‘Crevasse’ y ‘Proyecto Bauhaus’ inquietan por su actualidad

La tentación de un escritor que sigue los pasos de Shakespeare en las obras históricas es dejar que la historia hable por sí sola, pero eso es una abdicación de la responsabilidad. La historia proporciona acontecimientos, presenta personajes más grandes que la vida y ofrece muchos finales, trágicos o no. Pero las tramas (la forma en que se organizan los acontecimientos en torno a las acciones y reacciones de los personajes) son la forma en que los dramaturgos crean un nuevo significado a partir de viejos relatos.

Tom Jacobson, un prolífico dramaturgo local que ha sido un pilar de la escena teatral íntima de Los Ángeles, ha escrito dos nuevas obras centradas en artistas europeos del siglo XX durante el traumático ascenso del nazismo y el antisemitismo en la Alemania de preguerra. Pero el dramaturgo se apoya demasiado en el interés histórico del material. Está tan ocupado narrando lo que sucedió que pierde de vista su tarea principal: crear dramas autónomos.

“Crevasse”, la mejor de las dos obras, que ahora se estrena mundialmente en el Victory Theatre Center, gira en torno a la cineasta alemana Leni Riefenstahl, que se convirtió en la favorita de Hitler y una de sus más destacadas facilitadoras. En sus documentales “El triunfo de la voluntad” y “Olympia”, Riefenstahl ayudó a dar forma a la imagen pública del Führer al incorporar técnicas estéticas innovadoras a la iconografía y la propaganda nazis.

“The Bauhaus Project”, una epopeya en dos partes que se representa en repertorio en el Atwater Village Theatre, repasa la tumultuosa historia de la Escuela Bauhaus, que buscaba integrar las artes y la artesanía técnica en una utopía modernista. La misión: elevar la calidad de vida tanto en lo práctico como en lo espiritual a través de objetos que equilibraran la belleza y la utilidad. El mundo, por desgracia, tenía otros planes.

Con la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto asomándose en el horizonte, ambas obras examinan las estrategias de supervivencia (defensivas en el caso de muchas de las figuras principales de la Bauhaus, egoístas en el caso de Riefenstahl) de los artistas que se enfrentan al gigante de la historia.

“The Bauhaus Project”, que ahora se estrena mundialmente en una producción de la Open Fist Theatre Company dirigida por Martha Demson, examina su tema como si fuera un seminario introductorio. La obra bien podría organizarse como una serie de presentaciones en PowerPoint. El ambiente de aula es intencional.

Jacobson plantea un marco problemático. Los estudiantes de una escuela de arte del sur de California se han inscrito en una clase sobre la Bauhaus. Estos estudiantes universitarios, que son difíciles de controlar y que estudian cada uno una disciplina artística diferente, corren el riesgo de ser expulsados ​​por diversas razones muy artificiales y deben participar en una obra de teatro sobre un capítulo de la historia del arte que la mayoría no ve el sentido de estudiar.

Jacobson satiriza ligeramente las actitudes, que van desde la progresista hasta la simplemente perezosa. “¡La historia es aburrida!”, se queja un estudiante. “¿Qué tiene que ver una escuela de arte alemana de 100 años con todo esto?” Otros argumentan más explícitamente contra la naturaleza eurocéntrica del plan de estudios.

Entre sus compañeros, Owen (Jack Goldwait) es el único que siente pasión por todo lo relacionado con la Bauhaus y hace todo lo posible por convencer a sus compañeros de clase de que investiguen, escriban y representen una obra sobre sus hallazgos. Dudo en llamar obra de teatro a lo que sigue.

Sang Kim (izquierda), John C. Sweet, Katarina Joy Lopez y Chloe Madriaga en “The Bauhaus Project”. La cantidad de personajes dificulta que la obra gane fuerza dramática.

(Francisco Hermosillo III)

No hay mucho desarrollo de personajes ni de trama. Gran parte de la actuación de los estudiantes en la obra recuerda a los rudos mecanismos de El sueño de una noche de verano, que se afanan en contar la historia de Píramo y Tisbe. Baste decir que la presunción de un drama amateur es una estrategia arriesgada para una obra tan extensa.

Jacobson divide “Bauhaus” en tres partes. La primera se centra en los años de Weimar (1919-1925). La segunda parte está dedicada en gran parte a la era de Dessau (1925-1932), pero después del intermedio la obra pasa al período de Berlín (1932-1933), una coda que marca el final de la escuela alemana a medida que el control nazi del poder se hace cada vez más estricto.

Goldwait, el actor más destacado del reparto, interpreta a Walter Gropius, el arquitecto alemán que se convirtió en el director fundador de la Bauhaus. Es un guía apuesto a través de este mundo pasado, con todas sus feroces disputas artísticas y sus mortíferas luchas geopolíticas. La ausencia de Goldwait se siente dolorosamente cuando cambia la dirección de la escuela, aunque el regreso fugaz del actor como un travieso Paul Klee, el pintor suizo-alemán con pajarita, ofrece una ligera compensación.

Chloe Madriaga, la integrante del conjunto que más emociones produce, tiene la tarea de dar vida (entre otros papeles) al arquitecto y diseñador de muebles Ludwig Mies van der Rohe, el último director de la Bauhaus, cuyo espíritu emprendedor y decididamente apolítico lucha por mantener vivo el sueño institucional de la Bauhaus. Mies llega a comprender a regañadientes que no hay escapatoria a la política. Al final, todo el mundo debe elegir un bando. Es una lección que otras luminarias de la Bauhaus comprendieron antes, pero es difícil renunciar al sueño de ser un artista libre.

La cantidad de personajes hace que sea difícil que la obra gane fuerza dramática. Pero, como cada actor interpreta varios papeles, la situación se torna vertiginosa. El antisemitismo discreto de Wassily Kandinsky (Sang Kim) podría ser la base de una obra propia, pero todo lo que se nos ofrece son breves atisbos de cómo el pintor ruso hace alarde y niega simultáneamente sus opiniones odiosas.

John C. Sweet retrata con una tristeza contenida a Arnold Schönberg, el innovador compositor y teórico musical judío, que se ve obligado a romper su amistad con el antisemita Kandinsky. No hubiera estado de más que Schönberg apareciera en la obra, pero los otros papeles de Sweet (incluidos el del pintor y diseñador Johannes Itten y el pintor y dramaturgo Oskar Schlemmer) apenas tienen espacio para emerger de la abstracción del resumen histórico.

Katarina Joy Lopez interpreta al personaje más dramatizante de todos: la compositora y autora austríaca Alma Mahler, ex esposa de Gustav Mahler, que más tarde se casó con Gropius en una unión tortuosa y desafortunada. Lopez es más reservada en su interpretación de la diseñadora textil alemana Maria Kipp. Pero la energía desquiciada que transmite a Ellis, la estudiante de arte de California que se quejaba de lo tedioso de la historia y escandalizaba a los demás estudiantes con su entusiasmo por ponerse un uniforme nazi, se filtra en sus otros papeles.

Me gustó la visión general de Jacobson sobre la Bauhaus, pero hubiera preferido escucharlo hablar sobre el tema. Lo que falta en esta obra de dos partes es una perspectiva lo suficientemente potente como para abrir un camino dramático. No dejaba de imaginar lo que haría el dramaturgo Tom Stoppard con esta constelación de artistas divididos por una visión utópica común mientras su mundo se derrumba. Es seguro decir que, además de ser mucho más llamativamente ingeniosa, la obra trascendería el registro conocido.

Leo Marks y Ann Noble protagonizan “Crevasse”, puesta en escena con espectacular imaginación.

(Matt Kamimura)

En cambio, “Crevasse” está muy bien interpretada, dirigida y diseñada. También tiene una estructura mucho más sólida. Una coproducción de Son of Semele y el Victory Theatre Center, el drama está escenificado con espectacular imaginación por el director artístico de Semele, Matthew McCray.

Esta obra, interpretada magistralmente por Leo Marks y Ann Noble, se centra en el encuentro entre Riefenstahl y Walt Disney, cuando la cineasta alemana viajó a Estados Unidos para encontrar un distribuidor para “Olympia”, su documental sobre los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. La película, obra de propaganda nazi, también fue una obra de arte deslumbrante que capturó la majestuosidad de la estrella afroamericana del atletismo Jesse Owens, que ganó cuatro medallas de oro en estos Juegos.

Las esperanzas de Riefenstahl de despertar el interés estadounidense en su película se ven frustradas por Noche de los cristales rotosel horrible pogromo que tuvo lugar en noviembre de 1938. Cuando se conoció la noticia, los magnates de Hollywood se negaron a tener nada que ver con esta apologista nazi. Disney es el único productor estadounidense poderoso que acepta verla, y Jacobson trata el intercambio como un baile entre dos artistas moralmente escurridizos.

La trama de la obra, que comienza en Alemania, sugiere una sala de espejos teatral. Marks interpreta a Ernst Jaeger, un crítico de cine y editor con una esposa judía, Lotte (Noble), y un hijo. Su esposa insta a Ernst a ganarse el favor de Riefenstahl para ponerse en mejor posición ante las autoridades nazis. Lotte y Ernst ensayan lo que le dirá a Riefenstahl, pero el ensayo se convierte instantáneamente (aunque de forma confusa) en la reunión real, lo que lleva a Ernst a trabajar como agente de prensa de Riefenstahl en su gira estadounidense.

Después de que Ernst organiza la reunión con Disney, Marks se dibuja un bigote estilo cepillo de dientes y se transforma en una versión espeluznantemente paternalista del personaje, cuya amabilidad del Medio Oeste se vuelve amenazante cuando sus intereses comerciales se ven amenazados.

Es una actuación notable, y la volátil Riefenstahl de Noble, tan grandiosa y belicosa como seductora y dócil, está concebida con la misma viveza. Pero me resultó difícil seguir el motivo de Jacobson para volver a tratar una historia que había sido tratada de manera más eficiente en el docudrama en audio de la BBC de Colin Shindler. “Leni va a Hollywood”.

A medida que Disney lleva a Riefenstahl a un elaborado recorrido por su estudio, la obra se convierte en un juego del gato y el ratón, en el que cada personaje se turna para ser presa y depredador. Para Riefenstahl, lo que está en juego en su carrera es enorme, pero no tanto para el público estadounidense del siglo XXI, que sabe que la Alemania nazi va camino inexorable de la guerra.

Lo que resulta desconcertante es el escaso tratamiento que se da a la historia personal de Ernst. Después de que su mujer y su hijo son secuestrados en el tumultuoso período posterior a la Noche de los Cristales Rotos, Ernst decide quedarse con Riefenstahl con la esperanza de que ella intervenga en su favor. Pero la forma en que da por muertos a sus seres queridos es una aceptación de la inutilidad o un compromiso de conciencia aún más escalofriante que el pacto fáustico de Riefenstahl con Hitler.

Lamentablemente, Jacobson trata el asunto como un simple final. Dedica mucha atención a la historia culturalmente más relevante de Riefenstahl, pero confunde su importancia con un enfoque lúdico y moralmente no comprometido que tal vez sería más satisfactorio con material biográfico complementario. Sin embargo, una obra de teatro debe ser autónoma.

“El Proyecto Bauhaus” y “Crevasse” son emocionantes por el alcance de su ambición. También son inquietantes por su actualidad, en un momento en que Estados Unidos se enfrenta a su propio peligro fascista. Una serie de eventos paralelos, bajo el lema Reflexiones sobre el arte y la democraciase llevará a cabo durante todo el verano en el ArtCenter College of Design, el Skirball Cultural Center y otras instituciones para ayudar a pensar en los paralelos históricos.

Vale la pena ver “Crevasse” por su excelente producción, pero un buen ensayo sobre la Bauhaus, que tuvo una vida posterior tan floreciente en Los Ángeles y en todo el mundo, podría ser preferible a este drama bien intencionado pero poco imaginativo sobre una escuela de arte que no estaba destinada a sobrevivir, pero que sigue viva en su perdurable ideal estético y educativo.