BOSTON – Veinte años después de que los Phoenix Suns de siete segundos o menos sacudieran la NBA con una ofensiva como la liga nunca antes había visto o intentado defender, los Boston Celtics han llevado las cosas al siguiente nivel.
He aquí la perfecta ofensiva moderna de la NBA, que combina el volumen y la eficacia de los triples con tiros de media distancia despiadadamente eficientes, con ataques, saltos y triples ocasionales del mejor tándem de delanteros de la liga, Jayson Tatum y Jaylen Brown, aplastando la voluntad de los oponentes.
Los Celtics hicieron lo mismo con los Dallas Mavericks en el Juego 1 de las Finales de la NBA el jueves que le han hecho a las defensas rivales durante toda la temporada. Estiraron a los Mavs hasta el punto de quiebre, luego los derrotaron con una andanada de triples en la primera mitad y un sensacional regreso a la acción de Kristaps Porziņģis. Incluso después de que Dallas redujo un déficit de 29 puntos en la primera mitad a 8 a mitad del tercer cuarto, a Boston le quedaba mucho en el tanque para estirar su ventaja nuevamente a 20 y cerrar el Juego 1, 107-89.
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Como un gran boxeador, Boston simplemente te golpea con golpes desde todos los ángulos y velocidades. El jueves, fue Porziņģis, en su primera acción desde que se lastimó la pantorrilla en el Juego 1 de la primera ronda contra el Miami Heat en abril, quien marcó la pauta desde el banquillo. Dallas lanzó a todos los que pudo contra el gran hombre de 7 pies 2 pulgadas: Luka Dončić, Derrick Jones, Jaden Hardy, el novato Dereck Lively II. Nadie lo frenó, y mucho menos lo detuvo; Porziņģis acertó 7 de 9 tiros y anotó 18 de sus 20 puntos en la primera mitad, lanzando tiros en salto desde los codos y las uñas. Los Cs acertaron 16 de 42 desde lo profundo, incluidos tres rápidos para finalizar el tercer cuarto y colocar a los Mavericks de nuevo en su lugar después de ponerse 72-64.
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La carrera de Kristaps Porziņģis se encontraba en una encrucijada. Luego aprendió a confiar en los números.
Al mismo tiempo, Brown también estaba volviendo el juego a favor de Boston al cometer la cuarta y quinta faltas personales de Lively en un minuto, lo que obligó a Dallas a enviar a la banca a su gran hombre, que defiende mejor en el espacio.
“Cuando un equipo sale corriendo, hay que gestionarlo, hay que mantener la compostura y hay que seguir jugando baloncesto”, dijo Brown sobre ese tramo de final de cuarto. “Es casi como si tuvieras un poco de memoria a corto plazo, como si el equipo ni siquiera estuviera corriendo. Tienes que jugar baloncesto inteligente y hacer grandes jugadas para ponernos en marcha, recuperar nuestro flujo, y creo que en ese tercer cuarto llegué a la línea de tiros libres. Creo que eso nos ayudó a seguir adelante. Luego hicimos algunos saques de esquina. Al (Horford) obtuvo un 3. Pudimos poner en marcha una buena ofensiva”.
Brown terminó con 22 puntos y seis rebotes. Tatum acertó solo 6 de 16 desde la cancha, pero tuvo 11 rebotes y cinco asistencias y se destacó contra Dallas como creador de juego, acumulando asistencias de hockey toda la noche. Jrue Holiday obtuvo un plus-20 en casi 35 minutos en la cancha. La presión implacable de los Celtics sobre las defensas durante 48 minutos esta temporada es la razón por la que ahora están a tres juegos del título número 18 de la franquicia de la NBA. ¿Elige tu veneno? Es todo veneno cuando Boston está rodando. Y se mete en la cabeza de los oponentes.
“Dejamos que la multitud nos afecte, dejamos que los árbitros nos afecten, dejamos que los tiros nos afecten”, dijo el delantero de Dallas PJ Washington.
Esta serie no ha terminado. Dallas casi siempre hace su mejor trabajo después de un mal primer juego en una serie de siete juegos. Pero el dilema de los Mavericks, nuevamente, es que en lo que se han vuelto geniales a la defensiva esta temporada es en lo que Boston no depende: anotar en la pintura.
Dallas ha sido una defensa sobresaliente desde que adquirió a Daniel Gafford de los Washington Wizards y a Washington de los Charlotte Hornets. Gafford y Lively cerraron el carril. Los Celtics fueron buenos esta temporada anotando en la pintura, terminando empatados en el octavo lugar de la liga con los Milwaukee Bucks en puntos de pintura por partido (43,7). Pero eso no es con lo que Boston cuenta para eliminar equipos.
Boston ha impulsado lo que Phoenix hizo con la liga hace 20 años, cuando los Suns tuvieron éxito jugando a la pelota pequeña. Los Suns de 2003-04 tuvieron un base brillante: el dos veces Jugador Más Valioso de la liga, Steve Nash, quien impulsó el ritmo en cada oportunidad, nunca abandonó su regate y destrozó las defensas durante toda la temporada. Tenían alas en Shawn Marion, Quentin Richardson y Joe Johnson, quienes podían disparar y rematar cuesta abajo. Y los Suns tenían un mazo de un joven ala-pívot en Amare Stoudemire, quien se lanzó al aro para recibir globos y pases de bolsillo de Nash.
Desde entonces, muchos equipos con calibre de campeonato y ganadores de campeonatos se han apoyado en los triples: el Orlando Magic de la era de Dwight Howard, los Splash Brothers Golden State Warriors de Steph Curry y Klay Thompson, los heliocéntricos Houston Rockets de James Harden. Pero Boston ha ido un paso más allá.
Los Suns lideraron la NBA en 2003-04 en intentos y aciertos de 3 puntos, con 2.026 intentos de 3 puntos y 796 aciertos. Esta temporada, Boston también lideró la NBA en intentos y aciertos de 3 puntos, después de terminar segundo en cada categoría la temporada pasada.
Los Celtics tuvieron 3.482 intentos de triples esta temporada y 1.351 aciertos. Boston terminó a sólo 12 triples del récord del equipo en una sola temporada establecido la temporada pasada por los Warriors. Y los Celtics no lo están haciendo jugando en pequeño; Tienen un tamaño enorme en la delantera con Tatum, Brown, Horford y Porziņģis.
“Creo que hacemos todo lo posible para encontrar lo que funciona y luego seguir haciéndolo”, dijo Holiday. “Creo que es algo en lo que nos fijamos. Y luego, al mismo tiempo, en los partidos de la NBA, 20 puntos (ventajas) pueden no significar nada. Simplemente creo que mantener el equilibrio y ser capaces de mantener la cabeza nos ayuda con eso. Creo que ser consistentes y hacer cosas que creemos que funcionaron esta noche”.
La incorporación de Porziņģis procedente de Washington el verano pasado no hace más que aumentar la riqueza ofensiva de los Celtics.
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Le da a Boston una dimensión que no tenía en años anteriores: un gran hombre que puede disparar, en cualquier momento, contra casi todos. Su desarrollo como anotador en los codos y las uñas lo hace extremadamente difícil incluso si las defensas se agotan por completo para cerrar los tiros de tres puntos de Boston. Ahora no importa si Tatum o Brown tienen un tiroteo nocturno. Boston simplemente controla a Porziņģis en un pick-and-roll con Derrick White o Holiday, y él enfrenta a los defensores (siempre más pequeños) y lo deja volar.
Eso le quita algo de presión a Tatum. Pero no se equivoquen: Tatum sigue siendo el catalizador de todo lo que ha sucedido aquí durante las últimas temporadas. Incluso en las noches libres como el jueves, su presencia inclina el suelo.
“Para nosotros, comienza con JT y luego es una especie de efecto de goteo”, dijo Horford. “Y todos nos hemos alineado por eso. Y creo que él es una gran parte de por qué todos los demás obtienen todas estas cosas. Nos abre muchas cosas. Y esta, esta noche, fue solo otra noche en la que fuimos consistentes en ese sentido”.
Los Mavericks hablaron después sobre cómo tienen que defender mejor a los tres y cómo lo harán mejor en el Juego 2. Y es posible que lo hagan. Kyrie Irving tuvo una mala noche; Si hubiera acertado dos o tres tiros abiertos, Dallas podría haber sido capaz de resistir el ataque ofensivo de los Celtics hasta el último cuarto, cuando Dallas puede cerrar partidos apretados detrás de sus dos principales talentos ofensivos.
Pero ya estamos en junio. Nadie ha podido detener la ofensiva de Boston en toda la temporada. Está empezando a sentir que nadie puede y tal vez no pueda hacerlo durante bastante tiempo.
(Foto de Kristaps Porziņģis: Maddie Meyer / Getty Images)
