Era mayo de 2021 y Donald J. Trump resultó herido. Cuatro meses antes, sus partidarios habían saqueado el Capitolio. Había abandonado Washington, deshonrado, derrotado y acusado dos veces. Su partido lo había abandonado, aunque fuera temporalmente, y lo habían expulsado de sus cuentas de redes sociales. Se refugió dentro de la Torre Trump y se enfadó.
Un periodista de espectáculos llamado Ramin Setoodeh llamó a la puerta. Le dijo a Trump que quería escribir un libro, no sobre lo desagradable de los cuatro años anteriores, sino sobre ese período previo al fracaso antes de que Trump ingresara a la política. Entonces, era simplemente la estrella de “The Apprentice”, el reality show de televisión que se transmitió por NBC a partir de 2004 y que “cambió la televisión”, como le dijo Setoodeh al ex presidente.
El señor Trump estaba vendido. Concedió al periodista varias entrevistas largas y grabadas. “Estaba en su punto más bajo entonces”, dijo Setoodeh, de 42 años, durante el almuerzo en el West Village de Manhattan el viernes. “Creo que hablar de ‘El Aprendiz’ le permitió sentirse cómodo”.
Trump se entusiasmó tanto con el libro que se ofreció a promocionarlo en sus mítines, diciendo que los comerciantes que seguían su gira ambulante ayudarían a venderlo. “Venderás 10.000 libros en una manifestación”, le dijo al Sr. Setoodeh. “Veamos cómo funciona esto”.
Resulta que no está bien, al menos para Trump. “Aprendiz en el país de las maravillas”, publicado el martes, describe a su protagonista como un hombre solitario y a veces loco, que añora los días en que todavía era aceptado por sus colegas celebridades, incluso cuando parece anhelar el poder político.
En un momento se jacta de que Joan Rivers votó por él en 2016 (ella murió en 2014); al siguiente, se excusa para ocuparse de “todo el asunto de Afganistán”, como le dijo al Sr. Setoodeh, quien casualmente lo estaba entrevistando la semana que el presidente Biden retiraba las tropas estadounidenses del país. No estaba claro a qué se refería Trump.
Setoodeh pasó tres tardes en la Torre Trump y una en Mar-a-Lago, y lo entrevistó dos veces por teléfono. Su última visita fue en noviembre del año pasado. Salió creyendo que Trump, que ahora tiene 78 años, estaba decayendo, dijo.
“Trump ciertamente era mucho más inteligente cuando tenía 60 años presentando ‘The Apprentice’ y tuvo problemas con la memoria a corto plazo”, dijo Setoodeh. Cuando el autor se presentó a su segunda entrevista, el ex presidente no parecía recordar haber concedido la primera, dijo Setoodeh, aunque habían pasado poco menos de tres meses.
“El presidente Trump sabía quién era este individuo durante todo el proceso de la entrevista, pero este ‘escritor’ no es nadie y es insignificante, por lo que, por supuesto, nunca causó una buena impresión”, dijo el portavoz de Trump, Steven Cheung, y añadió que Setoodeh ” Ahora ha optado por permitir que el síndrome de trastorno de Trump le pudra el cerebro como tantos otros perdedores cuya existencia gira en torno al presidente Trump”.
En las redes sociales, la campaña ha ido al ataqueamenazando con publicar clips de audio de las entrevistas de Setoodeh con Trump en las que el periodista hablaba favorablemente sobre su legado como artista.
Setoodeh dijo que Trump estaba mucho más feliz hablando de “El Aprendiz” que de cualquier cosa que tuviera que ver con su presidencia. “Se compara con Clint Eastwood y Marlon Brando, y se ve a sí mismo en muchos sentidos como un actor y una persona famosa”, dijo Setoodeh. El presidente número 45 chismeó sobre Khloe Kardashian (“Nunca me llevé muy bien con Khloe. Khloe fue arrestada por conducir ebria, ¿lo sabías?”); el ex director de CBS caído en desgracia, Leslie Moonves (“Ahora se sienta en el club Bel-Air y a nadie le importa”); Bette Midler (“La tenía en mi apartamento y ahora dice las cosas más desagradables”); Dennis Rodman (“Un gato genial en muchos sentidos… A Kim Jong-un realmente le gustaba, es legítimo”); y Taylor Swift (“La encuentro muy hermosa. Creo que es liberal. Probablemente no le guste Trump”).
“Me sorprendió mucho lo mucho que todavía estaba obsesionado con la cultura de las celebridades y lo mucho que la celebridad todavía significa para él”, dijo Setoodeh. Señaló que Trump se emocionó mucho al hablar de su teoría de que las personas famosas que viven en Beverly Hills votan por él pero no lo admiten.
“¿Cuál es la ventaja de tener votantes secretos en Beverly Hills?” Se preguntó el señor Setoodeh. “¿No querrías votantes secretos en Ohio o Pensilvania? Pero quiere votantes secretos en Beverly Hills porque lo asocia con el mundo del espectáculo, y eso es lo más importante para él”.
Una persona sobre la que Trump se negó a chismear fue Mark Burnett, el productor de “The Apprentice”, a pesar de que Burnett condenó la candidatura de Trump por sembrar “odio, división y misoginia” en 2016.
“Es interesante”, dijo Setoodeh, “porque Trump, si alguien dice públicamente algo sobre él que se opone a él, le guarda rencor para siempre, y Mark repudió a Trump después de la cinta de ‘Access Hollywood’. Pero Trump le da crédito a Mark por ‘El Aprendiz’, y le encanta ‘El Aprendiz’, por lo que nunca dijo nada sobre Mark Burnett que fuera siquiera vagamente negativo”. (El señor Burnett no concedió una entrevista para el libro).
La entrevista de Setoodeh con Trump en Mar-a-Lago el año pasado coincidió con el día en que murió la hermana de Trump, Maryanne Trump Barry. Setoodeh esperaba que se cancelara la entrevista; en cambio, se retrasó una hora. Trump recordó ese día cómo incluso su hermana, que había sido una jueza federal de mentalidad dura, amaba “El Aprendiz”.
En la Torre Trump, Setoodeh interpretó para Trump un montaje de escenas del programa, incluidas las tres veces a lo largo de los años en las que Trump “despidió” a Omarosa Manigault Newman, la villana recurrente del programa. Él la contrataría para trabajar en la Casa Blanca, pero ella grabó cintas secretas y luego lo desautorizó públicamente por considerarlo racista, publicando un libro sobre su tiempo en su administración titulado “Unhinged”.
Sobre todo eso, Trump parecía casi divertido y le dijo a Setoodeh: “Le dije a la gente cuando la contratamos: ‘Cuando la despidamos, no tendremos más que problemas’. Pero eso esta bien. Así es la vida”.
Melania Trump aparece en el libro cuando Trump recuerda cómo despidió a Rodman porque escribió mal su nombre como “Milania” en un cartel de su nueva línea de cuidado de la piel durante uno de los desafíos del programa. La señora Trump había hablado en ese episodio para quejarse: “Escribieron mal mi nombre, está por todas partes y nadie se dio cuenta”.
Setoodeh dijo que Trump estaba feliz de revivir el intercambio y dijo: “Quiero decir, ¿qué tan buena es esa televisión? No puedo creerlo”.
Hablando de esos tiempos más simples, Trump cayó en algunos momentos de algo cercano a la introspección, como cuando accidentalmente admitió que “perdió las elecciones” (aunque rápidamente se revirtió y dijo “cuando dicho perdimos”). En un momento, le preguntó al Sr. Setoodeh: “¿Crees entonces que habría sido presidente sin ‘El Aprendiz’? Yo digo si. Pero algunas personas dicen que no. Mucha gente inteligente dice que no”.
Trump dijo que, en última instancia, lo que aprendió sobre el mundo del espectáculo durante sus años en el programa fue esto: “Se trata de una sola cosa: los ratings. Si tienes ratings, puedes ser el ser humano más malo y horrible del mundo”.
