Aliá Bostonuna de las jugadoras más dominantes y condecoradas del baloncesto universitario femenino, fue seleccionada con el primera elección en el draft de la WNBA Lunes en la noche.
Es algo importante: un hito para cualquier jugadora y un día clave para generar entusiasmo, ya que pronto comenzará una nueva temporada de la WNBA.
Pero en el período previo al gran evento, gran parte de la conversación sobre el baloncesto femenino giró en torno a dos jugadoras que regresaban al juego universitario, no a las profesionales.
Desde Ángel Reese hizo un gesto burlón hacia Caitlin Clark al final de la NCAA Juego de campeonato de la División I Entre el estado de Luisiana y Iowa hace casi dos semanas, jugadores, fanáticos y agitadores de Internet han intervenido sobre los dobles estándares raciales que existen en el fútbol femenino: cómo las jugadoras blancas con cola de caballo y con altos puntajes son elogiadas por su descaro, mientras que las mujeres negras que hablan la basura es vilipendiada por ello.
La cuestión de la hipocresía racial ha sido la manzana de la discordia en la WNBA, una liga donde el 80 por ciento de las jugadoras son mujeres de color pero que, según las jugadoras, ha luchó por promocionar a sus estrellas negras. Nneka Ogwumike, presidenta de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenina y uno de los talentos más convincentes de la liga, lamentó que el estilo, la habilidad y la personalidad de las mujeres negras impulsen a la liga hacia adelante, pero “cuando se trata de la percepción, la recepción y la marketing” del baloncesto profesional femenino, ellas “no reciben el crédito”.
Estrellas blancas como Breanna Stewart, Sue Bird y Kelsey Plum han realizado observaciones igualmente precisas.
Plum, escolta de Las Vegas Aces, dijo que cuando ingresó a la liga como la primera selección del draft en 2017, sintió que estaba recibiendo Tratamiento Preferencial de la maquinaria de marketing de la liga porque es heterosexual y blanca. “Es absolutamente un problema en nuestra liga. Simplemente hacia arriba”.
¿Hay alguna esperanza de que la liga sepa qué hacer con Boston, quien se convirtió en una estrella del baloncesto universitario la temporada pasada durante La carrera de Carolina del Sur hacia un título nacional?
Emergió como la jugadora nacional del año por consenso en 2022 tanto por su personalidad como por su habilidad. Durante las transmisiones nacionales, Boston mostró su alegría, su baile y su sincera consideración durante las entrevistas, donde seleccionó sus palabras con tanto cuidado como selecciona los rosas, naranjas o azules de su próximo conjunto de trenzas.
En un mundo perfecto, terminará siendo aceptada y promovida tanto como sus homólogos blancos en una liga que todavía lucha por afianzarse entre el aficionado al deporte promedio.
Quiero creer que la gran cantidad de jóvenes y talentosas jugadoras de baloncesto negras seleccionadas en el draft de la WNBA terminarán siendo tan aceptadas y promovidas como sus homólogos blancos.
Pero no puedo decir que lo harán.
Ogwumike, quien ganó tanto el título de la WNBA como el Premio a la Jugadora Más Valiosa mientras jugaba para Los Angeles Sparks en 2016, dijo que al comienzo de cada temporada, la liga todavía enfatiza a las jugadoras la importancia del decoro.
“Existe la percepción de que quieren que nuestro juego esté orientado a la familia y eso significa que no hay charlas basura ni expresiones reales y naturales”, dijo.
Ogwumike dijo que cada año ha rechazado la demanda, presentada como respeto por el juego, “porque no se nos permite ser nosotros mismos dentro de lo razonable”, y agregó que sus pares masculinos en la NBA son “admirados y admirados”. ”por sus travesuras.
Elevar las contribuciones del talento negro de la WNBA ocupa un lugar destacado en la lista de formas en que a los jugadores les gustaría que evolucionara su liga.
Caso concreto: la liga se comercializa cada vez más como un creador de tendencias culturales. Señalando la moda fuera de la cancha como un ejemplo (piense en las tomas de cámara de jugadores vestidos con atuendos que traspasan los límites y a menudo cambian de género mientras se dirigen a los vestuarios de la arena), Ogwumike dijo que aquellos que están iniciando las tendencias a menudo no están obteniendo lo que les corresponde. .
“Hay muchas jugadoras negras en la W que se visten a la moda durante mucho tiempo y marcan tendencias durante mucho tiempo”, dijo. “Pero no son ellos los que son reconocidos como creadores de tendencias”.
La inclinación hacia la blancura se puede cuantificar.
Un estudio reciente sobre la exposición a los medios de la WNBA en los populares sitios web ESPN, CBS Sports y Sports Illustrated encontró una enorme brecha de cobertura entre las carreras. Las personas como yo, periodistas que cubren el baloncesto femenino y se preocupan por el potencial sin explotar de los deportes femeninos, necesitamos mirarnos en el espejo y pensar en quiénes nos estamos centrando y cómo hablamos de ellos.
En 2020, un año en el que la raza estuvo al frente de la conversación estadounidense, los jugadores negros ganaron el 80 por ciento de los premios de postemporada de la liga: MVP, Novato del Año y Jugador Defensivo del Año, por nombrar tres. Y, sin embargo, según las investigadoras del estudio de la Universidad de Massachusetts, Risa Isard y Nicole Melton, los jugadores negros recibieron aproximadamente un 50 por ciento menos de atención que sus homólogos blancos.
Ese mismo año, la WNBA invirtió más en marketing, comprometiéndose a gastar 1 millón de dólares anualmente para resaltar el rendimiento y la diversidad, lo que ha impactado directamente a varias jugadoras negras como A’ja Wilson, Betnijah Laney y Jonquel Jones. Y como parte de un Inversión de $75 millones planteado en 2022, la WNBA planeaba priorizar el marketing y mejorar su sitio web y su aplicación.
Otra pepita: la ex estrella de Carolina del Sur, Wilson, quien ganó dos premios MVP desde que las Aces lo seleccionaron como el número 1 en el draft de 2018, fue el único jugador negro en 2020 que recibió más atención de los medios que la comisionada Cathy Engelbert.
En 2021, Wilson fue el único jugador negro en estar entre los cinco primeros en ventas de camisetas, detrás de Sabrina Ionescu, Bird y Diana Taurasi, y justo por delante de Stewart.
No, no estoy diciendo que la WNBA esté plagada de racismo abyecto. Lejos de ello, la WNBA es un modelo en muchos sentidos.
Dicho esto, la liga es simplemente un microcosmos de un mundo más amplio que lucha poderosamente con todos los problemas desconcertantes relacionados con la raza.
Es hora de superar las viejas dicotomías y ampliar el alcance de lo que es posible para las atletas. La WNBA puede ayudar adoptando plenamente las historias de Boston y Stewart y Wilson, junto con todos los demás jugadores de todos los colores e identidades que se pavonean a su manera.
Veamos cómo la liga demuestra eso.
