Jeanne Winograd, una demócrata de 72 años de Phoenix, es una fan incondicional del presidente Biden, por lo que el día de San Valentín le envió una tarjeta para decirle que su vigor, no su edad, determinaría la elección presidencial. Pero después de una semana de ataques de pánico tras su desalentadora actuación en el debate, se sintió obligada a enviarle otra tarjeta.
Éste dijo: Gracias por todo, pero es hora de irnos.
“Me encanta Biden, pero es frágil”, dijo Winograd. “Pasen la posta”.
Mientras Biden y sus aliados se esfuerzan por reparar el daño causado por el debate de la semana pasada e insisten en que no se retirará de la contienda, decenas de votantes demócratas han dicho que ya no creen que Biden pueda lograr lo único que desean con urgencia: derrotar al expresidente Donald J. Trump. Están desesperados por que el partido encuentre un plan B.
En 80 entrevistas en desfiles del Día de la Independencia, concursos de comer pasteles y eventos políticos durante este feriado en los campos de batalla políticos de Arizona, Michigan, Wisconsin y Carolina del Norte, más de la mitad de los votantes que habían apoyado a Biden en 2020 ahora dijeron que debería abandonar la carrera. Alrededor de una cuarta parte dijo que debería permanecer. El resto no estaba seguro.
La agitación que envuelve al Partido Demócrata los ha dejado privados de sueño y divididos sobre el camino a seguir; algunos dicen que sería pragmático deshacerse de Biden y otros argumentan que él es la mejor opción de los demócratas (¿o la única?) en noviembre.
Varios votantes dijeron que la vicepresidenta Kamala Harris era la reemplazante más inteligente de Biden. Pero otros Temía no poder igualar a Trump y mencionó que los gobernadores demócratas de Michigan o Pensilvania podrían ser una opción más inteligente. ¿Qué tal uno de los hermanos Castro de Texas?, sugirió un votante. Otro preguntó: ¿Y qué tal Michelle Obama?
Todos los votantes, menos uno, dijeron que seguirían votando por Biden si éste permaneciera en la contienda. Dijeron que consideraban a Trump una amenaza mayor para la democracia, los derechos de las mujeres y el futuro del mundo que Biden, que tendría 86 años al final de su segundo mandato. También dijeron que creían que Trump, de 78 años, no estaba mentalmente preparado para cumplir otros cuatro años.
Algunos también se preocupaban por los riesgos de reemplazar abruptamente a un candidato presidencial cuatro meses antes de una elección y la creciente sensación de que el partido no sabía qué hacer.
“No podemos ponernos de acuerdo sobre el camino a seguir, no podemos ponernos de acuerdo sobre qué hacer con la situación actual”, dijo Raja Seshadri, de 46 años, que trabaja en los Institutos Nacionales de Salud en Raleigh, Carolina del Norte. “Vamos a perder”.
La disposición de los votantes demócratas a contemplar públicamente la posibilidad de despedir a Biden contrasta marcadamente con lo que están escuchando de sus propios líderes.
Si bien tres demócratas en funciones del Congreso han pedido que Biden se haga a un lado, una gran mayoría de funcionarios electos demócratas se unieron para apoyarlo esta semana, incluso cuando una nueva encuesta de The New York Times y Siena College mostró que Trump abre una ventaja de seis puntos sobre Biden entre los posibles votantes.
Algunos votantes dijeron que se sentían frustrados y traicionados por los esfuerzos de su partido por evitar cualquier debate sobre si Biden debería hacerse a un lado. Dijeron que las respuestas erráticas de Biden durante el debate no podían explicarse como una mala noche, o como resultado del jet lag o un resfriado, y que no se sintieron tranquilos por sus apariciones en los eventos posteriores.
“Es vergonzoso que le hayan permitido llegar aquí y que todos nosotros estemos aquí”, dijo Elaine Becherer, de 48 años, que trabaja en planificación universitaria en Phoenix, mientras ella y otros votantes de Biden en Arizona discutían su candidatura en una videollamada esta semana.
“Nuestro ‘Querido Líder’”, intervino sarcásticamente Cristina Ospina, una neuróloga de 56 años de Phoenix que estudia los trastornos del movimiento, refiriéndose a la descripción aduladora que hace Corea del Norte de su líder, Kim Jong Un.
Frustrados, algunos votantes demócratas han comenzado a expresar sus preocupaciones abiertamente.
Algunos dijeron que escribieron cartas a la Casa Blanca y se comunicaron con funcionarios electos locales. En Traverse City, Michigan, Greg Holmes, de 71 años, psicólogo jubilado y fiel votante demócrata, se presentó a una aparición de campaña de la primera dama, Jill Biden, sosteniendo un cartel que decía: “¡Hazte a un lado, Joe!”.
“Si Biden dice y hace lo que yo llamo lo correcto, o lo que es valiente, y pasa la posta, estaré extasiado y entusiasmado por la próxima persona”, dijo Holmes. “Porque creo que Trump realmente representa una amenaza terrible, terrible para nuestra democracia”.
Holmes dijo que no creía que Biden fuera apto para ejercer como presidente y que no creía que el Partido Demócrata y la campaña de Biden hubieran sido honestos con los votantes. En este punto, dijo, el mejor curso de acción sería que Biden liberara a sus delegados para la Convención Nacional Demócrata y les permitiera elegir un nuevo candidato.
En Wauwatosa, un suburbio fuertemente demócrata de Milwaukee, los problemas de la campaña de Biden no estaban lejos de la mente de muchos votantes mientras veían a los gaiteros y a los equipos de baile de la escuela secundaria marchar en el desfile anual del Día de la Independencia de la ciudad.
“Debería abandonar la carrera”, dijo Gerry Ford, un ingeniero de 72 años (y no el 38º presidente de los Estados Unidos). “Cuanto antes, mejor. No cumple los criterios para ocupar el puesto más importante del mundo”.
Ford también dijo que la Casa Blanca y la campaña de Biden no habían sido transparentes después del debate.
“Esto confirma todas nuestras sospechas sobre los políticos, que no saben ser sinceros con los votantes”, afirmó. “Es vergonzoso para el país”.
En la misma calle, Sophia Artus y Emma Due, ambas de 18 años, dijeron que no se sentían entusiasmadas con ninguno de los candidatos presidenciales en las primeras votaciones de sus vidas. Estaban tan desanimadas por el debate que lo apagaron a mitad de camino. Dijeron que probablemente votarían por Biden, pero sólo porque no era Trump.
“Kamala Harris sería la que llevaría la posta y es mejor que Trump”, dijo Due. “Hay muchas ideas nuevas que expresan los jóvenes, pero eso no se refleja en nuestros candidatos”.
Otros demócratas han decidido dejar de lado sus preocupaciones y seguir apoyando a Biden.
Melissa Wicksel, de 21 años y oriunda de Raleigh, Carolina del Norte, dijo que derrotar a Trump era tan imperativo que los demócratas necesitaban apoyar a Biden y destacar sus logros políticos. Agregó que sus amigos demócratas también habían expresado su apoyo a Biden.
“Es tartamudo, es mayor, eso no lo dudo, pero en general, si escuchas lo que dice, lo entiendo”, dijo Wicksel. “Trump, por otro lado, miente todo el tiempo”.
Liz Purvis, presidenta del Partido Demócrata del condado de Granville en Carolina del Norte, un condado de mayoría republicana que Trump ganó en 2020, dijo que su opinión sobre el debate intrapartidario en este momento es simple: “Sinceramente, creo que seguir con Biden es la decisión correcta”.
“Con el dinero que han recaudado y el poder organizativo que está ejerciendo la campaña coordinada, siento que el camino más fácil hacia una victoria demócrata es el que pasa por la campaña de Biden”, dijo Purvis.
Agregó que “parece que las luchas internas no son un impulso hacia adelante, y lo que necesitamos es un impulso hacia adelante”.
En Tempe, Arizona, Michael John, de 35 años, dijo que había decidido emitir su primer voto en noviembre después de iniciar su propio pequeño negocio, Navajo Mike’s, que fabrica mezcla para pan frito y salsa de barbacoa. Se dio cuenta de lo profundamente entrelazada que estaba la política con su vida, su familia y su éxito. John, ciudadano navajo, dijo que Biden ha estado secundario Empresas de propiedad nativa como la suya con garantías de préstamos y ayuda con el marketing y el desarrollo empresarial. Pero también dijo que pensaba que Biden debería retirarse de la carrera para evitar una derrota ante Trump.
“Sería ideal tener a alguien más coherente e implicado, y ahí”, dijo, y agregó que el presidente Biden debería “ir a hacer algo, algo guay, divertido. No necesitas el peso del mundo sobre ti”.
