Los reguladores de California han dado luz verde para que Waymo se expanda al condado de Los Ángeles, despejando el camino para que el servicio de taxi sin conductor se lance a un nuevo mercado masivo en los próximos meses.
Pero la medida está provocando protestas de los líderes locales, que tienen preocupaciones de seguridad después de una implementación difícil en San Francisco.
Aún está por determinar exactamente cuándo estarán disponibles los servicios Waymo en Los Ángeles, pero la decisión de la Comisión de Servicios Públicos de California abrirá las calles de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos a una flota de vehículos autónomos, incluso cuando los autos sin conductor continúan ser objeto de preocupaciones de seguridad y algunas críticas públicas.
Waymo, anteriormente conocido como el proyecto de vehículos autónomos de Google, es propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet, y ya opera en partes de San Francisco.
A la compañía se le permite operar vehículos totalmente autónomos y transportar pasajeros públicos como parte de sus pruebas y promoción, y ha estado probando sus Jaguars blancos sin conductor en Los Ángeles durante más de un año. El año pasado se implementó un período de solo invitación en el condado de Los Ángeles, lo que brindó a algunos la oportunidad de experimentar el servicio de primera mano.
“Como siempre, adoptaremos un enfoque cuidadoso e incremental para la expansión al continuar trabajando en estrecha colaboración con los funcionarios de la ciudad, las comunidades locales y nuestros socios para garantizar que ofrecemos un servicio que sea seguro, accesible y valioso para nuestros pasajeros”, dijo el portavoz de Waymo. dijo Yulia Ilina en un comunicado.
La expansión de Waymo ha sido recibida con cierto escepticismo y, en ocasiones, los vehículos han sido objeto de vandalismo. El mes pasado, Una multitud quemó un coche Waymo vacío. en el barrio chino de San Francisco, aunque el motivo de ese ataque no estaba claro.
Los funcionarios de Los Ángeles han expresado preocupación por el despliegue de vehículos sin conductor y algunos han respaldado la legislación presentada por el senador estatal Dave Cortese (D-San José) que daría a los funcionarios locales más poder para regularlos.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, calificó la aprobación de la CPUC como “una decisión peligrosa”.
“Estos robotaxis aún no han sido probados y los angelinos no deberían ser los conejillos de indias de las grandes tecnologías. Decisiones como esta deben ser informadas por las ciudades, no tomadas a pesar de las objeciones de las mismas”, dijo Hahn en un comunicado.
Peter Finn, presidente del Teamsters Joint Council 7, un sindicato que representa a los conductores de camiones de carga y reparto, dijo que la decisión de la comisión se produce menos de un mes después de que Waymo emitió un retiro debido a un problema de software. Ese retiro fue provocado por incidentes en Phoenix en diciembre, cuando dos vehículos Waymo chocaron con la misma camioneta con minutos de diferencia mientras estaba siendo remolcada.
“El hecho de que este permiso se otorgue después de tal fiasco plantea muchas preguntas sobre la debida diligencia realizada durante este proceso y qué tan comunicativo es Waymo tanto con los reguladores como con el público en general”, dijo Finn en un comunicado.
Además de Los Ángeles, los funcionarios estatales también aprobaron el viernes Waymo para el condado de San Mateo.
Actualmente, las jurisdicciones locales no tienen voz y voto en el despliegue comercial de vehículos autónomos. La CPUC autorizó la expansión de las operaciones de Waymo a pesar de las cartas de oposición de funcionarios de los condados del sur de San Francisco, San Mateo y Los Ángeles, y de múltiples agencias de transporte.
En una carta de protesta dirigida a la comisión, el Departamento de Transporte de Los Ángeles argumentó que es necesario una estandarización de los protocolos de retirada y una mayor supervisión de los vehículos automatizados antes de su despliegue.
“Cualquier expansión de Waymo sentará un precedente para que estas empresas y aquellas que buscan ingresar al mercado se implementen sin reglas o salvaguardias implementadas que fueron promulgadas sin una coordinación significativa con las jurisdicciones locales”, decía la carta.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, pidió a los reguladores en noviembre que aumentar su escrutinio de vehículos autónomos y dijo que la ciudad debería tener voz y voto en cómo se regulan.
En ese momento, señaló uno de los autos sin conductor de Waymo que operaba en Los Ángeles y que inicialmente no se había detenido ante un oficial de tránsito en Beaudry Avenue y Wilshire Boulevard el 3 de agosto de 2023. El oficial había estado señalando el tráfico en dirección este y oeste. para detenerse.
Los grupos que enviaron cartas de apoyo para la expansión de Waymo incluyeron United Way Bay Area, la Cámara de Comercio de California, la Fundación de Epilepsia del Norte de California y los Servicios de Recursos para la Vida Independiente del Sur de California.
Antes de la aprobación de la comisión, el fiscal del condado de San Mateo. John D. Nibbelin protestó, diciendo que el condado no tenía suficiente información sobre los planes de expansión ni suficiente compromiso con Waymo.
“El proceso de revisión de cartas de asesoramiento ‘rápido y simplificado’… es insuficiente para desarrollar la evidencia necesaria para comprender completamente los impactos y problemas potenciales que creará la expansión de Waymo en el condado de San Mateo, incluida la contabilidad de las diferentes necesidades y obstáculos que enfrentará Waymo al operar. en el condado de San Mateo”, decía la carta de Nibbelin a la comisión.
