El presidente Biden desestimó el viernes las preocupaciones sobre su edad, su agudeza mental y las encuestas que lo muestran perdiendo su intento de reelección, diciendo en una entrevista en horario de máxima audiencia que su agudeza mental se pone a prueba todos los días mientras él está “dirigiendo el mundo”. Prometió abandonar la carrera solo si “el Señor Todopoderoso” se lo dice.
Durante una entrevista de 22 minutos con George Stephanopoulos de la cadena ABC, que se emitió sin editar, Biden, de 81 años, dijo que no había necesidad de que se sometiera a pruebas neurológicas o cognitivas. Dijo que simplemente no creía en las encuestas que lo mostraban como perdedor. Y cuando le preguntaron cómo se sentiría si el expresidente Donald J. Trump fuera elegido en noviembre, ignoró la pregunta.
“Creo que, siempre que haya dado lo mejor de mí y haya hecho el mejor trabajo que sé que puedo hacer, de eso se trata”, dijo Biden en una entrevista que tenía como objetivo calmar las crecientes preocupaciones sobre su edad tras el debate del jueves pasado. Pero, al hablar con voz ronca y desafiante durante todo el debate, hubo pocos indicios de que la entrevista fuera a hacer mucho para detener la hemorragia durante la crisis más profunda de su larga carrera política.
Una y otra vez, Biden le dijo a Stephanopoulos que los votantes deberían considerar sus logros en el cargo.
“¿Quién va a ser capaz de mantener unida a la OTAN como yo?”, dijo. “¿Quién va a ser capaz de estar en una posición en la que yo pueda mantener la Cuenca del Pacífico en una posición en la que, al menos, podamos hacer jaque mate a China ahora? ¿Quién va a hacer eso? ¿Quién tiene ese alcance?”
Biden descartó repetidamente las preguntas “hipotéticas” sobre si daría un paso al costado para apoyar a otro demócrata si la gente que respeta dice que no puede ganar en el otoño.
“Mira, quiero decir, si el Señor Todopoderoso viniera y dijera: ‘Joe, sal de la carrera’, yo me retiraría de la carrera, pero el Señor Todopoderoso no va a venir”, le dijo Biden a Stephanopoulos. Desestimó las preocupaciones de los legisladores demócratas calificándolas de exageradas.
“¿Han visto alguna vez a un grupo, un momento en el que los funcionarios electos que se postulan para un cargo no estén un poco preocupados? ¿Han visto eso alguna vez? Yo no. Lo mismo sucedió en 2020”, dijo, bajando la voz para burlarse de los funcionarios que cuestionan su campaña. “’Oh, Biden, no sé qué va a hacer. Puede derribarme’”.
Cuando se le preguntó si realmente creía que no iba detrás de Trump en la carrera, dijo que “todos los encuestadores con los que hablo dicen que es una cuestión de suerte, es una cuestión de suerte”. Y dijo que estaba dispuesto a correr el riesgo de estar equivocado en eso.
“No creo que nadie esté más calificado que yo para ser presidente o ganar esta carrera”, le dijo a Stephanopoulos.
El hecho de que el presidente haya sido cuestionado sobre su capacidad mental subrayó la profundidad de la crisis que enfrenta después de que el debate en Atlanta la semana pasada planteara dudas sobre su candidatura. Un número cada vez mayor de donantes y varios legisladores han pedido que abandone la carrera.
El presidente desafió esa realidad el viernes, insistiendo en que “la gran mayoría no está en la misma situación que esa gente”, y dijo que nadie de su entorno le había sugerido que tuviera que someterse a un examen neurológico independiente.
“No. Nadie me dijo que tuviera que hacerlo. Me dijeron que estoy bien”, dijo. “Mira, me hacen una prueba cognitiva todos los días. Me han hecho pruebas todos los días, en todo lo que hago. No solo en mi campaña, sino que estoy dirigiendo el mundo. Y eso suena a hipérbole, pero somos la nación esencial del mundo”.
Biden aceptó la entrevista con ABC —una de las pocas que ha concedido a organizaciones de noticias durante su presidencia— y viajó a Madison, Wisconsin, para un mitin de campaña con la esperanza de que sus buenas actuaciones pudieran ayudar a rescatar su tambaleante campaña presidencial.
Fue su primera entrevista importante desde el debate, y enfrentó preguntas más difíciles que las que enfrentó durante una serie de entrevistas amistosas que se transmitieron el jueves con dos presentadores de radio negros, durante las cuales tropezó con sus palabras y cometió un par de errores verbales.
Pero no está claro que la entrevista o un mitin de rutina, realizado con un teleprompter y visto por sólo una fracción de los millones de personas que vieron el debate, puedan comenzar a reparar el daño político a su campaña, a pesar del hecho de que evitó en gran medida tropiezos importantes como los que sorprendieron a tanta gente durante el debate la semana pasada.
En la entrevista, Biden tuvo dificultades para justificar su desempeño en el debate, atribuyéndolo una vez más a un “resfriado fuerte” y aparentemente sugiriendo que el aluvión de mentiras de Trump lo tomó por sorpresa.
“Me preparé durante todo el proceso, no fue culpa de nadie más que mía, no fue culpa de nadie más que mía”, dijo en una respuesta errática. “Me preparé para lo que normalmente hacía cuando regresaba, sentado con los líderes extranjeros o el Consejo de Seguridad Nacional, para obtener detalles explícitos”.
Agregó: “El hecho es que, según lo que he visto, también mintió 28 veces. No pude. Es decir, la forma en que se desarrolló el debate no fue culpa mía ni de nadie más. No fue culpa de nadie más”.
Cuando Stephanopoulos señaló que parecía haber tenido dificultades desde los primeros minutos del debate, Biden dijo: “Bueno, simplemente tuve una mala noche”.
En un intercambio que hizo eco de la obsesión de Trump con el tamaño de la multitud, Biden se jactó del mitin del viernes, en el que varios cientos de personas colmaron un pequeño gimnasio. Preguntó: “¿Cuántas personas creen que pueden atraer multitudes como las que atraje esta noche? ¿Encuentran a muchas más personas entusiastas que hoy? ¿Eh?”.
Stephanopoulos respondió: “No creo que quieras jugar al juego de las multitudes. Donald Trump puede atraer grandes multitudes”.
La entrevista con Stephanopoulos fue transmitida íntegramente apenas horas después de que Biden prometiera permanecer en la carrera frente a la ruidosa audiencia en el mitin de campaña en Madison, Wisconsin, y dijera a cientos de personas entre la multitud que ignorará los pedidos de que deje paso a otro candidato.
“¿Adivinen qué? Están tratando de sacarme de la carrera”, dijo. “Bueno, déjenme decir esto lo más claro que pueda: ¡sigo en la carrera!”.
En sus comentarios del viernes, realizados en el gimnasio de una pequeña escuela secundaria, abordó directamente el tema de su edad y dijo que no era demasiado mayor para crear 15 millones de puestos de trabajo, poner a la primera mujer negra en la Corte Suprema o “vencer a las grandes farmacéuticas”.
“Estoy en Wisconsin por una razón”, dijo, “porque vamos a ganar”.
Las acciones de Biden en los días posteriores al debate se están llevando a cabo bajo un intenso microscopio político. Cada palabra que pronunció Biden durante la entrevista y el mitin se está analizando a través de la lente de las dos preguntas que pesan sobre su campaña: ¿A los 81 años, es demasiado viejo? ¿Y aún puede ganar?
Durante días, el equipo de Biden ha dicho que no, que no lo es, y que sí puede.
Pero pasó más de una semana para que el presidente apareciera en el mitin en Madison y en la entrevista con George Stephanopoulos de ABC, lo que permitió que la ira creciera durante días mientras los demócratas ganaban impulso para la idea de que debería abandonar la carrera.
Un grupo de 168 ejecutivos de empresas y donantes emitieron una carta el viernes pidiéndole que se haga a un lado, entre ellos Paul Tagliabue, ex comisionado de la NFL; John y Tom Florsheim, los hermanos de la empresa de calzado; y Christy Walton, heredera de Walmart.
Los representantes Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, y Mike Quigley, demócrata de Illinois, se sumaron a los llamados de otros dos demócratas de la Cámara de Representantes para que Biden abandone su intento de reelección. Moulton dijo el jueves a una estación de radio de Boston que debería “seguir los pasos de uno de nuestros padres fundadores, George Washington, y hacerse a un lado para dejar que surjan nuevos líderes”.
El senador Mark Warner, demócrata de Virginia, está trabajando para convocar a los senadores demócratas la próxima semana para discutir un camino a seguir, mientras que el representante Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York y líder de la minoría, ha programado una reunión virtual el domingo con demócratas de alto rango de la Cámara de Representantes para discutir la candidatura del presidente Biden.
Durante todo el día del viernes, Biden se mantuvo desafiante e incluso irritable.
En un breve intercambio con los periodistas después de la entrevista con la ABC, acusó a los medios de comunicación de haberse “equivocado en todo” al predecir el resultado de las elecciones y descartó a Warner como “el único” en el Senado que habla de alentarlo a abandonar la contienda.
“Lo descarto por completo”, dijo a los periodistas mientras subía al Air Force One en el aeropuerto regional del condado de Dane, y agregó que ahora está “comprometido, absolutamente” a otro debate contra Trump. El segundo debate está programado para septiembre.
Cuando se le preguntó sobre un plan de sucesión, dijo: “Por cierto, tenemos planes de sucesión. Pero ¿para qué necesito un plan de sucesión ahora?”
