A mediodía de un sábado, el último vertido de aluminio del día está a punto de comenzar en el Laboratorio de materiales de Yucca Valley.
Heidi Schwegler, fundadora del laboratorio, se ha arrastrado hasta el tejado para conseguir el mejor punto de vista para grabar un vídeo. Schwegler tiene una postura dura en materia de seguridad y al mismo tiempo permite la experimentación salvaje; es esta actitud la que hace que el complejo, con sus estudios de arte y grabación, galería, casas rodantes modernizadas y talleres como fundición y fundición de vidrio, sea un lugar de inspiración y comunidad que atrae. gente de todo el país, pero especialmente angelinos que buscan un respiro de la vida urbana.
Propietaria Heidi Schwegler en Yucca Valley Material Lab en Yucca Valley.
Jodie Cavalier, una artista interdisciplinaria, vierte aluminio fundido en moldes fabricados a principios de semana.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Esto es lo más cerca que Derek y yo pudimos estar de Los Ángeles y pagarlo”, dijo Schwegler, refiriéndose a su socio, Derek Monypeny, que trabaja con músicos. “Y creo que si le preguntas a muchos artistas aquí, dirán lo mismo. Es lo más cerca que se puede llegar y ser un lugar realmente decente para vivir y tener un estudio enorme y aun así estar a poca distancia en automóvil de un centro de arte”.
Es esta pasión y energía lo que atrae a los artistas hacia el este. Cada taller se agota, lo que atrae tanto a artistas destacados como a profesores de secundaria jubilados. “Es realmente sorprendente ver mi arte y mi práctica pedagógica unirse fuera de mí, en la forma de un edificio de metal curvo colocado en el desierto de Mojave”, dijo Schwegler. “Nunca hubiera imaginado esto cuando compramos esta propiedad en 2018”.
El laboratorio se ha convertido en un lugar de aterrizaje para artistas de fuera de la ciudad y personas que buscan una manera de conectarse con la escena del desierto. Muchos artistas de Yucca Valley se mudaron allí por capricho después de visitarlo durante un fin de semana, al igual que Schwegler.
“Construí este programa porque tenía mucho miedo de convertirme en un recluso total aquí, porque no creía que hubiera nadie aquí”, dijo Schwegler. “Ven a descubrirlo, es como ese dicho: ‘Si lo construyes, vendrán’”.
Schwegler, artista y autoproclamado adicto a los materiales, ha reunido fondos de varias fuentes, incluida AHA Projects, una organización sin fines de lucro que apoya a los creadores, para cubrir los costos de residencia y talleres, incluidos los pasajes aéreos para maestros y el alojamiento para artistas. Schwegler también trabaja a menudo con artistas del desierto y de Los Ángeles para comerciar.
La creciente comunidad del Laboratorio ha sido citada como una de las razones por las que los artistas de Los Ángeles se quedan en el alto desierto: poder ver caras conocidas en uno o dos eventos culturales cada fin de semana es un bálsamo después de la mezcla heterogénea y la expansión de Southland.
El Laboratorio de Materiales de Yucca Valley, visto desde arriba.
Haydeé Jiménez, artista residente en Yucca Valley Material Lab, usa un delantal protector de Kevlar durante un taller de bronce y aluminio.
Los estudiantes en el taller de fundición de bronce y aluminio vierten aluminio fundido en moldes que se fabricaron a principios de semana.
En 2016, los artistas Ry Rocklen y Carolyn Pennypacker Riggs se dieron cuenta de que una hipoteca en el desierto sería más barata que una unidad de almacenamiento en Los Ángeles. “Tenía un montón de mis ‘Trofeo Moderno’ guardamos muebles y nos dimos cuenta de que podíamos decorar nuestra casa con ellos y tener un lugar para visitar los fines de semana”, dijo Rocklen, sobre una serie de esculturas que hizo para una exhibición.
Después de tener un hijo en 2020 y pasar más tiempo en el cercano Joshua Tree, se mudaron a tiempo completo y convirtieron su garaje en un estudio. “Fue un momento tan extraño, con tantas cosas diferentes sucediendo, que realmente no tenía en mente adaptarme. Era una especie de confusión entre nuestro nuevo bebé, la pandemia y la mudanza”, dijo Rocklen, quien dirige el espacio de la galería. Monedas de calidad en el valle de Yuca. «Sin embargo, el paisaje fue nuestra salvación, ya que pudimos pasear por las hermosas colinas rocosas».
De vuelta en el taller de metal, el rugido del horno, que se utiliza en el proceso de convertir bronce y aluminio fundidos en objetos, llena la tranquila mesa del desierto con una banda sonora ambiental.
Durante un taller de metales, los estudiantes hicieron moldes y aprendieron a vaciar bronce y aluminio en la fundición.
Haydeé Jiménez, una artista recientemente residente que divide su tiempo entre Los Ángeles y Tijuana, se agachó frente a la ventana de observación del taller de metales con auriculares y gafas de sol, con su micrófono protegido contra el viento por una caja de cartón. Entre los árboles de Josué y los arbustos de creosota, grabó los sonidos de la fundición improvisada.
Jiménez, quien describe su práctica artística como que gira en torno a “la sanación con sonido, música y vibración”, dijo que estaba entusiasmada de trabajar con nuevos materiales.
“Cuando recibí por primera vez la invitación para unirme [the Lab] para una residencia esperaba trabajar con vidrio y crear pequeños objetos resonantes para el desarrollo de una especie de experiencia ASMR acústica”, dijo Jiménez, refiriéndose a la Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma, que es cuando uno se calma con sonidos como susurros y golpecitos. Más tarde ese fin de semana, superpondría la grabación de la fundición sobre sonidos hechos con objetos de bronce del taller en una actuación con el maestro de gong Tatsuya Nakatani en el Firehouse, un local de Joshua Tree.
Cualquier fin de semana en el complejo puede estar lleno de acción; Ese sábado, Lazy Eye Gallery inauguró “Before Pictures” de Michelle Ross, una muestra de pinturas escultóricas dentro de la nave de una torre de agua convertida en un pequeño embudo de espacio de galería con una escalera al techo que ofrece una vista de la mesa.
Pero a medida que crece la comunidad de artistas, también crece el interés por los bienes raíces en Yucca Valley. Árbol de Joshua y Twentynine Palms, alguna vez consideradas áreas más asequibles. Los precios de la vivienda en Yucca Valley han crecido un 80% desde 2019, según Zillowaunque la empinada Desde entonces, la fiebre pandémica se ha enfriado.
Haydeé Jiménez, artista residente en Yucca Valley Material Lab, graba sonidos de estudiantes en la fundición vertiendo aluminio fundido en moldes. Una vista de la galería Lazy Eye en el Yucca Valley Material Lab.
“La presencia de Airbnb es corrosiva”, dijo Riggs, observando que los compradores interesados han crecido más allá de los “hipsters de Silver Lake con una cabaña para escaparse”. El año pasado, Yucca Valley alquileres a corto plazo con límite al 10% de su parque de viviendas. De acuerdo a aleta rojala mayoría de las personas que buscan comprar casas en Yucca Valley hoy se encuentran en San Francisco.
Entre el paisaje expansivo, el espacio de estudio más barato que el de Los Ángeles y la sensación de pueblo pequeño, el desierto ofrece la experiencia del tiempo lento, lo que puede ayudar a algunos artistas a aprovechar un estado de fluidez sin la distracción cotidiana de la vida en la ciudad. Pero todo ese tiempo y espacio libre puede resultar intimidante.
La ceramista y diseñadora Mansi Shah dejó Los Ángeles en 2020 después de que otra amiga artista le hablara de una casa en alquiler en Yucca Valley; hizo las maletas y se dirigió al desierto al cabo de unas semanas. “Había 500 pies de desierto abierto entre mi vecino más cercano y yo. Recuerdo esos primeros meses, estaba aterrorizado por todo. El viento, la tranquilidad, los bichos del desierto”, dijo Shah.
Una vista del laboratorio de trabajo en una estructura Quonset construida por un estudiante en el Laboratorio de Materiales de Yucca Valley.
Un árbol de Josué enmarca a los estudiantes en la fundición.
“Mi introducción a la vida en Estados Unidos fue el desierto”, dijo Shah. Creció en Palm Springs con su padre, gerente de hotel, después de que su familia emigró de la India. Pero más tarde vivió en Los Ángeles, luego en Nueva York y luego regresó a Los Ángeles. “Ahora que vuelvo aquí al desierto y establezco mi casa y mi estudio, siento que he vuelto al punto de partida”.
Cuando se mudó a Los Ángeles en 2017, se dio cuenta de que todo había cambiado radicalmente, sobre todo, los precios de alquiler.
“Pero cada puesta de sol explosiva y colorida, cada liebre, cada avistamiento de coyote cambió la química de mi cerebro”, dijo Shah. “Comencé a suavizarme y adaptarme al diferente ritmo de vida aquí. Aquí hay una reverencia por la naturaleza que no había experimentado antes”.
En los meses de verano la temperatura media es 95 grados Fahrenheit. “Mi horario de estudio gira en torno a la temperatura exterior”, dijo Shah. “Suelo trabajar temprano en la mañana y en la noche en verano y hago funcionar el horno durante la noche”.
Los talleres en el laboratorio están a punto de finalizar durante el verano, lo que hace que el último vertido de bronce del día sea agridulce.
Después de verter aluminio caliente en uno de sus moldes con forma de palo y dejarlo enfriar en un montón de tierra, una participante tomó un martillo de bola y abrió el molde de silicato rugoso, como una geoda.
Una vista aérea de los estudiantes de la fundición quitando yeso de los moldes con un martillo de bola.
Al día siguiente, los participantes pulieron sus objetos y aplicaron disolventes químicos para crear pátinas y acabados antes de regresar a la ciudad. Una vez finalizado el último vertido, el crisol se dejó a un lado para que se enfriara.
“Esto es todo”, dijo Schwegler, mientras todos aplaudían.
