PARÍS — ¿Sabes cómo se nota que el entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr, se toma en serio el hecho de que los estadounidenses se pongan las pilas? en realidad ¿Juntos, antes de que sea demasiado tarde en su búsqueda de todo o nada del oro olímpico?
Pasó dos conferencias de prensa consecutivas dando el tipo de comentario sincero y mordaz sobre su equipo que uno rara vez ve durante su etapa como voz principal de los Golden State Warriors.
El primero llegó el miércoles, cuando Kerr detalló las muchas maneras en las que los estadounidenses se quedaron cortos en su victoria de exhibición de cuatro puntos sobre Alemania el lunes. Sin importar que el domingo llegaban a la fase de grupos contra el equipo serbio de Nikola Jokić con un récord perfecto de 5-0 en la “pretemporada”. Esta fue la primera vez que Kerr criticó a este grupo de futuros miembros del Salón de la Fama que tan a menudo se compara con el legendario Dream Team de 1992.
Y luego, con todas esas elevadas expectativas que se ciernen sobre ellos y que exigen este tipo de disección interna, Kerr redobló la apuesta un día después. Sólo que esta vez, dejó en claro que la victoria por un punto del equipo de Estados Unidos sobre Sudán del Sur el sábado también inspiraba algunos motivos de preocupación.
“Creo que de eso se trata hoy, de recordarnos que ‘es el momento’, ¿sabes?”, dijo Kerr durante una entrevista grupal con periodistas en la práctica del jueves. “Ya no viajamos más (para los partidos de exhibición en Las Vegas, Abu Dhabi y Londres). Estamos aquí. Tenemos seis partidos. Tenemos que llegar a la fase de grupos, avanzar y luego es (como) el Torneo de la NCAA. Así que necesitamos 40 minutos de fuerza, atención y concentración, y no podemos dejar que los equipos nos superen con esfuerzo y energía como lo hicimos la otra noche contra Alemania (y) como lo hicimos contra Sudán del Sur”.
A primera vista, esa es la clase de declaración que debería hacer sonar las alarmas para todos los que estén relacionados con este aclamado equipo de Estados Unidos. Y, a decir verdad, es probable que esa sea la intención de Kerr.
Se ha hablado mucho de cómo el resto del mundo ha alcanzado a los estadounidenses en el frente del baloncesto, pero se suponía que este grupo particular de talentos (desde LeBron James hasta Steph Curry) sería dominante de una manera que mitigaría ese efecto global que dura décadas. Y si bien la ausencia continua de Kevin Durant por una lesión en la pantorrilla es sin duda un factor importante en su (relativa) mediocridad, todavía hay potencia de fuego más que suficiente aquí para que el Equipo de EE. UU. lo haya tenido más fácil en el período previo. Es más, este tipo de mensaje viene con un tono completamente diferente al que se estableció en el campo de entrenamiento del equipo nacional en Las Vegas a principios de este mes.
Cuando todas estas estrellas se conocieron por primera vez en el desierto, había una sensación de asombro incluso entre los jugadores participantes. Bam Adebayo había captado ese espíritu a la perfección durante una visita con un pequeño grupo de periodistas el 8 de julio, cuando el pívot de los Miami Heat se maravilló ante las posibilidades que ofrece este equipo de todos los tiempos.
“¿Ves a este equipo?”, dijo Adebayo cuando se le preguntó sobre la competencia internacional mucho mejor que les esperaba. “No le falto el respeto a ningún otro país en absoluto. Así que no dejes que ese sea el titular. Pero cuando formas un equipo como este y te comparan con el Dream Team, de alguna manera lo pone en perspectiva de lo grandioso que puede ser este equipo si jugamos de la manera correcta y hacemos las cosas que se supone que debemos hacer.
“El resto del mundo está tratando de alcanzarnos. (Pero) si juntas a un equipo como este y jugamos de la manera correcta, será difícil vencernos. … Siento que se supone que debes tener eso: respetar a las personas sin darles ningún respeto. Esa es una frase que usamos en Heat Culture, hombre, porque respetamos a todos los demás países. Pero cuando nos ponemos entre (esas) líneas, estamos tratando de vencerte por 40. Estamos tratando de hacer un ejemplo (de ti)”.
Es esa última parte, claramente, la que está resultando mucho más difícil de lo que esperaban.
Stephen Curry y Kevin Durant el jueves. “Estamos jugando contra 65 o 64 jugadores de la NBA ahora”, dice Durant sobre la diferencia con el Dream Team de 1992. (Mike Lawrie / Getty Images)
Para ser justos, nadie puede esperar una destrucción como la que se vivió en 1992. Con Charles Barkley, Michael Jordan y Karl Malone a la cabeza, y con jugadores como Chris Mullin, Clyde Drexler, Magic Johnson, Scottie Pippen, David Robinson y tantos otros grandes en la retaguardia, ese grupo único en la vida ganó sus ocho partidos por un promedio de 44 puntos. Pero los tiempos han cambiado innegablemente. Como Curry y Durant destacaron durante un revelador intercambio durante su conferencia de prensa el jueves, el panorama que los rodea ahora es mucho más impresionante que en aquel entonces.
“Ves esa cosa (en línea) donde dijeron que el Dream Team jugó contra nueve jugadores de la NBA, y…”, comenzó Curry como si los dos estuvieran hablando entre ellos.
Durant, sentado a su lado y frente a cientos de periodistas, terminó la frase por él.
“Estamos jugando contra 65 o 64 jugadores de la NBA ahora”, dijo, haciendo referencia al total de jugadores actuales o exjugadores de la NBA en otras listas olímpicas. “Todos son los mejores del mundo ahora”.
Como mínimo, este equipo debe asegurarse de no sufrir un destino similar al del equipo que ganó la medalla de bronce en 2004 y que se ganó su infamia en los libros de historia del programa. Kerr, que describió con gran detalle los cambios que deben realizarse, lo sabe tan bien como cualquiera.
“Tenemos otro nivel”, dijo Kerr. “Creo que tenemos otros dos niveles a los que podemos llegar. Pero siempre es una colaboración. Así que podemos mostrar las cuestiones estratégicas en la cinta, en el ensayo, y mostrarles, ‘Oye, hagamos esto. Hagamos aquello. Conozcamos al personal (oponente). Tenemos que conocer a los tiradores, a los que no tiran y todo eso’. Así que ahí es donde podemos ayudarlos”.
Pero también deben —es absolutamente necesario— ayudarse a sí mismos.
“(Es) solo esfuerzo y energía, jugada tras jugada tras jugada”, dijo Kerr. “Esto es diferente. Esta no es una temporada de 82 partidos (como la NBA). No van a jugar 125 partidos en total con pretemporada y playoffs y todo eso. Son literalmente seis partidos. Y viendo la cinta, estamos trotando en algunas posesiones, no golpeando cuerpos en los box-outs. Así que es el momento. Es el momento de centrarnos en eso. Y como dije, eso es para todos nosotros, entrenadores y jugadores, llegar a ese punto”.
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(Foto superior de Steve Kerr: Henry Browne / Getty Images)
