SANTA CLARA, California — Brock Purdy quiere conseguir el primer intento. Ganar el partido. Estar ahí para sus compañeros. Mantenerse concentrado. Responder preguntas en público de la forma más reflexiva posible, sin ceder demasiado ni caer en extravagancias retóricas. Después, pasar a la siguiente jugada, partido, entrevista o práctica.
Es fiable, racional, modesto y está 100 por ciento concentrado en la tarea inmediata que tiene por delante. No carece de emociones, pero no siempre se pueden ver los aspectos más coloridos de su espíritu competitivo. Excepto cuando está celebrando un gran touchdown o enfurecido por una jugada fallida, Purdy a veces puede parecer un mariscal de campo encriptado. O un robot como Kyle Shanahan.
Pero, por supuesto, Purdy también es un competidor feroz con una vena independiente. No habría llegado de la última selección del draft de 2022 para superar y superar por completo a Jimmy Garoppolo y Trey Lance en los 49ers si no fuera un luchador. Purdy no habría podido recuperarse de una importante cirugía de codo en marzo pasado, ni del campo de entrenamiento el año pasado ni de toda la temporada hasta el tiempo extra en el Super Bowl, si no fuera terco y orgulloso. Y Purdy no se habría encogido de hombros ante el intento de Kyle Shanahan de fichar a Tom Brady en marzo de 2023 (cuando Purdy estaba a punto de someterse a esa cirugía) si no fuera tan duro, tan confiado y tan decidido a ganar, sin importar lo que pasara.
En ese entonces, estaba lesionado. Solo había tenido una temporada parcial de éxito en su haber. Nadie sabía si volvería para el campo de entrenamiento o incluso para la Semana 1 de la temporada regular de 2023. Shanahan solo quería contratar a Brady por un año y darle a Purdy una temporada completa para recuperarse y estar listo para ser titular en 2024. Purdy entendió lo que estaba haciendo Shanahan. Pero cuando le pregunté sobre la situación después de la práctica del lunes, Purdy mostró un poco esclarecedor del nerviosismo que impulsa todo esto.
“Entendí perfectamente el hecho de que Kyle y el equipo necesitaban un mariscal de campo para la próxima temporada”, me dijo Purdy. “Así que cuando dijo ‘Tom Brady’, pensé, está bien, es genial para ti como entrenador principal y para el equipo traer al mejor de todos los tiempos.
“Pero una parte de mí pensaba, está bien, acabo de demostrar que le gané a este tipo el año pasado y que soy lo suficientemente bueno para llevar a nuestro equipo a, en ese momento, el Juego de Campeonato de la NFC. Sabes, obviamente puedo ser el hombre indicado para esta organización… Pero dadas las circunstancias de mi lesión y de tener cierta incertidumbre como mariscal de campo, entiendo por qué estaba dispuesto a tener eso como una consideración”.
Está la racionalidad, la lógica serena, pero también el fuego. ¿Recuerdan cuando Purdy era un novato que jugó su primer partido como titular en la NFL (reemplazando a un lesionado Garoppolo, que meses antes había reemplazado a un lesionado Lance) y venció a los Buccaneers de Brady por 35-7? Sí, Purdy lo recuerda.
Otra parte muy importante en la relación más importante en los 49ers en estos días: Shanahan sabía que Purdy era lo suficientemente sabio como para entender la lógica detrás de esto, pero no estaba emocionado por el intento de fichar a Brady (quien decidió retirarse en su lugar). Y el entrenador apreció la respuesta de Purdy. El fuego, también. La semana pasada, Shanahan me dijo que la persecución de Brady también fue un cumplido para Purdy: sabía que Purdy era lo suficientemente fuerte como para no desmoronarse por eso, y Shanahan también le estaba diciendo que solo el mejor QB de esta era podría ser una opción alternativa.
“Sí, lo entiendo”, dijo Purdy. “(Shanahan) decía que lo traeríamos y que podrías recuperarte y luego aprender del mejor de todos los tiempos y luego ser el jugador que venga después. Así que entiendo el cumplido, pero al mismo tiempo, hombre, estoy listo para jugar ahora mismo y ayudar a este equipo a ganar ahora mismo. Así que hay dos caras de la moneda, seguro”.
Ahora no son necesarias capas ni múltiples lados. La temporada pasada, Purdy rompió el récord de la franquicia en yardas por pase (4,280), lideró la liga en índice de pasador (113.0), lanzó 31 pases de touchdown y tuvo a los 49ers a una o dos jugadas de vencer a los Chiefs en el Super Bowl 58. Y esta temporada baja, en lugar de pasar por una rigurosa rehabilitación del codo, Purdy se casó y se lanzó a la vida como un QB1 establecido de la NFL.
Pero Purdy ahora reconoce que si bien regresó a tiempo para el inicio del campamento del año pasado y jugó durante toda la temporada, todavía estaba haciendo una rehabilitación menor en su codo hasta el otoño.
“Estaba haciendo un trabajo extra de cuidado del brazo”, dijo Purdy. “… Al principio de la temporada, seguí (necesitando) trabajar en mi brazo cada vez más para que se sintiera mejor. Creo que una vez que tuvimos esa semana de descanso (en la Semana 10, a principios de noviembre) y dejé que mi brazo descansara durante una semana y luego regresé, fue cuando me sentí mucho mejor. Fueron cinco, seis meses, siete meses de puro esfuerzo y rehabilitación en mi brazo”.
Brock Purdy regresó de una cirugía de codo la temporada pasada y llevó a los 49ers a la prórroga en el Super Bowl LVIII contra los Chiefs. (Nick Tre. Smith / Icon Sportswire vía Getty Images)
Por supuesto, eso hace que uno se pregunte qué tipo de números (y cuántas victorias de los 49ers) pueden lograr Purdy y esta ofensiva esta temporada. ¿Quizás lo suficiente para hacer esas dos jugadas más y ganar el Super Bowl de esta era? Las cosas han estado un poco desequilibradas para la ofensiva de los 49ers en las primeras etapas del campo de entrenamiento, con Trent Williams resistiéndose, Brandon Aiyuk resistiéndose y el cuerpo técnico asegurándose de no sobrecargar a los veteranos clave Christian McCaffrey, George Kittle y Kyle Juszczyk.
Pero mientras la gerencia de los 49ers lidia con estas presiones financieras y planea extender esta posible ventana del Super Bowl hasta fines de la década de 2020, la mayor parte de la atención se centra en Purdy, el mejor QB de la era Shanahan, quien recibirá un inmenso aumento la próxima temporada baja. Está ganando $985,000 esta temporada. Si el desempeño de Purdy en 2024 es similar al de 2023, obtendrá un contrato que valdrá tanto o más que los contratos de más de $50 millones al año recientemente firmados por Jordan Love de Green Bay y Tua Tagovailoa de Miami. Ese no es dinero que cambie la vida, viniendo del puesto salarial actual de Purdy. Ese es el dinero que cambia la vida de todos en su familia.
“Obviamente, sí, si juegas bien y lo haces bien durante mucho tiempo, obtienes una recompensa por ello y te pagan”, dijo Purdy. “Simplemente por la naturaleza del deporte y la posición en la que juego, es un poco más de lo que otros pueden ganar. Pero así son las cosas. Y eso llegará cuando llegue.
“Pero yo, de cara al tercer año, todavía me siento joven y siento que todavía tengo que crecer, tanto física como mentalmente, con este juego y esta ofensiva. Shanahan y (el entrenador de mariscales de campo Brian) Griese siguen aprendiendo de estos muchachos. Y no puedo soltar el acelerador con solo pensar… posiblemente gane dinero en el futuro si todo sale bien. Tengo que mejorar hoy y ahí es donde está mi mentalidad”.
A continuación se presentan algunos otros puntos destacados de nuestra conversación:
• ¿Podrá Purdy tener más libertad para cambiar las protecciones de pase o las decisiones de juego ahora que ha jugado y se ha destacado en el sistema de Shanahan durante varias temporadas? Shanahan me dijo la semana pasada que cada uno de sus quarterbacks ha tenido el derecho de cambiar jugadas y protecciones en la línea, pero que el sistema también está diseñado para encargarse de estas cosas de manera relativamente automática. Purdy dijo que podría hacer algunos cambios, especialmente en situaciones de final de juego. Pero cada quarterback de Shanahan sabe que es mejor que lo haga bien cuando lo haga.
“Hay una línea muy fina”, dijo Purdy. “No voy a salir este año diciendo: ‘Está bien, he jugado suficiente fútbol, voy a empezar a decir lo que quiera y Kyle va a confiar en mí al cien por cien’. No. Todavía tengo que aprender, creer y confiar en que lo que él diga es correcto. Y voy a jugar dentro de ese sistema y si alguna vez veo algo, puedo hacerlo. Pero tengo que poder volver a la línea lateral y decirle por qué lo hice”.
• Cuando le preguntaron la semana pasada si había jugadas específicas de las que se arrepentía del Super Bowl, Purdy rápidamente mencionó una jugada incompleta en tercera oportunidad bajo presión cerca del final del tiempo regular y el infame pase desviado en tercera oportunidad en la única posesión de los 49ers en el tiempo extra. Le pregunté a Purdy si repasar esas jugadas con Shanahan unas semanas después fue doloroso.
“Me dolió un poco, porque todos sabemos el resultado final, que fue un poco deprimente”, dijo Purdy. “Pero creo que, más que nada, fue bastante alentador saber que, hombre, ese fue mi segundo año en la NFL, estábamos en el escenario más importante y podría haberlo hecho mejor. O las buenas jugadas. Hice esas jugadas. Esas son fuentes de confianza que puedo seguir desarrollando. Así que va y viene.
“Si lo analizamos en su conjunto, el año pasado jugué en un Super Bowl y venía de una UCL. El año pasado pasé por un gran desgaste y problemas mentales, ¿y poder aprender de las jugadas en el Super Bowl? Eso es bastante especial. No muchos jugadores llegan a experimentar eso. Ya sea que lo hayas hecho bien o mal, no hay muchos jugadores que hayan llegado a ese momento y hayan podido aprender de él. Estoy muy agradecido de haber podido ir y jugar en esos momentos. Y ahora tengo que aprender de ello”.
• Es natural, dijo Purdy, que haya asumido un papel más de liderazgo al iniciar su segunda temporada completa como mariscal de campo titular. Sus compañeros de equipo lo han visto en tiempos difíciles y han ganado con él.
“Creo que necesitamos que los muchachos puedan asumir roles y hablar en ciertos momentos”, dijo Purdy. “Pero más que nada, salgan y lo demuestren con su juego y sus acciones. Tienes muchachos como George y Christian, Deebo (Samuel)… muchachos que vienen todos los días, haciendo lo correcto una y otra vez. Y te conviertes en un líder. Te conviertes en un muchacho al que los demás admiran y miran cuando las cosas se ponen difíciles.
“En mi caso, al entrar en el tercer año, estoy listo para ese papel. No es como si hubiera llegado y dicho: ‘Está bien, tercer año, es mi tercer año jugando aquí, ahora Esta es mi responsabilidad. No, ha sido algo que ha sucedido con el tiempo. Creo que me he ganado el respeto de los muchachos de aquí por las cosas que he hecho, por mi manera de comportarme de manera humilde. Es algo que surge de manera natural.
“Para mí, no significa cambiar ni ser un tipo entusiasta, sino ser yo mismo y ser ese tipo competitivo por naturaleza, y los chicos quieren seguir eso y luchar contra eso”.
(Foto: AP Photo/Eakin Howard)
