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Whittier planeaba talar más de 80 ficus. Luego vino la indignación

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Brandon Moss
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Parecía que el destino de los imponentes ficus arraigados a lo largo de un tramo de tres cuadras del centro comercial de Whittier estaba sellado. En diciembre, los miembros del Concejo Municipal votaron para aprobar un rediseño del área que arrancaría los 83 árboles.

Luego vino el clamor.

Informes agresivos e impactantes sobre el cambio climático, el medio ambiente, la salud y la ciencia.

Los residentes acudieron en masa a reuniones posteriores, celebró una manifestación y circuló una petición para protestar por la eliminación de los árboles de un solo golpe. Y parece que la presión pública está funcionando. Los funcionarios de la ciudad celebrarán este mes una “sesión de estudio”, la tercera desde la aprobación del proyecto de ley de 20 millones de dólares. Paseo de la hoja verde — examinar el plano de los árboles y otros elementos del proyecto.

Algunos ven los árboles como sinónimo del carácter de la tranquila comunidad ubicada en el este del condado de Los Ángeles y los elogian por brindar sombra y devorar gases de efecto invernadero en un mundo que se calienta. Otros culpan a los árboles no nativos de levantar aceras y obstruir las líneas de alcantarillado con sus raíces, o están dispuestos a sacrificar los árboles para iniciar la construcción de un proyecto que creen que traerá vitalidad económica. Según los funcionarios de la ciudad, los elementos de construcción, como la nivelación requerida, hacen imposible salvar ninguno de los ficus. Es posible que se rescaten algunos otros tipos de árboles que bordean la calle, dijeron las autoridades.

El debate sobre los árboles ha dividido a la comunidad, enfrentando a algunos dueños de negocios con los residentes… y entre sí. Una reunión de finales de abril por momentos se tornó fea, con alrededor de 80 oradores públicos expresando apasionadamente puntos de vista contradictorios.

Un punto en el que hay un amplio acuerdo es que Uptown Whittier, considerado el corazón de la ciudad, necesitaría un poco de amor. Su última actualización fue en la década de 1980, incluidas renovaciones después del terremoto de Whittier Narrows de 1987 que dañó gravemente el área.

Mary Gorman-Sullens, izquierda, y Helen Radher, ambas de Whittier Conservancy, caminan por una acera levantada por las raíces de un viejo ficus. Los árboles “nos dan una sensación de pertenencia a un lugar”, dice Gorman-Sullens.

(Lila Seidman / Los Ángeles Times)

El paseo previsto se extiende desde Wardman Street hasta Hadley Street, a lo largo de la acertadamente llamada Greenleaf Avenue, e incluye aceras más amplias, comedores al aire libre, espacios de reunión, mobiliario urbano e iluminación decorativa.

Los funcionarios de la ciudad “están comprometidos a revitalizar Uptown Whittier para convertirla en un área próspera, transitable y amigable para los peatones para que disfruten generaciones de residentes”, dijo el administrador de la ciudad de Whittier, Brian Saeki, en un comunicado. Para hacer realidad la “visión de larga data”, dijo, es necesario eliminar ciertos árboles en el área del proyecto.

“Entendemos las preocupaciones de la comunidad, apreciamos los comentarios que hemos recibido”, dijo Saeki, y agregó que la ciudad plantará árboles de reemplazo más grandes “donde sea posible”, además de agregar 39,000 pies cuadrados de paisajismo de sotobosque y 18,000 pies cuadrados de nuevo parque. espacio.

En 2019 se aprobó un proyecto piloto similar pero más pequeño, pero fue frustrado por la pandemia, según funcionarios de la ciudad. Con un costo estimado de $ 3,8 millones, los Jardines de Uptown de una cuadra se diferenciaban en una manera que algunos consideran crucial: conservaban grupos de ficus.

Durante los siguientes años, dijeron funcionarios de la ciudad, el proyecto se transformó y se expandió, en parte como respuesta a las preferencias cambiantes nacidas de la pandemia. Greenleaf Promenade tiene un precio aproximado de 20 millones de dólares.

Hoy en día, los ficus que suscitan la controversia (que se cree que datan de finales de la década de 1960) crean un dosel de sombra a lo largo de la avenida. Algunos de sus beneficios y desventajas se muestran claramente. Salga de sus ramas extendidas en un día cálido y prepárese para ser azotado por el sol. Pero camine por la acera debajo de ellos cuando dejan caer bayas parecidas a los arándanos, como sucedió en mayo, y espere pisar la suciedad orgánica.

No es sólo Whittier quien lucha con la ambivalencia de los ficus. Beverly Hills taló más de 50 ficus como parte de un proyecto de renovación de aceras antes de que un juez ordenara a la ciudad que se detuviera mediante una orden judicial preliminar. Después del fallo, la ciudad optó por completar un informe de impacto ambiental para el proyecto, un proceso que está en curso, dijo Jamie T. Hall, abogado que representa a los defensores de los árboles en el caso. El destino de 36 árboles está en juego.

En 2018, funcionarios de la ciudad de Pasadena celebraron una reunión para recopilar opiniones de la comunidad sobre si se debía seguir plantando ficus y cómo afectaban a Green Street. Pasadena ahora reportado en el momento en que un administrador de obras públicas aseguró que ninguno de los árboles que bordeaban la calle estaba programado para ser removido. En marzo del año pasado, el grupo de voluntarios Pasadena Beautiful Foundation plantación reportada 30 ficus macrocarpa árboles en la calle.

Uptown Whittier ha conservado el ambiente de un pueblo pequeño. Greenleaf Avenue está llena de tiendas familiares, como Lovell’s Records, que lleva más de 70 años en funcionamiento, intercaladas con establecimientos más nuevos, como La Michelada Sexyun bar y restaurante.

Tomando café afuera Crepes y Uvas, una cafetería en Greenleaf, Mary Gorman-Sullens dijo que los árboles brindan “ambiente y carácter”. Gorman-Sullens, presidente de la organización sin fines de lucro Conservación Whittierdijo que eliminarlos borraría la apariencia que la gente asocia con el área.

Los árboles “nos dan una sensación de pertenencia a un lugar”, dijo Gorman-Sullens más tarde mientras acompañaba a un periodista del Times por la zona.

Christian Lomas abrió La Botanería hace dos años y cree que una Greenleaf Avenue renovada podría ayudar con las débiles ventas.

(Lila Seidman / Los Ángeles Times)

Christian Lomas, dueño de La Botaneríaque vende hielo raspado y jugos, dijo que el negocio abrió en Greenleaf hace dos años y que las ventas fueron bastante bajas en ambos años.

“Creo que generaría muchos más negocios si se renovara”, dijo Lomas.

Lomas agregó que el agua drena lentamente en el establecimiento y agregar un eliminador de raíces ayudó, lo que le hizo creer que los árboles pueden desempeñar un papel en el bloqueo.

(Quienes presionan para preservar los ficus discuten que las raíces afectan las tuberías de los establecimientos Greenleaf).

G González, un nativo de Whittier que tiene una tienda de bicicletas al final de la calle, expresó una opinión diferente.

“Déjalo así”, dijo González, de Bicicletas y ruedas G’s. “Déjalo como está”.

Rebecca Naranjo, de 21 años, que también creció en Whittier, dijo que estaba dividida. Puede ver el atractivo de algo “nuevo y atractivo”, pero teme que allane el camino para las cadenas de negocios.

El Ayuntamiento de Whittier discutirá el proyecto de Greenleaf Avenue el 18 de junio.

(Lila Seidman / Los Ángeles Times)

En la última sesión de estudio del paseo marítimo, el 30 de abril, el Ayuntamiento optó por explorar la implementación gradual del proyecto y profundizar en opciones de reemplazo de árboles antes de seguir adelante.

La concejal Mary Ann Pacheco, quien fue elegido poco antes de la reunióndijo que necesitaba más tiempo e información para decidir.

“Quiero ver algunas opciones. Y no quiero ver opciones y luego la respuesta de ‘Y es por eso que no podemos hacerlo’”, dijo entre aplausos.

Sin embargo, el concejal Octavio César Martínez sugirió que el proyecto ya se había postergado por bastante tiempo.

“Estoy convencido de que mis amigos que se oponen al progreso en algún nivel desean congelar Uptown tal como está”, dijo Martínez, cuyo distrito incluye Uptown. “Esto convertirá a Uptown en una especie de monumento extraño, y los monumentos casi siempre conducen a mausoleos, que son la muerte”.

Ganó el pedido de Pacheco de mantener la discusión.

El concejal Fernando Dutra dijo que quería ver qué tipo de árboles se podrían plantar, dónde se colocarían y cuál sería su período de crecimiento.

“Los buenos proyectos toman tiempo”, afirmó. “Hemos esperado tanto tiempo”.

A manifestación comunitaria está programada que tendrá lugar poco antes de la reunión del 18 de junio.

“No somos Beverly Hills ni Pasadena”, dijo Conny McCormack, residente de Whittier desde hace mucho tiempo y uno de los que lideran la oposición a la tala de árboles. “No tenemos mucho más que este hermoso dosel”.

Más de 80 ficus se alinean en Greenleaf Avenue en Uptown Whittier. ¿Cuánto tiempo más aguantarán?

(Lila Seidman / Los Ángeles Times)



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