En una reciente tarde oscura, una docena de visitantes de Little Island en Manhattan contemplaban su anfiteatro al aire libre desde una posición cercana. No tenían entradas, agotadas a 25 dólares cada una, para “How Long Blues”, la primera presentación de un nuevo festival de verano que espera cumplir la promesa del sitio como una plataforma animada para las artes escénicas. De modo que la pendiente de una colina ondulada y bien cuidada ofrecía el mejor punto de vista.
Sin embargo, a mitad del espectáculo de una hora, la mayoría de ellos se habían alejado.
Para ser justos, el exuberante y dinámico parque público, que se eleva desde el río Hudson y financiado de forma privada por el titán de los medios Barry Diller por 260 millones de dólares, puede distraer deliciosamente. Pero “How Long Blues”, una nueva obra de danza y teatro concebida, coreografiada y dirigida por Twyla Tharp, que se presentará hasta el 23 de junio, es un caos que nos sorprende. Si bien un entorno junto al río puede ser sobreestimulante (hay un helipuerto a menos de 20 cuadras del centro de la ciudad), la acción en el escenario atrae tu atención en tantas direcciones a la vez que sientes que siempre te estás perdiendo algo.
Además de una excelente banda en plataformas elevadas, un piano de pie llega en la parte trasera de un triciclo. (La música, un flujo voluble de jazz que va desde el swing y el ritmo hasta el trippy y disonante, es de T Bone Burnett y David Mansfield). Hay apariciones de artistas que llevan cabezas de muñecas con rasgos de dibujos animados, una figura demoníaca cubierta con flecos de paja y Sísifo cargando una piedra sobre su hombro, todo esto mientras dos hombres elegantemente vestidos (interpretados por el ganador del premio Tony Michael Cerveris y un habitual de Tharp, John Selya) hacen una vaga pantomima en medio de un remolino de vibrantes bailarines. (El programa tiene solo unas pocas líneas habladas).
Es difícil saber, sin leer la entrevista de Tharp en The New York Times, que “How Long Blues” se refiere al escritor y filósofo francés Albert Camus, y específicamente a elementos de su novela de 1947 “La peste” sobre una pandemia en Argelia ( Los ataques de tos de uno o dos bailarines no son pistas suficientes). Las notas compartidas en privado con la prensa confirman que Cerveris debe ser Jean-Paul Sartre, un amigo cercano de Camus, interpretado por Selya, y que el “pensamiento literal” sobre la narrativa “no ayuda aquí”, según Tharp.
Eso es ciertamente cierto, pero “How Long Blues”, que lleva el nombre de una canción de Leroy Carr, tampoco es coherentemente abstracto. Los gestos consistentes hacia una historia ilegible socavan los componentes del programa, que a menudo están menos en armonía que en competencia.
La coreografía de Tharp, cuando tiene suficiente espacio para respirar, es la atracción estrella: una mezcla de técnicas de ballet vigorosas y precisas (suspensión elegante, extremidades expansivas) con el tipo de giros inesperados y expresividad urgente que distinguen su estilo musculoso.
Cada escena presenta un cambio abrupto en la situación y el tono (una serie de pas de deux en un club nocturno, una sucesión de tormentos mentales, una línea de patada de dominatriz aparentemente sacada de un Vídeo de Robert Palmer), lo que le permitió a Tharp demostrar una variedad de cualidades de movimiento. Hay languidez en las caderas cuando ataca la enfermedad y alegría en las extremidades que se balancean sobre la cabeza con impulso y abandono.
También hay ingenio en las composiciones vocales de Burnett y Mansfield, que incluyen algunas canciones convencionales, como la canción principal y “Hallelujah” de Leonard Cohen, cantada en tonos obedientes y graves por un Cerveris infrautilizado. Otros muestran la encantadora agilidad de la cantante de jazz Andrómeda Turre, que a menudo acompaña a la banda con sonidos de otro mundo.
Los momentos más llamativos de “How Long Blues” provienen de sinergias en el diseño, como patrones ondulantes de luz (de Justin Townsend) que captan el remolino de las faldas pálidas de las bailarinas (el decorado y el vestuario son de Santo Loquasto). El verdadero golpe, la noche que asistí, fue el paso perfectamente sincronizado de un enorme crucero, con pequeñas ventanas en llamas, durante el final.
“How Long Blues”, sin embargo, es un comienzo curiosamente obtuso y confuso para este nuevo festival en un espacio que pretende pertenecer a la gente de Nueva York. Afortunadamente, la emocionante belleza del parque inspira paciencia mientras su programa artístico crece.
¿Cuánto dura la tristeza?
Hasta el 23 de junio en Little Island, Manhattan; littleislandtickets.com. Duración: 55 minutos.
