Y luego hay algunas ideas más alejadas. Una startup llamada MyndVR está utilizando la realidad virtual para proporcionar una sensación de liberación a las personas mayores. Es posible que su cuerpo no pueda viajar, pero a través de la realidad virtual, puede tachar destinos en su lista de deseos. La empresa sostiene que la realidad virtual también podría ser terapéutico — que al proporcionar estimulación cognitiva y permitir escapar de los lúgubres entornos de atención médica, el mundo virtual puede mejorar el bienestar de las personas mayores.
La robótica y la inteligencia artificial también podrían desempeñar un papel importante en el envejecimiento. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, dentro de los Institutos Nacionales de Salud, ha fundado proyectos piloto para investigación el uso de asistentes de inteligencia artificial para ayudar a los cuidadores, calmar a las personas con demencia que se vuelven agresivas en las instalaciones residenciales y monitorear los datos de los sensores en el hogar para detectar signos de deterioro cognitivo. En un estudio publicado en 2021, investigadores de la Universidad de Waterloo en Canadá encontró que los asistentes y acompañantes robóticos, entre ellos paroa foca robótica que puede reaccionar ante las personas y los cambios en su entorno, puede reducir la ansiedad y la depresión y mejorar el bienestar emocional en personas con demencia.
Pero si la tecnología ofrece alguna promesa para aliviar los desafíos de atención médica de una sociedad que envejece, también existe el peligro de depender demasiado de soluciones tecnológicas rápidas para abordar problemas sociales y económicos más profundos, entre ellos la crisis de atención a las personas mayores en Estados Unidos.
Consideremos las luchas recientes en Papa, una nueva empresa cuya aplicación conecta a jóvenes trabajadores con personas mayores que necesitan ayuda para hacer las cosas (compras, transporte, tareas domésticas) o simplemente necesitan compañía. Hasta este año, la empresa estaba en auge. Los estudios patrocinados por la empresa han mostrado Reducción de visitas a la sala de emergencias y reingresos hospitalarios. disminución de la soledad entre las personas mayores que están conectadas con los asistentes de papá. Los resultados resultaron atractivos para las compañías de seguros; Andrew Parker, fundador de Papa’s, me dijo que ahora más de 100 planes de salud cubren los servicios de Papa. En 2021, Papá recaudó 150 millones de dólares de, entre otros, SoftBank Vision Fund, el fondo de capital riesgo dirigido por el multimillonario japonés Masayoshi Son. La inversión valoró a papá en 1.400 millones de dólares. Según Parker, este año los asistentes de la empresa, llamados Papa Pals, realizarán alrededor de un millón de visitas a personas mayores.
Más recientemente, sin embargo, Papa también se ha convertido en una especie de advertencia sobre lo que podría salir mal cuando el espíritu de movimiento rápido y rompedor del negocio tecnológico se topa con un mercado de personas mayores vulnerables. En Mayo, Bloomberg Businessweek informó sobre documentos confidenciales de la empresa que “encontraron docenas de acusaciones de acoso y agresión sexual, así como una acusación de encarcelamiento ilegal”, en los encuentros entre clientes y Papa Pals. La empresa dicho lamentó estos incidentes y está renovando sus prácticas de seguridad y verificación de antecedentes. En julio, el senador Bob Casey, demócrata de Pensilvania, que encabeza el Comité Especial del Senado sobre el Envejecimiento, exigió que Papa proporcione al Senado una serie de datos para demostrar la seguridad de su servicio.
