Alejandro Magno realmente fue mejor que el conquistador promedio

A menudo se ha comparado a Alejandro, el joven y brillante rey macedonio conocido como “el Grande”, con el mítico héroe griego Aquiles. Ambos eran amados por sus soldados y eran casi invencibles. Pero los relatos sobre la vida de Alejandro se parecen a la historia de otra figura legendaria, Ícaro, en el sentido de que su habilidad marcial, su buena suerte y su ambición lo llevaron demasiado lejos. En su intento de alcanzar el fin del mundo tal como lo conocía, Alejandro voló demasiado cerca del sol.

Los últimos años de la vida de Alejandro han sido utilizados a menudo por los historiadores para impartir numerosas lecciones moralizadoras, a menudo arraigadas en el racismo antiasiático. Incluso en vida, Alejandro enfrentó críticas de que su campaña en Asia lo corrompió. A medida que conquistaba más tierras, según cuenta la historia, se volvió megalómano: innecesariamente violento, se ofendía fácilmente y estaba preocupado por la conquista. En esta versión de la narrativa, las ofensas de Alejandro se acumularon hasta el punto de que algunos historiadores insistieron en que no pudo haber muerto por causas naturales y debió haber sido asesinado.

Por eso, la nueva biografía de Rachel Kousser, “Alejandro en el fin del mundo: los últimos años olvidados de Alejandro Magno”, es un soplo de aire fresco sobre el tema. Kousser resume con precisión el mito de la “trayectoria de Alejandro, desde un honrado monarca macedonio hasta un déspota oriental corrupto y violento” y luego dedica unos cientos de páginas a refutarlo.

En lugar de abordar su vida entera —una perspectiva desalentadora dado que las biografías antiguas de Alejandro a veces ocupaban 10 volúmenes— Kousser se centra en sus años más difamados, del 330 al 323 a. C., un período relativamente breve pero intenso que solidificó su legado.

Tal vez sea una exageración decir que esos años fueron “olvidados”, como dice el subtítulo del libro: la vida de Alejandro fue documentada y embellecida obsesivamente. Sin embargo, es justo decir que muchos historiadores no le han dado a esos años el reconocimiento que se merecen en comparación con los gloriosos días del meteórico ascenso de Alejandro. Fueron los años de sus pérdidas, fracasos, situaciones de riesgo y una muerte decepcionante.

Kousser nos introduce en la historia justo a tiempo para el infame incendio de Persépolis, la joya del Imperio persa aqueménida. En ese momento, Alejandro ya había consolidado su poder, conquistado Asia Menor y fundado Alejandría. Cuando quemó Persépolis, acababa de regresar de Egipto, donde se había proclamado hijo de un dios.

La destrucción de la ciudad persa por parte de Alejandro después de vaciar su tesoro suele considerarse el comienzo de su caída despótica. Pero, como demuestra Kousser, vivió para lamentar el incendio. Mientras perseguía la conquista en toda Asia, pronto se dio cuenta de que la furia divina y las tácticas de tierra quemada no le hacían ningún favor.

No debería sorprendernos que Alejandro aprendiera nuevas y mejores formas de gobernar a medida que envejecía. Tenía apenas 25 años cuando persiguió a su enemigo Darío III, el último rey aqueménida, por toda Persia, por lo que no era lo suficientemente mayor como para aferrarse a sus costumbres. Y, sin embargo, no es así como se suele contar la historia.

Kousser destaca las numerosas lecciones que Alexander aplicó para construir su imperio. Demuestra cómo aprendió a negociar, controlar sus impulsos e integrar diferentes culturas. Su Alexander no solo es cosmopolita, sino que también intenta crear un imperio multicultural. A pesar de sus errores, escribe Kousser, Alexander exhibió “coraje, resiliencia y una flexibilidad de mente abierta poco común para su edad, o para cualquier otra”.

Tampoco debería sorprendernos que esto condujera a conflictos con quienes defendían el status quo. Para los griegos, convencidos de su superioridad sobre los pueblos de África, Persia y la India, el enfoque igualitario de Alejandro era irritante. Cuando sus gobernadores lo socavaron, fueron castigados no sólo con rapidez sino por igual, señala Kousser, independientemente de su origen.

La biografía de Kousser se extiende más allá de los movimientos militares de Alejandro y se adentra en su vida emocional. Trata el sueño de toda su vida de ver el fin del mundo —y la frustración de ese sueño— con el peso emocional apropiado. Examina su relación con su amigo y general, Hefestión, y su profundo dolor por su muerte, con la ayuda del contexto histórico y la evidencia arqueológica. Da vida al carisma que debe haber inspirado una inmensa lealtad en sus soldados, incluso cuando estaban descontentos.

Raquel Kousser

(Nina Subin)

Y, sin embargo, Kousser no es una apologista. Aunque trata a Alexander con una compasión que normalmente no aparece en los relatos centrados en sus logros militares, lo responsabiliza de sus errores. También detalla sus intentos de rectificar esos errores y aprender de ellos.

Es importante destacar que Kousser no se basa únicamente en los relatos griegos sobre la vida de Alejandro, que tienden a ignorar las poblaciones de los lugares que conquistó. A través de tablillas cuneiformes de astrónomos babilónicos, inscripciones arameas encontradas en el Afganistán actual y restos arqueológicos de sus conquistas, Kousser saca a la luz las perspectivas olvidadas de los conquistados tanto como considera a sus conquistadores. Su relato está exhaustivamente investigado (muchos capítulos se extienden más allá de las 100 notas a pie de página), pero sigue siendo accesible.

Kousser es, sobre todo, una profesora que tiene una lección que enseñarnos. Contrasta favorablemente el intento de Alejandro de crear un reino integrado y multicultural con los esfuerzos europeos posteriores de “civilizar” a los súbditos conquistados. Aunque tal vez el Protoimperialista, Alejandro celebró y honró la diversidad de los pueblos que conquistó.

Aunque miles de personas murieron, los sobrevivientes formaban parte del reino más diverso de la antigüedad. Alejandro nunca intentó imponer la conformidad con la cultura o la religión macedonias. Fomentó el gobierno persa, la filosofía india y los matrimonios interreligiosos. En eso, Kousser ve una hoja de ruta hacia un futuro multicultural.

La obra de Kousser es una adición muy necesaria a la historiografía de la vida de Alejandro. Al refutar el mito de la caída de Alejandro, revela que “Oriente no corrompió al rey macedonio. En cambio, desde el principio contuvo en sí mismo las semillas de todo lo que un día llegaría a ser”.

Valorie Castellanos Clarkescritor e historiador de Los Ángeles, es autor de “Figuras rebeldes: veinte historias de rebeldes, transgresores y revolucionarios de los que (probablemente) nunca has oído hablar.”