En algún momento de mayo de 1936, un reportero de The Western Morning News, un periódico con sede en Plymouth, Inglaterra, llegó a la puerta de Mark Weston, un lanzador de peso retirado que se había embarcado en una carrera como masajista. El señor Weston llevó al periodista a la sala de estar, donde le entregó un certificado firmado recientemente por su médico. El certificado decía: “Esto es para certificar que el Sr. Mark Weston, quien siempre ha sido criado como una mujer, es un hombre y debe continuar su vida como tal”.
Weston, nacido en 1905 en Plymouth, había sido etiquetado como una niña durante la mayor parte de su vida. A lo largo de su carrera deportiva jugó en ligas femeninas. Pero a principios de 1936, comenzó a consultar a un médico para ver cómo vivir como hombre. Se registró en el Hospital Charing Cross para lo que resultaron ser dos operaciones de reasignación de sexo: una en abril y otra en mayo. El señor Weston le explicó al periodista: “Me doy cuenta de que ahora estoy en mi verdadero elemento”.
Las noticias de la mañana publicó su artículo el 28 de mayo de 1936, bajo el título “Mujer atleta de Devon que se ha convertido en hombre”. En comparación con el polémico debate actual sobre los atletas trans e intersexuales, el artículo y la cobertura que siguió llamaron la atención por su empatía. El documento se centró en explicar cómo fue posible una transición de género como la del Sr. Weston. Pero finalmente el enfoque cambió. La historia del Sr. Weston llegó a dos destacados funcionarios deportivos: un médico deportivo que a menudo asesoraba a las federaciones sobre cuestiones médicas y un miembro de lo que entonces era la Federación Internacional de Atletismo Amateur y hoy es World Athletics, la federación de atletismo, quienes respondió redactando las primeras versiones de sus políticas modernas de pruebas de sexo, las primeras de su tipo en los deportes contemporáneos. Weston no quería volver a los deportes, y mucho menos a los deportes femeninos, pero a los funcionarios les preocupaba que transiciones de género como la suya crearan agujeros en las categorías masculinas y femeninas existentes. Desde entonces, los organismos deportivos internacionales han seguido negando o restringiendo oportunidades para que los atletas trans e intersexuales compitan al más alto nivel, en algunos casos prohibiéndoles competir por completo, todo por no cumplir con una definición subjetiva de “mujer”.
Cuando me encontré por primera vez con esta cobertura histórica del señor Weston, vi que habíamos perdido la oportunidad de trazar un camino alternativo: organizar deportes sin los regímenes de vigilancia de género que los dominan hoy. Sin embargo, todavía tenemos una oportunidad de diseñar políticas que reconozcan que las categorías deportivas masculinas y femeninas son imperfectas y permeables y que coloquen la humanidad y la dignidad de los atletas en primer lugar.
Los defensores de las políticas de pruebas de sexo se disfrazan de justicia; existen, afirman sus defensores, para excluir a cualquiera que perciba una ventaja biológica en los deportes femeninos. Ese grupo abarca desde mujeres trans, a quienes se les prohíbe participar en la mayoría de los deportes importantes incluso después de someterse a una transición médica, hasta muchas mujeres cisgénero e intersexuales que no se han sometido a ninguna transición médica pero que tienen niveles de testosterona considerados más altos de lo normal para las mujeres. Todavía poca evidencia apoya la idea de que estas mujeres tienen ventajas físicas, en fuerza o no, sobre otras mujeres.
Estas políticas de pruebas sexuales tampoco reconocen las variaciones naturales en los cuerpos humanos. No existe una manera única de dividir a las personas en categorías binarias, pero eso no ha impedido que los funcionarios deportivos lo intenten.
Los requisitos para las atletas han cambiado a lo largo de las épocas, desde búsquedas básicas hasta pruebas de cromosomas y pruebas hormonales. En cada coyuntura, las federaciones deportivas han construido sus definiciones subjetivas de feminidad y han excluido a cualquiera que no encaje. El último ejemplo es el de Lia Thomas, a quien se le impidió presentarse a las pruebas para los Juegos Olímpicos porque World Aquatics, la federación que supervisa la natación, básicamente prohíbe a todas las mujeres trans competir en la categoría femenina. Más atrás, World Athletics excluyó a la estrella del sprint keniata Maximila Imali debido a sus niveles naturalmente elevados de testosterona; rastrear atletas como Caster Semenya de Sudáfrica y Francine Niyonsaba de Burundi también se les ha dicho que no pueden competir en deportes femeninos.
Este verano, en los Juegos Olímpicos de París, las políticas de pruebas de sexo serán, en algunos aspectos, incluso más extremas que en años anteriores. Debido a que el Comité Olímpico Internacional ha decidido no hacer cumplir una norma general, las federaciones individuales que gobiernan los deportes olímpicos ahora se ven abandonadas a su suerte. Aunque el COI ha proyectado el objetivo de una mayor inclusión (especialmente en este declaración, publicada en 2021, afirmando su compromiso con la “justicia, la inclusión y la no discriminación” en el deporte olímpico), pocas federaciones han escuchado. Algunos, como World Athletics, cuyo presidente, Sebastian Coe, reforzó recientemente el compromiso de su grupo con las políticas restrictivas, han todo menos prohibido mujeres trans e intersex de las competencias femeninas. A menudo a estas mujeres se les permite competir sólo con hombres, lo que no es una posibilidad realista ni deseable.
El señor Weston, que era Tímido y de voz suave, hecho para una celebridad poco convencional. Durante su carrera atlética, fue conocido en toda Inglaterra por su éxito en el lanzamiento de peso, pero nunca destacó en el escenario internacional. Después de ganar el oro en una competencia de campo inglesa, se clasificó dos veces para los Juegos Mundiales Femeninos, una competencia global que rivalizaba en escala con los Juegos Olímpicos. Pero no obtuvo medallas en los eventos de 1926 o 1930. Fuera de los deportes, se mantenía reservado.
Todo eso cambió después del artículo de Western Morning News, cuando de repente el Sr. Weston apareció en las páginas de los periódicos internacionales.
Parte de lo que le dio tanta cobertura mediática es que no fue el único atleta en hacer la transición ese año. Unos meses antesEn diciembre, Zdenek Koubek, un atleta checo que también había asistido a los Juegos Mundiales Femeninos, anunció públicamente su deseo de vivir también como un hombre. Los lectores no se cansaban de los dos atletas. Sobre todo, la gente parecía tener curiosidad sobre cómo era posible que alguien se moviera entre categorías de sexo.
Esa empatía no se extendió a todos. Cuando Avery Brundage, un funcionario deportivo estadounidense que estaba a punto de formar parte del COI, leyó las noticias sobre el Sr. Weston, le preocupaba que los “hermafroditas” estuvieran participando en deportes femeninos. Escribió al jefe del comité para defender los exámenes físicos de las atletas. “Sería bueno insistir en un examen médico antes de participar en los Juegos Olímpicos”, escribió. Que el señor Weston se hubiera retirado de los deportes y no expresara ningún deseo de practicar deportes femeninos parecía fuera de lugar.
El COI decidió enviar la propuesta a la Federación Internacional de Atletismo Amateur, la organización deportiva que entonces supervisaba los deportes de atletismo, de la cual Brundage también era un miembro destacado. En agosto de 1936, la federación permitió a las atletas que sospechaban que sus competidoras no se adherían a las nociones tradicionales de su género presentar una protesta contra ellas. Posteriormente, ese deportista se sometería a “una inspección física realizada por un perito médico”. La federación no detalló qué implicaría esa inspección.
Los funcionarios deportivos pensaron que habían logrado algo importante, pero pocos estuvieron de acuerdo. Un columnista del New York Daily News escribió que las políticas de pruebas sexuales corrían el riesgo de desencadenar “un virus mortal” de sospecha que “nos afectará a todos”. El periódico bromeaba diciendo que si Cleopatra y Helena de Troya hubieran estado vivas en la década de 1930, los Juegos Olímpicos las habrían seleccionado para pruebas de sexo. Ted Meredith, una estrella del atletismo estadounidense, también expresó su descontento. “Cuando la situación llega a un punto en el que es necesario someter a los atletas a un examen para demostrar si cantan bajo o soprano”, dijo Meredith, “el tema se vuelve no sólo ridículo sino también nauseabundo”.
Años más tarde, el COI adoptó una versión de la política de la Federación Internacional de Atletismo Amateur y se vio obligado a responder repetidamente por los agujeros en sus reglas. En 1967, cuando la velocista polaca Ewa Klobukowska fue descalificada por tener, como dijo la prensa, “un cromosoma de más”, el jefe del Comité Olímpico Polaco arremetió contra el COI, incluido el Sr. Brundage. No tenía sentido, dijo, especialmente porque “no existen criterios generalmente aceptados sobre el sexo de las atletas”. El COI no debería decidir quiénes serían elegibles para competir con tal “arbitrariedad”, añadió.
Los médicos de la época sabían muy bien que el sexo biológico existía en un espectro, sin que ningún rasgo único (desde los cromosomas hasta los órganos internos y los genitales) demarcara una diferencia universal entre los sexos. Sin embargo, los funcionarios deportivos nunca detallaron cuáles serían sus criterios para “hombre” y “mujer”. Parecían creer que reconocerían un caso atípico cuando lo vieran.
Regular los deportes de élite, que normalmente se basan en categorías binarias en la competencia, de una manera que reconozca nuestra comprensión actual del género como fluido es ciertamente complicado. Pero el sistema actual, en el que las mujeres trans e intersex simplemente son rechazadas, sin camino para su inclusión, no está funcionando. Ciertos deportes, como patinaje artístico y algunas competiciones de esquí, probablemente no sea necesario dividirlo por sexo. Estas divisiones pueden tener más sentido en otros deportes. Pero si nos apoyamos en las categorías de sexo, tenemos que aceptar que son confusas e imperfectas. En última instancia, todos los atletas deberían tener un camino realista hacia la participación en su categoría de género vivida. Es necesario terminar los días en que se despojaba cruelmente a los atletas de su derecho a jugar.
Si los funcionarios deportivos de 1936 y después se hubieran guiado por el espíritu de curiosidad genuina que impregnó la cobertura periodística de atletas como el Sr. Weston, no habríamos desperdiciado casi un siglo prohibiendo a los atletas simplemente por ser quienes son.
