Poco después Damson Chola Jr. cantó el poderoso himno de “Ragtime” “Make Them Hear You”, en un desempeño imponente El joven cantante aceptó el premio Jimmy al mejor actor el lunes por la noche, lo que llevó al teatro de Minskoff al delirio. Pronunció un discurso de aceptación igualmente sereno, expresando gratitud con una cadencia tranquila y la ocasional risa irónica de alguien que lo ha visto y oído todo.
“¿Tiene 40 años?” reflexionó mi vecino.
Difícilmente. Los Jimmys celebran la excelencia en el teatro musical de la escuela secundaria. y Chola, recién graduada, tiene 18. La ganadora a mejor actriz, Gretchen Shope, quizás más esperada para su grupo de edad, incluyó en su agradecimiento “a la chica de TikTok que dijo que me parecía como Chappell Roan.” Por otra parte, Shope acababa de matar con “La música que me hace bailar” de “Funny Girl”, entonces, ¿quién puede decir qué es típico cuando se trata de niños de teatro?
Formalmente conocidos como Premios Nacionales de Teatro Musical de Escuelas Secundarias, los Jimmys fueron fundados en 2009 por la organización teatral Pittsburgh CLO y una división de la Organización Nederlander. (El apodo deriva del antiguo presidente de esa empresa, James M. Nederlander). Desde entonces, el tamaño de los premios ha aumentado significativamente. Este año, 130.000 participantes de todo el país fueron seleccionados, a través de programas de premios regionales, hasta 102 nominados.
Los Jimmys también han ganado en estima: los agentes de casting para Broadway y giras nacionales los ven como una excelente manera de buscar artistas prometedores. Y ni siquiera hace falta ganar para llamar la atención. Eva Noblezada, finalista de 2013obtuvo nominaciones al premio Tony por “Miss Saigon” y “Hadestown” en 2017 y 2019, y actualmente protagoniza “El gran Gatsby”. A Casey le gusta, finalista de 2019, hizo su debut en Broadway como protagonista de “Almost Famous” y ahora interpreta a Marty McFly en “Regreso al futuro”. Entre los presentadores invitados al Minskoff se encontraba Justin Cooley, un finalista 2021 cuya nominación al Tony por su actuación en “Kimberly Akimbo” llegó apenas dos años después.
Andrew Barth Feldman, quien actualmente interpreta a Seymour en la exitosa reposición fuera de Broadway de “Little Shop of Horrors”, acababa de terminar su segundo año cuando ganó en los Jimmys 2018. (La ganadora a la mejor actriz ese año fue Reneé Rappal borde del estrellato de la Generación Z). Meses después, Feldman hizo su Debut en Broadway en el papel principal de “Dear Evan Hansen”. “Me di cuenta de que me salté la fila”, dijo en una entrevista telefónica la semana pasada, y agregó que los Jimmys habían sido una gran validación. “Para mí y mi familia, fue este momento de ‘Está bien, puede que no sea solo que soy lo suficientemente apasionado como para conseguir un papel en programas en nuestra pequeña ciudad; en realidad, podría ser bueno en la vida real en esto’”.
La vida real y “¿Estoy soñando?” Los momentos chocaron con frecuencia en los días previos al showcase de Minskoff (disponible para transmitir hasta el jueves en Facebook y YouTube). Los nominados llegaron a la ciudad de Nueva York después de un proceso de selección de meses que se basó en sus actuaciones de producción escolar. (Es fácil imaginar un spin-off de cierta serie de Disney+ eso se llamaría “High School Musical: El musical: La serie: Los Jimmys”). “Terminé yendo a los Jimmys con el personaje Jean Valjean de ‘Los Miserables’, que es un personaje fuerte para interpretar a una edad madura. de 17”, dijo Likes por teléfono, reflejando un problema de casting común. “Yo diría que es la edad perfecta para interpretar a un anciano moribundo”. (En su monólogo inicial, el presentador, Josh Groban, bromeó diciendo que lo que faltaba en el Premios Tony era “un chico de 15 años que cantaba Fosca de ‘Passion’”).
“Les Miz”, por supuesto, es un eterno favorito de la escuela secundaria, junto con “Pippin” e “Into the Woods”. Pero ahora esos programas se encuentran cómodamente junto a diversas selecciones más nuevas como “Natasha, Pierre & the Great Comet of 1812”, “Cry-Baby” y “Parade”, brindando una instantánea fascinante de cómo está evolucionando el canon del teatro musical. (Shope fue seleccionada por su actuación en la relativamente oscura “Alice by Heart” en su escuela en Michigan).
Los premios también arrojaron luz sobre la evolución de los parámetros de reparto en los departamentos de teatro: Marley Garner, que interpretó a Tony en “West Side Story” de su escuela de Los Ángeles, interpretó una ardiente “María” en el Minskoff.
Mientras estuvieron en Nueva York, los nominados a Jimmy se hospedaron en la Escuela Juilliard durante una semana intensa que incluyó visitas turísticas y entradas para el musical “MJ” y los Tony. Esa última experiencia “cambió la vida” de Theo Rickert, estudiante de último año de una escuela secundaria de Illinois. “Regresé a mi dormitorio y simplemente lloré”, dijo Rickert (papel: Bob Esponja). Pero la mayoría de los nominados trabajaron. Ensayaron intensamente para el evento del lunes, que incluyó un par de grandes números de conjunto y cinco popurrís, además de los espacios solistas de los finalistas. También recibieron horas de coaching individual y grupal. “Recuerdo que tomaba notas furiosamente todos los días, incluso cuando no era mi canción o mi número el que me enseñaban”, dijo McKenzie Kurtz, nominado en 2013 y 2015 y que desde entonces ha conseguido papeles importantes en producciones de Broadway de “Frozen”, “Wicked ” y recientemente cerró “El Corazón del Rock and Roll.“Estaba tratando de absorber tanta información como podía”.
En una de las sesiones de coaching grupal, dirigida por el actor Telly Leung, Jayden Murphy, de Nashville, conectó un jonrón con “It All Fades Away” de “The Bridges of Madison County”. No importa que la canción esté escrita para un hombre mayor que recuerda un romance pasado: Murphy habitaba el papel y sus compañeros nominados estaban fascinados. “Escalofríos”, murmuró uno de ellos.
Al menos oficialmente, tanto los novatos como los ex alumnos dicen que no se trata de ganar, sino de aprender y estar rodeado de gente tan obsesionada con el teatro musical como ellos. “Es surrealista estar en una sala con tanto talento, tanta motivación y tanto amor por el arte”, dijo Chola, quien se graduó de una escuela secundaria cerca de Dallas y fue seleccionado por su interpretación de Seymour en “Little Shop of Horrors”. ” “Casi me hace llorar sólo de pensarlo”, continuó. “No soy el único al que le encanta tanto”.
Algo que el ganador del premio al mejor actor había mencionado unos días antes, de repente adquirió un tono diferente después de la ceremonia. “Mis padres son inmigrantes de Zambia y me criaron con esa actitud de ‘seguir avanzando’”, había dicho Chola. “Están envejeciendo y quiero que se jubilen, pero Estados Unidos no es muy amable con los inmigrantes en lo que respecta a la jubilación. Ojalá algún día me encantaría darles el sueño americano. Esto es sólo un paso más para mí”.
