Cameron Whiting acababa de terminar un fácil nado de 1,5 millas en aguas abiertas y estaba practicando bodysurf el domingo por la mañana en la playa de Del Mar cuando un miembro de su grupo de natación comenzó a gritar.
Al principio, Whiting sólo escuchó el terror en su voz; luego su mente procesó que ella estaba gritando: “¡Tiburón!”
Uno de los miembros más recientes del grupo de natación, un hombre de 46 años cuyo nombre no ha sido revelado, había sido atacado. La mujer más cercana a él gritaba pidiendo ayuda.
Como eran antes de las 9 de la mañana y los socorristas no estaban de servicio, la ayuda tendría que venir de los nadadores más cercanos al hombre en peligro. Eran Whiting y otro miembro del grupo, Kevin Barrett. La pareja estaba a unos 100 metros de la costa, mientras que la mayoría de los demás estaban de vuelta en la playa y pensando en desayunar.
Barrett salió corriendo hacia el hombre (y el tiburón) tan rápido como pudo. Whiting, de 31 años, que se había entrenado como salvavidas oceánico, escaneó rápidamente la orilla para asegurarse de que alguien estuviera pidiendo ayuda y luego comenzó a nadar.
Mientras movía los brazos con furia, dos miedos luchaban en su mente.
La primera fue darse cuenta de que estaba nadando directamente hacia un ataque de tiburón activo. El segundo era su temor a lo que podría encontrar cuando llegara allí. ¿Su compañero nadador tendría todas sus extremidades? ¿Estaría vivo?
“Eso es lo que más me asustó”, dijo Whiting. “Para llegar a él y darse cuenta…”
Pero cuando completó la natación de aproximadamente 50 yardas, justo detrás de Barrett, encontraron a la víctima consciente y con las extremidades intactas. Sin embargo, sangraba profusamente.
Estaban a unos 150 metros de la orilla; Era difícil imaginar que pudiera lograrlo solo. Cuando le dieron la vuelta, la sangre empezó a brotar de su traje de neopreno.
Cuando comenzaron a arrastrarlo hacia la playa, un surfista se acercó y les ofreció su tabla.
Lo subieron a la tabla de surf y Whiting se subió detrás para remar. Barrett nadó junto a él, estabilizando a la víctima. La mujer que había pedido ayuda los siguió.
“Fue entonces cuando comencé a ver toda la extensión de la sangre”, recordó Whiting. Estaba “chorreando por ambos lados del tablero, dejando una gran racha” en el agua.
Whiting remó tan rápido como pudo. Se le pasó por la cabeza que estaba “rodeado de sangre y que todavía hay un tiburón ahí fuera”. El viaje a la costa “pareció una eternidad, pero probablemente duró unos minutos”.
Finalmente, llegaron a un lugar donde podían pararse. Los rescatistas levantaron al hombre y lo llevaron, todavía boca abajo sobre la tabla, playa arriba.
Para entonces, los socorristas, que estaban cerca, esperando para entrar en servicio, habían llegado rápidamente al lugar.
Colocaron a la víctima en la parte trasera del camión de socorristas para evaluar sus heridas.
La víctima dijo que el tiburón lo golpeó una vez y luego lo mordió. Entonces el tiburón volvió a acercarse a él. Intentó darle un puñetazo, lanzando su puño hacia su nariz y sufriendo cortes profundos en el brazo en el proceso.
También tenía laceraciones en el torso, donde el tiburón lo había mordido en su primer pase.
Whiting dijo que trató de proteger al hombre para que no viera los cortes profundos en su pecho.
Le ataron un torniquete alrededor del brazo y luego le aplicaron toda la gasa que pudieron en las laceraciones del pecho.
Un médico de urgencias que había estado paseando a su perro por la playa se unió a ellos, examinó las heridas y aconsejó a los rescatistas que siguieran aplicando presión.
Finalmente llegó la ambulancia.
Mientras los paramédicos levantaban al hombre, Whiting trató de tranquilizarlo y le dijo que iba a estar bien.
El hombre le dio las gracias con tanta calma que Whiting se preguntó si estaba en shock.
Fue trasladado de urgencia a un hospital y se espera que sobreviva. El lunes estaba despierto y sonriendo.
A raíz del ataque, los socorristas cerraron la playa de Del Mar durante 48 horas. Las autoridades instaron al público a mantener la calma.
El océano está lleno de tiburones y rara vez dañan a los humanos, dijo John Ugoretz, director del programa ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Cuando atacan, probablemente es porque confunden al humano con presas como una foca o un león marino, teorizan los científicos.
“Desde 1950, ha habido 215 incidentes con tiburones en California”, dijo Ugoretz. “Eso es menos de tres al año”.
Entre ellos hubo 16 víctimas mortales.
“Es increíblemente raro encontrar siquiera un tiburón”, dijo Ugoretz. “Es mucho, mucho, mucho más probable que te pique una raya”.
Una cosa es cierta, dijo Ugoretz: los informes de encuentros con tiburones que no resultan en lesiones están aumentando, pero él no culpa a los tiburones por eso.
“Hace dos décadas, si alguien chocaba y no resultaba herido, podía contárselo a sus amigos”, dijo. “Ahora se lo dicen a todo Internet”.
Estado datos muestran que las interacciones con tiburones que no resultaron en lesiones comenzaron a aumentar alrededor de 2004. Facebook se fundó el mismo año.
Jonathan Edelbrock, jefe de salvavidas y director de servicios comunitarios de Del Mar, dijo que las condiciones del domingo pueden haber sido confusas para los tiburones.
Había poca luz y el agua estaba turbia, dijo, similar a la última vez que un tiburón atacó a un humano en la playa de Del Mar, en noviembre de 2022. Ese nadador también sobrevivió.
Whiting no tiene la intención de permitir que el incidente lo mantenga alejado del océano. De hecho, dijo, algunos de los nadadores de su grupo ya están planeando volver al agua, aunque en una playa diferente.
“A todos nos apasiona estar en el océano”, dijo.
