Un concurso de tracción de tractores en Rockwell, Iowa. “El show del gran Joe Polka”. Un veterinario explica cómo mantener alejadas a las moscas de las vacas. Una repetición de un episodio de 1982 de “Hee Haw”.
Estas fueron algunas de las ofertas recientes en RFD-TV, un canal de 24 horas creado por Patrick Gottsch, un instalador de antenas parabólicas que tuvo la idea de iniciar una red dirigida a los agricultores y ganaderos que eran sus clientes.
Es posible que su programación no sea algo imprescindible en las zonas urbanas y suburbanas de Estados Unidos. Pero RFD-TV, que también transmite una cobertura exhaustiva de la convención Future Farmers of America, ocupa un nicho duradero, aunque estrecho, en el espectro televisivo.
Gottsch, cuyas propiedades derivadas incluyen Cowboy Channel, Cowgirl Channel y Rural Radio, canal 147 en SiriusXM, murió el 18 de mayo en Fort Worth. Tenía 70 años.
Su muerte, en un hotel del histórico distrito Stockyards de la ciudad, fue inesperada. Sus hijas Raquel Gottsch Koehler y Gatsby Gottsch Solheim dijeron que la familia estaba esperando el informe del médico forense para conocer la causa, pero que probablemente estaba relacionada con su historial de diabetes.
Gottsch, que creció en una granja de Nebraska, luchó tenazmente para demostrar que la programación televisiva sobre agricultura, caballos, el estilo de vida rural y la música country tradicional podía ser viable, especialmente en los primeros años de su empresa, cuando, le gustaba recordar, Los inversores y ejecutivos de los medios le dijeron que era una “idea estúpida” o que “los agricultores no ven televisión”.
“Patrick siempre repetía este estribillo: no creo que estos ejecutivos de los medios miren por las ventanillas de sus aviones cuando vuelan de costa a costa”, dijo la señora Solheim en una entrevista. “Realmente le apasionaba servir a las personas que crecieron como él en las zonas rurales de Estados Unidos”.
Su muerte provocó testimonios de su impacto por parte de estrellas de la música country, el rodeo y el entretenimiento de temática occidental, incluidos Dolly Parton y los creadores del drama televisivo “Yellowstone”.
“Mientras ‘Yellowstone’ recibe muchos elogios por incorporar la América rural al espíritu público de la época, ‘Yellowstone’ se apoya en la creación de Patrick”, dijo Taylor Sheridan, creador de la serie, en un comunicado.
En la década de 1990, Gottsch era un padre soltero que no podía pagar una niñera, por lo que recogía a sus hijas después de la escuela y las llevaba consigo mientras instalaba antenas parabólicas.
“Subía al techo y estábamos en la sala gritando la intensidad de la señal”, recuerda la señora Solheim.
Gottsch intentó por primera vez hacer despegar RFD-TV (lo llamó así por el servicio de entrega gratuita rural de la oficina de correos) en 1988. Ese intento terminó un año después en quiebra, porque ningún servicio de cable lo transmitía. Volvió a instalar receptores de satélite.
Pero uno de los fundadores de Dish Network, Charlie Ergen, sugirió reiniciar el canal como una organización sin fines de lucro para aprovechar una ley federal que exige que las compañías satelitales reserven ancho de banda para programación educativa. Dish Network le prometió un canal.
RFD-TV renació en 2000, originalmente con casi toda su programación creada por productores externos. Dos años después, se expandió a DirecTV; en 2007, Gottsch había convertido la operación en una empresa con fines de lucro.
Ese año, contrató al locutor de radio con sombrero de vaquero Don Imus para transmitir simultáneamente su programa en RFD-TV, después de que Imus fuera expulsado de MSNBC por un comentario racista. El acuerdo con Imus persuadió a Comcast, un gigante del cable, a adquirir RFD-TV, presentando a muchos espectadores urbanos perplejos pero curiosos sus informes en vivo sobre los precios de las materias primas y el clima rural, programas como “Gattlemen to Cattlemen” y transmisiones del Desfile de las Rosas en cuyos anfitriones nombraron a cada Budweiser Clydesdale que tiraba del carro de la cerveza.
“Con presentadores vaqueros y jerga privilegiada, el canal no ofrece traducciones para la gente de la ciudad provinciana”, escribió con admiración Virginia Heffernan, columnista de The New York Times Magazine. “Realmente, la gente urbana debería sentirse privilegiada de ver RFD-TV, como los estudiantes de primer año a los que se les permite asistir a un seminario de nivel superior”.
Imus abandonó el barco y pasó a Fox Business Network antes de que finalizara su contrato con RFD-TV. Pero Gottsch, que para entonces estaba en camino de convertirse en un gran éxito con un estudio de transmisión para 50 personas en Nashville y un avión privado, compró el rancho de 3,400 acres de Imus en Nuevo México. También compró, en una subasta, los restos disecados del caballo Trigger de Roy Rogers y su perro Bullet. Los instaló en un museo de John Wayne que creó con el hijo de Wayne, Ethan, en Fort Worth.
En 2017, Gottsch fundó Cowboy Channel, que se convirtió en el hogar televisivo oficial de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo. Mostrar cientos de actuaciones de rodeo en vivo aumentó enormemente la audiencia del deporte, atrajo nuevos patrocinadores y aumentó los pagos a los vaqueros. Jeff Medders, ex locutor del Cowboy Channel, lo apodó Mr. Gottsch Rodeo Elvis debido a la enorme popularidad que ganó entre los fanáticos del deporte.
Las hijas del Sr. Gottsch, ambas ejecutivas de la compañía, dijeron que RFD-TV está disponible en alrededor de 25 millones de hogares y que Cowboy Channel está disponible en alrededor de 14 millones.
Aún así, la audiencia es relativamente pequeña. El número promedio de hogares sintonizados con RFD-TV en un período reciente de cuatro semanas fue de 9.915, según Comscore, una firma de seguimiento de medios. La audiencia familiar promedio del Cowboy Channel fue de 4.850. (Por el contrario, Headline News tenía una media de 101.000 espectadores y Golf Channel tenía 85.000).
Patrick Gene Gottsch nació el 3 de junio de 1953 en Omaha, hijo de Bernard y Gloria (Borowiak) Gottsch. Su padre era agricultor a tiempo completo y su madre se ocupaba de la casa. Era el mayor de cinco hijos supervivientes que crecieron en la granja familiar de Elkhorn, Nebraska, que producía maíz, soja y ganado.
Patrick asistió a la Universidad Estatal Sam Houston en Texas con una beca de béisbol, pero abandonó después de un año porque se rompió la mano. Se mudó a Chicago en 1977 para trabajar como corredor de materias primas en la Bolsa Mercantil de Chicago.
Pronto regresó a Nebraska, donde escuchó de los clientes después de instalar sus antenas parabólicas que les encantaba poder ver ESPN o Disney Channel, pero se preguntaban por qué no había programas sobre sus propias vidas en la granja.
El matrimonio del Sr. Gottsch con Shirley Hickey terminó en divorcio en 1991. Se mudó con sus dos hijas, de las cuales tenía la custodia física, a Fort Worth, donde se convirtió en director de ventas de una casa de subastas de ganado. Pero pronto renunció para probar suerte una vez más en el negocio de las antenas parabólicas y perseguir su sueño de RFD-TV. Más adelante en su vida, regresó a Nebraska y compró parte de la granja original de su familia.
En 2017 se casó con Angie Good, con quien crió a su tercera hija, Rose. Le sobreviven sus hijas y su esposa, al igual que su hermano, Mickey; tres hermanas, Terri Murphy, Tammy Hill y Toni Korpela; y cuatro nietos.
Gottsch creó Cowgirl Channel en 2023 después de que su hija menor, mientras veía un rodeo, preguntara por qué los corredores de barriles y otras artistas femeninas de rodeo no recibían el mismo tiempo en televisión.
En el lanzamiento del Cowgirl Channel afuera de los estudios de la compañía en Fort Worth Stockyards, las hijas mayores del Sr. Grottsch pusieron reparos cuando se les preguntó si querían hablar. Pero Rose Grottsch, que entonces tenía 9 años, hizo una declaración.
“Regla de las muchachas. Los niños babean”, dijo.
