Making It Work es una serie sobre propietarios de pequeñas empresas que se esfuerzan por superar tiempos difíciles.
Hakki Akdeniz, fundador de la cadena Champion Pizza en la ciudad de Nueva York, habla libremente sobre su pasado. Cuando se mudó por primera vez a Estados Unidos desde Canadá en 2001, no tenía hogar, dormía en vagones del metro y en la Grand Central Terminal antes de permanecer en un refugio durante tres meses.
La experiencia del Sr. Akdeniz aparece destacada en el sitio web de Pizza campeonay la dedicación de la empresa a apoyar a las personas sin hogar es clave para su misión. Sr. Akdenizde 43 años, forma parte de un grupo cada vez mayor de propietarios de pequeñas empresas que incorporan algunos de los aspectos más íntimos de su vida privada a las marcas de sus empresas, según expertos y observadores empresariales.
Que los fundadores de empresas cuenten sus historias personales no es un fenómeno nuevo. Estas historias suelen ser relatos sencillos y optimistas de una persona decidida que se propone resolver un problema. Pero una nueva generación de fundadores se distingue por narrativas que no son historias claras y fácilmente digeribles sobre cómo surgieron sus negocios, dicen los expertos. Incluyen historias de personas sin hogar, adicciones, encarcelamiento, enfermedades mentales y salud física.
Muchos propietarios de pequeñas empresas dicen que eligen ser transparentes sobre un período difícil de sus vidas y, a su vez, construir relaciones más profundas con sus consumidores. Pero, ¿qué sucede cuando las empresas revelan algunos de los momentos más oscuros de la vida de sus fundadores? ¿Los consumidores se identificarán o se sentirán desanimados por demasiada información?
En los últimos años, un número cada vez mayor de propietarios de pequeñas empresas han estado divulgando detalles sensibles sobre su pasado en los mensajes de la empresa, dijo Tulin Erdem, profesor de marketing en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York y presidente del departamento de marketing de la universidad. El Dr. Erdem dijo que era una “tendencia positiva” que podría inspirar una conexión con los clientes, siempre que fuera genuina y relevante para el producto o servicio de una empresa.
“A algunas personas no les gustará”, dijo, pero añadió que aquellos a quienes no les gusta probablemente no sean el cliente objetivo.
Angela Lee, profesora de la Columbia Business School que enseña sobre capital de riesgo, dijo que ella también había notado que más fundadores se sinceraban sobre luchas pasadas. Pero dijo que los dueños de negocios deberían “proceder con precaución” cuando se trata de compartir demasiado, especialmente cuando se trata de temas complicados. Ella dijo: “Es difícil transmitir matices cuando alguien escanea rápidamente una biografía o una publicación en las redes sociales”.
La Sra. Lee también es inversora y fundadora de 37 Angels, una red de mujeres inversoras. Dijo que las líneas entre la vida profesional y personal de las personas son cada vez más borrosas y que los fundadores deben ser sinceros al proponer inversores porque su pasado puede quedar en segundo plano. revisiones. “Los días en que una persona trabajaba y una persona en casa quedaron atrás”, dijo la Sra. Lee.
La sección “Acerca de nosotros” en un sitio web empresarial se utiliza para diferenciar a una empresa al explicar qué hace mejor que sus competidores, dijo David Gaz, fundador de Bureau of Small Projects, una agencia de branding que también crea sitios web para pequeñas empresas. La agencia descubrió que la página “acerca de” era la segunda sección más visitada en el sitio de una empresa, después de la página de inicio, dijo Gaz. (La empresa crea alrededor de 100 sitios web para pequeñas empresas por año, dijo).
La biografía del Sr. Akdeniz está en el sitio web de Champion Pizza, pero enfatizó que la intención no era ponerse en el centro de la marca. “Quiero ser un ejemplo para mucha gente, pero no un engreído”, dijo Akdeniz, que es kurdo. A menudo da porciones a personas sin hogar que frecuentan sus pizzerías y es voluntario una vez a la semana en dos organizaciones que apoyan a personas sin hogar, donando pasteles que él mismo sirve.
Originario de Turquía, llegó a Nueva York como solicitante de asilo después de haber sido deportado de Canadá porque su visa de turista había expirado, dijo. Había aprendido a hacer pizza al estilo italiano en Canadá, donde vivió durante varios años, después de dominar el lahmajoun, un pan plano con carne del Medio Oriente, en su país de origen.
Finalmente consiguió un trabajo lavando platos en un restaurante en Hoboken, antes de comenzar a hacer pizza en restaurantes él mismo, y abrió su primera tienda en 2009. Dijo que le concedieron el EB-1 tarjeta verde, que se otorga a personas “de habilidades extraordinarias”, después de recibir la puntuación general más alta en un concurso de elaboración de pizzas realizado por Pizza Marketing Quarterly, una revista del sector, en 2010 en el Javits Center de la ciudad de Nueva York.
Hay 33,2 millones pequeñas empresas en los Estados Unidos, según la Administración de Pequeñas Empresas, y decenas de propietarios probablemente hayan experimentado períodos difíciles: el Instituto Nacional de Salud Mental estima “Más de uno de cada cinco adultos estadounidenses vive con una enfermedad mental.,” Por ejemplo. Históricamente, la mayoría no ha revelado públicamente estas dificultades a través de sus plataformas comerciales, dijo el Dr. Erdem, profesor de marketing de la Universidad de Nueva York. Pero algunos de los que lo hacen descubren que sus narrativas personales resuenan en sus consumidores objetivo.
George Haymaker, el fundador de Repensar el helado, es uno de estos dueños de negocios. Haymaker, de 62 años, describió un período de adicción a las drogas en su vida como “dando vueltas por el desagüe del inodoro”. Comer grandes cantidades de helado jugó un papel importante en la sobriedad temprana del Sr. Haymaker, dijo, y lo ayudó a mantenerse alejado de las drogas y el alcohol.
Esta experiencia es parte integral de la identidad de su empresa: “ReThink Ice Cream nació de mi adicción al alcohol y a los analgésicos”, se lee en la primera línea de la sección “La Historia” del sitio web de la empresa. Había ganado más de 30 libras cuando estuvo sobrio por primera vez, por lo que desarrolló una receta de helado más saludable con azúcar reducida.
“No me importa si existe un estigma asociado a la adicción o a la salud mental”, dijo Haymaker, que vive en el norte de California. Dijo que su mensaje de recuperación había resonado especialmente en las universidades que buscaban abordar la salud mental de estudiantes. Ahora vende helado en 30 universidades de California y una en Oregón, así como en tiendas, y ha dado charlas en los campus sobre recuperación y espíritu empresarial.
Alli Ball, una consultora de alimentos que reside en San Francisco y asesora a nuevas empresas que venden alimentos y bebidas envasados, dijo que no había reglas estrictas sobre lo que los fundadores deberían o no deberían hablar. “Si es un truco, realmente no te ha moldeado y simplemente lo haces para crear una historia más atractiva, creo que la gente puede darse cuenta de eso”, dijo.
Ella aconseja a los clientes que sean sinceros acerca de sus valores y les explica que esto puede atraer los tipos de clientes que una empresa quiere atraer.
Una propietaria de negocio que ha decidido ser sincera es Nadya Okamoto, cofundadora de Agosto, una startup que vende productos de higiene femenina. Su empresa, que vende productos en línea y en algunas ubicaciones de Target, permite a los consumidores crear sus propios paquetes personalizados de productos menstruales para entregarlos en casa.
“Toda mi marca, desde el principio, no ha sido filtrada y habla de períodos, sangre y salud mental”, dijo.
Okamoto, de 25 años, dijo que le diagnosticaron un trastorno límite de la personalidad seis meses después de concebir la idea de la empresa. Ella comparte historias sobre ella. luchas de salud mentalincluido uno en el que ella dijo que fue abusada sexualmente, en su Instagram y en TikTok, donde tiene más de cuatro millones de seguidores. Ella reconoce que su enfoque no es para todos.
“No diría que hay un incentivo de marketing significativo”, dijo la Sra. Okamoto, y agregó que si hubo alguna ventaja para agosto, fue la creación de conexiones sinceras con sus seguidores.
Dijo que su apertura en las plataformas sociales había generado un sentimiento de lealtad entre muchos de sus clientes. Pero admitió que su franqueza podría invitar a ser juzgada, hacer que algunas personas sean más cautelosas con ella e incluso repeler a otras, y agregó: “Recibo mucho odio en línea”.
Meg Smith, la fundadora de Con amor, Lexxi, una empresa de lencería que se especializa en sujetadores con copas más pequeñas, coincide en que los clientes valoran la transparencia. “Los consumidores son muy inteligentes hoy en día y se preocupan por la autenticidad y los motivos genuinos que tienen las marcas”, dijo.
La Sra. Smith, de 38 años, dijo que desarrolló una enfermedad autoinmune después de recibir implantes mamarios y finalmente tuvieron que extirparlos. Dijo que la cirugía plástica era tabú en la comunidad donde creció, en las afueras de Portsmouth, NH, y que al principio dudó en hablar abiertamente sobre su procedimiento cosmético y sus problemas de salud por temor a ser juzgada.
Finalmente, en un video En el sitio web Love, Lexxi, habló de querer sentirse bella después de haber luchado con su imagen corporal y su salud. En retrospectiva, no se arrepiente de haberlo compartido, dijo, porque su historia revela los motivos honestos detrás de su empresa.
La Sra. Smith dijo que, para la empresa, su transparencia demuestra que “nuestro fundador había pasado por momentos difíciles”.
Los dueños de negocios que han estado encarcelados dijeron que compartir su pasado podría ser un riesgo para su reputación profesional, pero algunos dijeron que había valido la pena. Cuando Marcus Bullock fundó Flikshopun sitio web y una aplicación en los que las personas pueden enviar postales a sus seres queridos encarcelados, en 2012 inicialmente mantuvo en privado su propia experiencia de ir a prisión.
“No quería ser excluido de la comunidad empresarial”, dijo Bullock.
Pasó ocho años en prisión, desde los 15 años, por robo de auto, y durante los últimos seis años de su encarcelamiento, su madre le envió una carta todos los días. Esto inspiró la idea de su empresa, cuya misión es acabar con la reincidencia ayudando a las personas a imaginar la vida después de la prisión a través de cartas de sus seres queridos.
Después de que un cliente expresara lo significativa que había sido la aplicación para su familia, Bullock decidió compartir que entendía de dónde venía ella porque había pasado un tiempo en prisión.
“Sentí el poder de apropiarme, adueñarme por completo, de una narrativa de la que había huido durante tanto tiempo”, dijo Bullock, que reside en Washington, DC. En última instancia, espera que ser transparente pueda ayudar a desestigmatizar las suposiciones sobre las personas que estuvieron encarceladas. .
“Nuestros clientes se sorprendieron al saber que la tecnología que usaban todos los días fue iniciada por alguien como su ser querido en una de esas células”, dijo Bullock. El sitio web Flikshop afirma que el servicio opera en más de 3.700 centros penitenciarios. Desde entonces ha contratado a otras personas anteriormente encarceladas y ha creado Barrio Flikshopun proyecto que conecta a organizaciones con personas tras las rejas y educa a los empleadores sobre la creación de políticas de contratación para dar una segunda oportunidad a personas con antecedentes penales.
Para Bullock y otros, incluida Okamoto, la franqueza sobre sus vidas personales les llevó a un sentimiento de liberación.
“Escondí mucho de mí durante tanto tiempo”, dijo Okamoto. “Me necesitaría más energía emocional para filtrarme y pensar con quién estoy hablando y cómo quiero aparecer”. Y añadió: “Entonces, bien podría ser yo misma”.
