El Partido Demócrata enfrentó una crisis en ciernes el viernes cuando una amplia gama de legisladores, funcionarios del partido y activistas comenzaron a considerar activamente lo que anteriormente había sido una quimera para los expertos y votantes preocupados: la perspectiva de reemplazar al presidente Biden en la boleta aproximadamente cuatro meses antes. Día de elección.
Durante dos años, los principales demócratas limitaron sus preocupaciones sobre el desempeño y la edad de Biden a reuniones privadas y conversaciones extraoficiales. desconfiado de socavar un presidente en ejercicio en una revancha contra el expresidente Donald J. Trump.
Pero con el Sr. Biden actuación del debate el jueves –desigual y a veces incoherente, deteniéndose incluso en temas políticamente ventajosos como el derecho al aborto– esa conversación ha estallado en el dominio publico.
“Biden no estuvo a la altura de las circunstancias y va a provocar una seria reevaluación entre su partido: ¿van a decir: simplemente está pasando una mala noche o está preparado para seguir adelante?” el reverendo Al Sharpton, un líder de derechos civiles que ha tenido una cálida relación con Biden durante años, dijo en una entrevista horas después del debate.
Cuando se le preguntó su propia evaluación, Sharpton respondió que esperaba que hubiera sido simplemente una “mala noche”.
“Pero no poder estar a la altura de las circunstancias”, añadió, “no será fácil de olvidar”.
En Capitol Hill, algunos legisladores demócratas reconocieron abiertamente que el desempeño de Biden fue un desastre, mientras que otros líderes sólo ofrecieron breves señales de apoyo y esperaron que la atención volviera a centrarse en Las mentiras del señor Trump.
En Atlanta, los asesores de Biden se reunieron en privado con donantes preocupados. Su ansiedad por el “Trumpocalipsis II”, como lo llamó un asesor de un importante financiador del partido, había alcanzado nuevas alturas de la noche a la mañana.
En hilos de mensajes, los demócratas expresaron su desesperación, expresaron su arrepentimiento por no haber presionado para una contienda primaria competitiva y especularon sobre sus opciones para una alternativa a Biden. Y en “Morning Joe”, el programa matutino de MSNBC que ha sido un bastión de apoyo al presidente, uno de los presentadores casi emitió una llamada para que abandone la carrera.
Algunos demócratas fueron directos en privado y dijeron rotundamente que Biden no debería ser su candidato. Pero sus críticos reconocieron que hasta el viernes por la mañana no había ningún acuerdo –ni hablar de planes formales– sobre cómo, o si, instarlo a que se retirara de la lista.
Un proceso tan extraordinario, dijeron muchos, conllevaría un riesgo político significativo, lanzando al partido a una batalla interna complicada e incierta en la recta final de la carrera.
Las consecuencias aún no están claras en las encuestas públicas, y los principales líderes demócratas descartaron rápida e inequívocamente la idea de que Biden diera o debiera hacerse a un lado. La decisión es en realidad sólo suya: casi con seguridad tendría que liberar a sus propios delegados, liberándolos para apoyar a otro candidato. Hasta el momento, el presidente y su campaña han indicado que no planea dar un paso al costado.
Michael Tyler, director de comunicaciones de la campaña, dijo que no había habido conversaciones internas sobre la sustitución de Biden en la boleta “en absoluto”.
Sr. Biden ambos reconoció sus tropiezos y enfatizó que planeaba permanecer en la carrera durante un mitin el viernes en Raleigh, Carolina del Norte.
“Sé que no soy un hombre joven, para decir lo obvio”, dijo. “Ya no hablo con tanta fluidez como antes. Ya no debato tan bien como antes. Pero sé lo que sé.”
“Sé cómo hacer este trabajo”, añadió. “Sé cómo hacer las cosas. Lo sé, como millones de estadounidenses, sé que cuando te derriban, te levantas”.
Un importante estratega del partido dijo que el círculo de líderes demócratas con alguna capacidad de persuadir a Biden para que abandonara la carrera se limitaba a los principales miembros del Congreso; los ex presidentes Barack Obama y Bill Clinton; y, por supuesto, Jill Biden, la primera dama, y el resto de la familia del Sr. Biden.
“Las noches de debates son malas”, dijo Obama en un comunicado. “Confía en mí, Lo sé. Pero esta elección sigue siendo una elección entre alguien que ha luchado por la gente corriente toda su vida y alguien que sólo se preocupa por sí mismo”.
Cuando se le preguntó si Biden debería abandonar la carrera, el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el principal demócrata de la Cámara de Representantes, respondió“No.”
La representante Nancy Pelosi de California, ex presidenta de la Cámara de Representantes, dijo que no creía que Biden debiera hacerse a un lado como candidato del partido y que no conocía a nadie que lo presionara para que lo hiciera.
Otros legisladores se mostraron sin adornos: “Aún estoy procesando lo que pasó”, dijo la representante Angie Craig, demócrata de Minnesota. “Fue un debate terrible, todos tenemos que reconocerlo”.
Igual de revelador fue lo que no se dijo. Cuando se le preguntó si Biden podría hacer el trabajo, el representante Ro Khanna de California, un sustituto de Biden, dijo: “Difiero del juicio del presidente al respecto”.
“Nosotros, como equipo, podemos hacerlo”, dijo. “Tenemos un gran equipo de personas que ayudarán a gobernar”.
Biden, añadió, “es la persona que tiene los delegados”.
El gobernador Jared Polis de Colorado, un demócrata, dijo que Biden había presentado “una visión convincente para el país” en el debate. Pero cuando se le preguntó si pensaba que Biden debería continuar como nominado, no respondió directamente y volvió a cambiar de tema repetidamente a Trump.
“Donald Trump no debería seguir siendo el candidato republicano después de haber sido condenado por un delito grave y de la inestabilidad e incapacidad para decir la verdad que ha demostrado una y otra vez”, dijo.
Julián Castro, demócrata de Texas y exsecretario de Vivienda que dio un golpe a la memoria del Sr. Biden Durante un debate de las primarias demócratas en 2019, criticó a los líderes del partido que ayudaron a garantizar que Biden no enfrentara un rival creíble.
“Una vez que Biden tomó la decisión de postularse, el lado demócrata cerró todas las demás opciones”, dijo. “Deshacer eso cuatro meses antes de la campaña es algo que sólo ese establishment podrá hacer”.
El equipo de Biden pasó la mañana del viernes compitiendo para tranquilizar a sus seguidores. En Atlanta, un piso debajo de una cafetería llamada Jittery Joe’s, los principales funcionarios de la campaña de Biden, incluida la presidenta de la campaña, Jennifer O’Malley Dillon, y la directora de campaña, Julie Chávez Rodríguez, reunido con los principales donantes que había viajado al debate.
O’Malley Dillon reconoció el pobre desempeño de Biden, pero trató de establecer un paralelo con el débil desempeño de Obama en el debate inicial de 2012, según varios asistentes. ella era su subdirector de campaña durante esa carrera, que ganó Obama.
Muchos líderes de partidos se han unido detrás de Biden, incluidos varios demócratas que a menudo se mencionan como material para futuros candidatos presidenciales. Gobernadores como Gretchen Whitmer de Michigan, Josh Shapiro de Pensilvania y JB Pritzker de Illinois ofrecieron su apoyo, mientras que Gavin Newsom, el gobernador de California, estuvo en la sala de debate de Biden el jueves por la noche.
Y el viernes por la tarde, Sharpton pareció suavizarse, aunque dijo que mantenía sus impresiones posteriores al debate.
“A veces, si estás de camino a algún lugar y miras el escaparate de una tienda y ves unos zapatos nuevos, a veces te quedas con los zapatos viejos que tienes”, dijo. “Puede que no sean tan atractivos, pero son los que se adaptan a ti y te llevan a donde intentas llegar”.
El señor Biden, dijo, “encaja”.
El presidente ha sobrevivido a duros debates antes, y un portavoz de la campaña, Kevin Muñoz, escribió en las redes sociales que “las 11 de la noche a las 12 de la mañana fue la mejor hora de recaudación de fondos de base de la campaña desde su lanzamiento”. La campaña añadió el viernes que el equipo había recaudado 14 millones de dólares el día del debate y la mañana siguiente.
Dmitri Mehlhorn, asesor político de uno de los mayores donantes del partido, Reid Hoffman, advirtió a su red contra la toma de decisiones precipitadas.
“Joe tuvo una noche horrible”, escribió Mehlhorn. “Nuestras probabilidades de un Trumpocalipsis II simplemente aumentaron materialmente”.
Y añadió: “Aun así, todos debemos respirar profundamente. Los movimientos reactivos o de pánico rara vez tienen éxito”.
El senador John Fetterman, demócrata de Pensilvania, volaba de regreso de Israel durante el debate, pero dijo que estaba “angustiado” al ver los videos y la reacción en línea.
“Todos podemos estar de acuerdo en que fue difícil, pero la forma en que todo el mundo entró en pánico y se amontonó tan rápido, realmente me dio un vuelco el corazón”, dijo, recordando su propia vacilación. desempeño del debate en 2022. “Joe Biden no tuvo su mejor día. Pero esa no es la suma total del gran presidente que ha sido. ¿Y cómo puede alguien ignorar cuál es la alternativa?
Dijo que los votantes deberían “relajarse, disfrutar de una cerveza, disfrutar un poco del 4 de julio”.
Pero algunos miembros del Comité Nacional Demócrata estaban debatiendo si el partido había hecho bien al caer en línea detrás de Biden, aunque es inconcebible que el Comité Nacional Demócrata (funcionalmente el brazo político de una Casa Blanca demócrata) trabaje contra un presidente en ejercicio de su propio partido.
“Siento la responsabilidad, como miembro del Comité Nacional Demócrata, de que algunos de nosotros teníamos reservas acerca de que Biden se postulara para un segundo mandato desde el principio, pero muy pocos de nosotros realmente las expresamos públicamente”, dijo Bart Dame, miembro del comité nacional demócrata de Hawái. “Al menos podríamos haber anticipado la posibilidad de que esto pudiera ser un problema. Y creamos estructuras que hicieron que ahora nos resulte difícil responder”.
“Qué vergüenza para nosotros”, añadió.
Si los funcionarios del partido se han mostrado reacios a expresar abiertamente sus preocupaciones sobre la edad y la condición física de Biden, los votantes han sido claros.
“Biden necesita dimitir, y no entré en este debate pensando eso”, dijo Mac Hudson, de 57 años, un votante independiente en Tucson, Arizona. “Ojalá este sea el mejor resultado posible. Se puede vencer a Trump, pero no a Biden. Todavía hay tiempo para un nuevo candidato”.
El momento fue un colofón doloroso para el puñado de demócratas que habían pedido públicamente que Biden se hiciera a un lado.
James Zogby, encuestador y miembro del Comité Nacional Demócrata desde hace mucho tiempo, dijo que se sentía “triste y angustiado” al ver el debate.
Cuando él y otros pidieron unas primarias competitivas, fueron rechazados por los líderes del partido.
“Ahora tiene que ser, si sucede, tiene que ser dramático y podría ser fatal”, dijo. “Me molesta que nos hayan puesto en esta posición”.
El informe fue aportado por Shane Goldmacher, Theodore Schleifer, rey maya, Reid J. Epstein y Zolan Kanno-Youngs.
