El año pasado, durante el El verano más caluroso jamás registrado. En el hemisferio norte, Dan Medley instaló cientos de nuevos aparatos de aire acondicionado en apartamentos de Manhattan y Brooklyn.
Estas no eran las unidades de ventana poco glamorosas que conocía Medley, de 35 años, un personal de mantenimiento en Manhattan. Sus clientes más ricos parecían estar cambiando a aparatos de aire acondicionado que parecían haberse sometido a una cirugía plástica: sus bordes ásperos se suavizaron, sus rostros esculpieron y suavizaron.
En Park Avenue instaló un aire acondicionado a partir de julio, una nueva empresa que vende unidades de ventanas elegantemente redondeadas con cubiertas de colores pastel. Buscó en Home Depots seis aires acondicionados Midea con curvas para un solo cliente en el Upper West Side. Otros optaron por Windmill, que promociona su unidad minimalista en Instagram como un “momento de transformación elegante y chic.”
Varias empresas están tratando de sacar provecho de los veranos cada vez más insoportables con una flota de aire acondicionado de ventana fotogénicos, dirigidos a clientes modernos y lujosos en edificios sin aire acondicionado central. Sus productos son más caros que la unidad de ventana promedio (entre $ 340 y casi $ 600) y su marketing a veces elude el meollo de la cuestión, enfatizando los exteriores esbeltos sobre los BTU.
“En este tipo de cosas, se paga por la estética”, dijo Medley.
La cobertura de estos productos ha sido apasionante, rayando en ocasiones en lo erótico. “¡Ayuda! Me siento atraído sexualmente por mi nuevo aire acondicionado inteligente”, decía un titular reciente en Vertical de recomendación de productos de Vice. El periodico de Wall Street descrito una ola de AC renovados como “sexys”.
A medida que el aire acondicionado se vuelve menos un lujo y más una necesidad, algunos clientes pagarán por una unidad que parece un iPad o el interés amoroso robótico en “Wall-E”. Pero hay algo inquietante en el hecho de que el aire acondicionado se vuelva tan codiciado gracias a los esfuerzos combinados de un hábil marketing y el calor extremo. Estamos acostumbrados a los it-bags y a las it-girls; ¿Hay alguna señal más inquietante de la crisis climática que la llegada del aire acondicionado?
Cualquier cosa menos un electrodoméstico
Los aires acondicionados de ventana son una parte esencialmente molesta de la vida en Nueva York. Esto se debe principalmente a que era costoso modernizar los codiciados edificios de la ciudad antes de la guerra con aire acondicionado central, un sistema más eficiente que enfría dos tercios de los hogares en los Estados Unidos, según la Administración de Información Energética federal.
“Hay como al menos tres episodios de ‘Seinfeld’ que tratan sobre aires acondicionados de ventana”, dijo Rodrigo Teixeira, jefe de gestión de productos para el confort del hogar de la empresa de electrodomésticos Midea America. “Hoy en día se ven casas de un millón de dólares o apartamentos de dos millones de dólares con unidades de ventana pegadas a la ventana”. (Los ultraricos, por supuesto, tienen más probabilidades de vivir en edificios más nuevos con aire central y no necesitan unidades de ventana).
Midea America dice que ha vendido más de un millón de unidades de aire acondicionado en forma de U que introdujo en 2020, que permiten que una ventana se cierre en un canal en el centro del dispositivo. El mismo año, July se unió a la carrera con su aire acondicionado con paneles frontales intercambiables. Otra empresa, Windmill, comenzó a vender una unidad de ventana con forma de malvavisco en 2021.
Jess Brush, de 31 años, artista de uñas, abandonó el año pasado las dos “horribles” unidades de ventana usadas en su granja en el Valle de Hudson. Los veranos más calurosos la han hecho estar dispuesta a gastar más en atractivos aires acondicionados, que permanecen en su ventana cada vez más meses al año.
Pidió dos unidades Windmill por 400 dólares cada una después de verlas en las redes sociales. “Se mostrarían en hermosas casas que son casas que uno desearía”, dijo. “Parecían un elemento aspiracional”.
Los aires acondicionados están en todas las redes sociales, en parte porque las empresas detrás de ellos a veces ofrecen unidades gratuitas a personas influyentes que crean contenido centrado en la decoración del hogar y la moda. Anna B. Albury, 28 años, diseñadora de alfombras en Brooklyn y fundadora de “coolstuff.nyc” Boletin informativocontactó a July el mes pasado y recibió dos aires acondicionados gratis a cambio de compartir un carrete de Instagram con sus 10.000 seguidores.
“Está bastante claro a quién se dirigen”, dijo. “Es una persona joven que vive en una ciudad que no tiene aire acondicionado central, pero se preocupa por el aspecto de su casa”.
Ese cliente ahora puede elegir entre versiones renovadas de todo tipo de productos para el hogar: hay televisores enmarcados para que parezcan pinturasy refrigeradores que son disfrazado de gabinetes. Las empresas de aire acondicionado parecen ahora deseosas de distanciar sus productos de empresas pasadas de moda como los microondas y los ventiladores de techo.
“Estamos haciendo decoración para el hogar que resulta ser aparatos de aire”, dijo Michael Mayer, fundador y director ejecutivo de Windmill.
La reciente clase de elegantes aires acondicionados varía ampliamente en calidad, según Allen St. John, editor senior de productos que trabaja en Consumer Reports. ranking de aire acondicionado. St. John elogió la unidad en forma de U de Midea, que según él era energéticamente eficiente y eficaz en las pruebas.
Pero fue crítico con el más asequible de los Unidades WhisperTech premium de Windmill, que había tenido dificultades para enfriar una habitación rápidamente. “Esta es la prueba más importante que realizamos y su rendimiento fue tan malo como el de cualquier aire acondicionado que hayamos probado”, dijo St. John.
Mayer, director ejecutivo de Windmill, señaló que el producto había recibido críticas más positivas en otros lugares, incluso por parte de Cortador de cablesel sitio de recomendación de productos del New York Times, y agregó que la empresa tenía “decenas de miles de clientes satisfechos que adoran nuestros modelos WhisperTech”.
Consumer Reports no probó el aire acondicionado de julio, pero Albert Wong, de 46 años, que vive en el condado de Orange, California, dijo que tenía sentimientos encontrados acerca de la unidad con WiFi que compró el verano pasado por $500. No funciona notablemente mejor que otros equipos de aire acondicionado que ha tenido, dijo, simplemente parece estar de moda.
El Sr. Wong, desarrollador de software, no ha podido cambiar la aplicación de control remoto de la unidad de Celsius a Fahrenheit.
La era del AC de ‘Estado’
En 2020, un artículo en The Wall Street Journal describió a un grupo de diseñadores avanzados. acondicionadores de aireincluido uno de julio, como “el símbolo de estatus más improbable del verano”, una frase que la marca ha reutilizado desde entonces, en letra grande, en su elementos de marketing.
Los productos de alta gama son frecuentemente abofeteado con la etiqueta de “estado”. Pero aplicarlo al aire acondicionado es reconocer, aunque sea sin quererlo, la realidad de que el acceso al aire fresco es una cuestión de riqueza y estatus, y una creciente medida de desigualdad mientras el mundo se calienta.
Muhammad Saigol, fundador y director ejecutivo de July, dijo que la descripción era “agradable y pegadiza”, pero que el objetivo de la empresa era atraer a clientes interesados en el diseño sin esnobismo. “No lo consideramos un símbolo de estatus, lo consideramos más bien un reflejo de su gusto y personalidad individual”, dijo.
Los aparatos de aire acondicionado guardan cierta semejanza con los purificadores de aire estilizados que despegó durante los primeros días de Covid, dijo Ben Varquez, director general de YMC, una agencia de marketing orientada a los millennials y la generación Z. También ofrecieron a los clientes con ingresos disponibles una capa adicional de comodidad en medio de una crisis abrumadora, en el formato de un accesorio atractivo.
A la gente no le gusta asustarse con la publicidad, afirmó. “Usar el cambio climático como mensaje subyacente, pero ponerle un poco de lápiz labial al cerdo probablemente tendrá mucho más éxito”, afirmó. “La gente quiere sentirse bien cuando gasta dinero”.
El aire acondicionado es un callejón sin salida del cambio climático; Son ambos un remedio y un contribuyente a aumento de las temperaturas globales. Las empresas detrás de estos acondicionadores de aire promocionan su eficiencia y sus refrigerantes ecológicos, y July y Windmill también compran compensaciones de carbono, un método para contrarrestar las emisiones que ha sido criticado por algunos científicos como ineficaz.
“En última instancia, la gente tendrá que comprar aires acondicionados, tendrá que comprarlos más y tendrá que usarlos más” a medida que aumenten las temperaturas, dijo Mayer, el jefe de Windmill. ejecutivo, dijo. “Queremos que la gente compre un aire acondicionado de una marca que se preocupa por el medio ambiente en lugar de una gran empresa de electrodomésticos”.
Pero en muchos casos, el aire acondicionado más ecológico es el que ya se tiene, dijo Sandra Goldmark, diseñadora y vicedecana de la Escuela climática de Columbia. “Incluso si la nueva unidad es más eficiente desde el punto de vista energético, le llevará mucho tiempo amortizar esencialmente el carbono incorporado” que se utilizó para crear su nueva unidad, dijo.
La profesora Goldmark dijo que entendía por qué los clientes estarían interesados en tener un aire acondicionado más hermoso en sus hogares (incluso si le recuerdan a los dispositivos de Apple, que son notoriamente difíciles de abrir y reparar). Todavía se siente incómoda con los aire acondicionado de ventana adornados, que cree que ofrecen un atractivo similar a los botes de basura escondidos debajo de las encimeras de mármol.
“Borra nuestro impacto, en cierto modo; hace que todo sea muy sabroso y hermoso”, dijo. “Está creando una especie de cómoda ilusión de que todo está bien”.
