Sigmund Rolat, un sobreviviente polaco del Holocausto que aprovechó la riqueza que acumuló como hombre de negocios en Estados Unidos para apoyar proyectos culturales en su tierra natal, en particular un museo dedicado a la historia de los judíos en Polonia que se encuentra en los terrenos del gueto de Varsovia. Murió el 19 de mayo en su casa de Alpine, Nueva Jersey. Tenía 93 años.
Su hijo, Geoffrey, confirmó la muerte.
Rolat creía que, excepto por el capítulo oscuro de la Segunda Guerra Mundial, con las atrocidades nazis en campos de concentración como Auschwitz y Treblinka en la Polonia ocupada, la historia de los judíos polacos era un misterio para la mayoría de los judíos y para la mayoría de los estadounidenses. Donó millones de dólares para ayudar a construir el interior y otros elementos del Museo Polin de Historia de los Judíos Polacosque abrió sus puertas en 2014, y se convirtió en un importante recaudador de fondos y una voz influyente en su junta directiva.
“Quiero que la puerta de nuestro museo, y no la puerta ‘Arbeit macht frei’, sea la primera puerta que vean los judíos que visiten Polonia”. Rolat dijo a la revista Forbes en 2014.en referencia a la cínica inscripción (“El trabajo hace libre”) que saludaba a los reclusos cuando entraban al principal campo de concentración de Auschwitz.
“Los judíos deberían aprender primero nuestra historia compartida”, añadió. “Y luego, por supuesto, deberían ver Auschwitz, pero con una mejor comprensión de lo que sucedió allí”.
La exposición principal del museo cuenta la historia de los judíos de Polonia a lo largo de 1.000 años, desde la Edad Media hasta el presente, utilizando artefactos, pinturas, réplicas e instalaciones interactivas.
“No es otro museo del Holocausto”, dijo Rolat a McClatchy Newspapers en 2013. “Es un museo de la vida”.
Ewa Junczyk-Ziomecka era la directora de desarrollo del museo cuando conoció al Sr. Rolat en su oficina en Varsovia en 2004. Cuando supo que ella no era judía, le preguntó por qué estaba involucrada en un museo sobre judíos polacos. .
“Le dije: ‘No hay una historia completa de Polonia sin la historia de los judíos polacos’, recordó en una entrevista telefónica. “’Porque soy polaco, estoy involucrado’. Se sorprendió y dijo: ‘Oh, Dios, si estás involucrado en esto, ¿qué tal si yo, un judío polaco, estoy a tu lado?’”
Rolat usó su dinero para apoyar eventos artísticos en Polonia, como el Festival de la Cultura Judía en Cracovia y el Festival Singer de Varsovia, llamado así en honor a Isaac Bashevis Singer, el escritor polaco y ganador del Premio Nobel de Literatura.
También se centró en Czestochowa, su ciudad natal en el sur de Polonia, donde los judíos constituían un tercio de la población antes de la Segunda Guerra Mundial. Pagó una estatua conmemorativa en la estación de ferrocarril local, donde los nazis seleccionaron a unos 40.000 judíos para deportarlos a Treblinka, y una placa en el campo de trabajos forzados donde él y su madre fueron encarcelados. Y ayudó a apoyar la restauración de Partes del cementerio judío de Czestochowa. donde fueron ejecutados su madre y su hermano mayor.
Uno de sus esfuerzos más conmovedores fue producir un concierto en 2009 en una sala de orquesta en Czestochowa en el lugar de una sinagoga donde había rezado y que los nazis destruyeron.
En aquel concierto, el violinista Joshua Bell actuó con el mismo Stradivarius que durante décadas fue propiedad de Bronislaw Huberman, un virtuoso de Czestochowa que luego fundó la Orquesta Sinfónica de Palestina (ahora Orquesta Filarmónica de Israel). El Stradivarius, que se fabricó en 1713, le fue robado al Sr. Huberman en 1936 y no resurgió hasta 1987.
Bell tocó el Concierto para violín en re menor de Brahms, que Huberman había tocado cuando era adolescente para una audiencia que incluía al propio Brahms.
“Los alemanes quemaron esta sinagoga en 1939”, dijo Rolat antes del concierto, que fue documentado en la película de Haim Hecht. “El regreso del violín (2012). “Pero este lugar, tan lleno de gloria, siempre será nuestro”.
Llamó al concierto “uno de los grandes momentos de mi vida”.
Zygmunt Rozenblat nació el 1 de julio de 1930. Su padre, Henryk, era contable. Su madre, Zyska Mariana (Szydlowska) Rozenblat, se encargaba de la casa.
Después de que Alemania impusiera leyes antisemitas punitivas, la educación infantil de Zygmunt terminó en cuarto grado. Dos años más tarde, él, sus padres y su hermano mayor, Jerzyk, fueron obligados a refugiarse en un gueto en Czestochowa.
Sus padres y su hermano fallecieron en 1943. Su padre, deportado a Treblinka, murió en un levantamiento de presos que puso fin a las operaciones del campo. Su hermano, un combatiente de la Resistencia, fue ejecutado junto con otros cinco partisanos en el mismo cementerio donde mataron a su madre. Zygmunt fue liberado del campo de trabajo esclavo de Hasag Pelcery cuando el Ejército Rojo soviético lo liberó en enero de 1945.
Zygmunt permaneció en Polonia por un corto tiempo antes de mudarse a Munich, donde una tía consiguió que un profesor alemán le enseñara durante seis horas al día, lo que le permitió aprobar su examen de equivalencia de escuela secundaria.
En 1948, emigró a la ciudad de Nueva York con un grupo de otros refugiados huérfanos. Con la ayuda de una organización de servicios judíos, recibió una beca para la Universidad de Cincinnati y se graduó en 1952 con una licenciatura en ciencias políticas. Por esa época, cambió su nombre a Sigmund Rolat.
Después de trabajar en una compañía naviera, el Sr. Rolat fundó la suya propia, Skyline Shipping, en Manhattan, en 1959. Tres años más tarde, fundó una empresa de financiación de exportaciones, Oxford International.
“Fui a Polonia con él en la década de 1980”, dijo su hija Samantha Asulin en una entrevista telefónica, “y se dio cuenta de que todavía sentía una conexión con su lugar de nacimiento y vio oportunidades de negocios”.
Una oportunidad surgió después de que Rolat vio una foto de adolescentes en jeans sentados sobre las ruinas del Muro de Berlín después de su caída en 1989. A principios de los años 90 comenzó un negocio que exportaba mezclilla a Polonia.
Los honores del Sr. Rolat incluyen la Cruz de Comandante de la Orden del Mérito de la República de Polonia, que recibió en 2008 de manos del Presidente Lech Kaczynski, y la Cruz de Comandante con Estrella de la Orden de Polonia, de manos del posterior presidente polaco, Bronislaw Komorowski. en 2013.
El señor Rolat se casó con Jacqueline Cantor en 1952; ese matrimonio terminó en divorcio. Su matrimonio con Ingrid Busse en 1966 terminó con su muerte en 1967, y su matrimonio seis años después con Jacqueline Spencer también terminó con su muerte, en 2013.
Además de su hijo, de su primer matrimonio, y su hija, la Sra. Asulin, de su tercero, al Sr. Rolat le sobreviven otra hija, Amanda Rolat, también de su tercer matrimonio, y cuatro nietos. Otra hija, Jane Rolat, de su primer matrimonio, murió en 2003.
En 2009 se inauguró el monumento conmemorativo que el Sr. Rolat encargó en la estación de ferrocarril de Czestochowa. Creado por Samuel Willenbergun sobreviviente del Holocausto, consiste en una pared de ladrillos, partido dentado por la mitad, con dos rieles a un lado y una Estrella de David, también hecha de rieles, al otro. (En 2021, fue vandalizado con esvásticas y otros símbolos nazis.)
“Todo el judaísmo quedó destruido”, dijo Willenberg, que nació en Czestochowa, durante la inauguración, refiriéndose al muro roto. Añadió, citado en el periódico judío. El delantero“Los rieles representan a los enviados a Treblinka, hacinados en vagones de ganado, mientras que el Magen David representa al pueblo judío que continúa viviendo”.
Cuando le llegó el turno de hablar, Rolat dijo: “La importancia de este monumento se puede resumir en una palabra: Memoria”.
