En una de las medidas más importantes para reducir la contaminación del aire en la última década, los reguladores del aire del sur de California adoptaron el viernes una norma que exigirá que los propietarios de piscinas y jacuzzis utilicen electricidad.
La junta directiva del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur votó 9 a 1 para eliminar de manera efectiva ciertos tipos de equipos de calentamiento de agua alimentados con gas natural en hogares y negocios en su jurisdicción de cuatro condados: Los Ángeles, Orange, Riverside y parte de San Francisco. Bernardino.
La regla conducirá al reemplazo durante tres décadas de más de 1 millón de electrodomésticos que funcionan con gas, incluidos aproximadamente 700.000 calentadores de piscinas y 300.000 calentadores de agua sin tanque, por tecnología de cero emisiones. También se aplicará a 70.000 calentadores de agua comerciales en empresas como tintorerías, restaurantes, hoteles y hospitales.
No aplica a calentadores de agua residenciales con tanques, que hayan sido regulado por separado durante décadas.
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Para cuando se implemente por completo en 2058, se espera que la regulación evite la liberación de 5,6 toneladas de óxidos de nitrógeno que forman smog por día. Esta es la mayor reducción en la contaminación proveniente de fuentes estacionarias desde que el distrito del aire aprobó su Norma de 2021 que exige mejores controles de contaminación en las refinerías de petróleo. La norma también reduciría las emisiones de carbono que calientan el planeta, equivalente a retirar 1,2 millones de automóviles de las carreteras durante un año.
“Este no sólo es un gran paso hacia la mejora de la calidad del aire para nuestras comunidades, sino que también tendrá enormes beneficios para la salud pública”, dijo Vanessa Delgado, presidenta de la junta directiva de South Coast AQMD.
La regulación es una piedra angular del ambicioso calendario de reglamentación del distrito de aire de este año que espera acercar a la región con más smog del país al cumplimiento de los estándares federales de calidad del aire para 2037. La nueva regulación logra casi el 10% de las reducciones de emisiones necesarias para cumplir con esos estándares federales. punto de referencia, según el distrito del aire.
Los grupos ambientalistas, que se habían manifestado fuera de la reunión, elogiaron la decisión de aprobar la norma.
“Cuando se trata de nuestro sector industrial, no tenemos que hervir el planeta para hervir agua”, dijo Adrián Martínez, abogado de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice. “Con esta regla fundamental, el sur de California reemplazará más de un millón de equipos impulsados por gas con tecnología de cero emisiones. Este es un gran paso adelante en la lucha de nuestra región para limpiar el aire de más de 17 millones de personas e invertir en soluciones de cero emisiones”.
La regla se alinea con los estándares de construcción actuales que prohíben la instalación de la mayoría de los electrodomésticos que funcionan con gas en edificios de nueva construcción. Para los edificios nuevos, la instalación de pequeñas unidades alimentadas por gas estará prohibida a partir de 2026. Las prohibiciones sobre unidades grandes alimentadas por gas y calentadores de piscinas comenzarán en 2027, y las de unidades de alta temperatura, en 2029.
Los calentadores de agua a gas se prohibirán en los edificios existentes una vez que los electrodomésticos alcancen una edad específica, de 2029 a 2057. Para los hogares y las pequeñas empresas, habrá cierta flexibilidad; Los calentadores de agua a gas se pueden reemplazar al final de su vida útil, independientemente de su antigüedad.
Existe una exención para electrodomésticos de uso poco frecuente y posibles extensiones para circunstancias especiales, como retrasos en la construcción o emergencias.
Los costos de la transición a equipos de cero emisiones, incluida la instalación y la electricidad, serán de entre 49 y 79 millones de dólares al año, según estimaciones del distrito del aire. Los cambios se traducirán en unos 1.000 puestos de trabajo.
Para sufragar los costos, el distrito de aire ofrecerá reembolsos para ayudar a los propietarios de viviendas y empresas a instalar calentadores de agua de cero emisiones. El distrito dice que el programa de reembolso se centrará en las comunidades más contaminadas.
Los líderes empresariales dijeron que la norma afectará a las operaciones cuyo sustento depende del acceso asequible al agua caliente. Los calentadores de agua y calderas eléctricos son muchas veces más caros que los modelos de gas natural, según Jackie Romero, directora de asuntos gubernamentales de la Asociación de Restaurantes de California.
“Nuestra industria fue la más restringida durante la pandemia de COVID y, lamentablemente, muchos operadores continúan enfrentando esas dificultades económicas”, dijo Romero. “Nuestros operadores simplemente no pueden afrontar el costo que implicaría”.
Sin embargo, los defensores del medio ambiente subrayaron que se necesita una regulación ambiciosa para fomentar la producción de equipos de cero emisiones y hacer bajar los precios.
Martínez, el abogado de Earthjustice, dijo que políticas innovadoras como estas le dan optimismo de que la región ganará la larga guerra contra la contaminación.
“Creo que superaremos las expectativas de cero emisiones”, dijo Martínez. “Esta es una región con mucho ingenio. Y veremos a las empresas de tecnología limpia afrontar el desafío de cumplir con los estándares de cero emisiones”.
