Crítica de ‘Sing Sing’: Los presos hacen teatro y renacen

Una película como “Sing Sing” es un logro raro y precioso: una obra cinematográfica de una empatía única y una humanidad hecha a mano, tallada desde el corazón, con una atención rigurosa prestada al proceso creativo.

La historia más importante es cómo se hizo esta película, que cautiva silenciosamente, pero es parte integral del texto que se ve en la pantalla. “Sing Sing” es el resultado de años de investigación y trabajo voluntario por parte del guionista y director Greg Kwedar y su coguionista, Clint Bentley, con Rehabilitation Through the Arts, un programa de teatro para hombres encarcelados en el centro penitenciario Sing Sing. Al principio, Kwedar y Bentley intentaron montar un proyecto cinematográfico narrativo sobre la RTA con actores profesionales, pero nunca lograron capturar la magia que experimentaron en la propia sala, viendo a los prisioneros. Así que decidieron llevar la sala misma a la pantalla, eligiendo a un grupo de ex alumnos de la RTA junto con las estrellas Colman Domingo y Paul Raci.

En “Sing Sing”, el reparto secundario se interpreta a sí mismo (o algo parecido) y ofrece actuaciones excelentes. Domingo asume el papel de John “Divine G” Whitfield, un hombre encarcelado en Sing Sing que se ha convertido en dramaturgo y actor gracias a la RTA. Raci interpreta al profesor de la RTA, Brent Buell, con su característica calidez irascible de “Sound of Metal”, mientras que uno de los colaboradores de Domingo desde hace mucho tiempo, Sean San Jose, ofrece una actuación estupenda como Mike Mike, el amigo íntimo de Divine G. Sin embargo, el verdadero momento de nacimiento de una estrella en “Sing Sing” pertenece a Clarence “Divine Eye” Maclin, que se interpreta a sí mismo, un hombre endurecido por su pasado y su presente, que encuentra gracia y ternura en el teatro.

La trama sigue la producción de la primera obra original de la RTA, una mezcolanza de comedia de viajes en el tiempo que se traslada desde el antiguo Egipto a las arenas de gladiadores y al Viejo Oeste, con la visita de Freddy Krueger. (Está basada en la obra real de Buell, “Breakin’ the Mummy’s Code”, detallada en un artículo de 2005 para Esquire escrito por John H. Richardson). Pero la película trata de mucho más que estos hombres montando un espectáculo. Trata de la esperanza y el desamor dentro de estas paredes y del crecimiento personal y el triunfo que estos hombres experimentan juntos en el escenario. Es un duro recordatorio de que la vida en prisión sigue siendo vida.

Kwedar demuestra una notable paciencia con su forma de hacer películas, tanto en la forma como en la narración. El director de fotografía Pat Scola filma en película de 16 mm, lo que requiere el tipo de cuidado y reflexión que también requiere esta historia. El aspecto es rico y saturado en una paleta cálida de tonos terrosos dorados y verdes que reflejan tanto los entornos naturales como los institucionales.

“Sing Sing” establece un motivo visual de zooms lentos para situar a los personajes en sus espacios y llamar nuestra atención sobre sus interacciones, pero también para recordarnos constantemente dónde están, incluso cuando encuentran un escape emocional. En la sala de teatro, mientras los hombres comparten entre sí o participan en juegos de improvisación, la cámara está suelta y a la altura de los ojos, invitando al público a convertirse en participante.

El guión de Kwedar y Bentley es hábil y sutil, y las historias personales surgen de manera natural en la conversación. También toman la poderosa decisión de evitar el melodrama y el tipo de violencia que uno podría esperar de una típica “película de prisión”. Hay pérdida, dolor y decepción, pero no se trata de un retrato sensacionalista del ritual carcelario. Es una afirmación humilde de que la vida en prisión continúa con todas sus tragedias y triunfos: se pierden seres queridos y los desafíos parecen insuperables, pero el trabajo duro da sus frutos y todavía hay sorpresas felices por delante.

En esta representación profundamente empática, “Sing Sing” es un poderoso argumento a favor de la existencia de humanidad dentro de un espacio diseñado para deshumanizar. RTA es un oasis en una institución donde la vida cotidiana está repleta de humillaciones grandes y pequeñas y recordatorios persistentes de que su tiempo y sus vidas no les pertenecen, con registros en las habitaciones, abusos verbales y audiencias de libertad condicional que moldean su realidad.

Domingo, que recientemente ha participado en “Rustin”, “El color púrpura” y “Zola”, es el tipo de actor que puede hacer cualquier cosa, pero interpreta este tipo de personaje tranquilo, digno y desgarradoramente esperanzador casi mejor que nadie. Es el corazón palpitante y sangrante de “Sing Sing”, pero permite que su grupo de actores brille aún más y ocupe el centro del escenario en sus grandes momentos. San José ofrece un monólogo que es uno de los más devastadores del año. Pero Maclin se roba la película al interpretar su propio viaje personal como un hombre inicialmente duro que lentamente se permite abrirse y dejar entrar la luz y el amor.

Si parece que Kwedar no sabe exactamente cómo terminar la película (hay demasiados desenlaces que abarrotan la conclusión), es una infracción perdonable. Casi podemos sentirlo buscando el momento adecuado para dejarnos ir, la película en sí es un momento de gracia demasiado breve que no querrás dejar pasar.

Katie Walsh es una crítica de cine del Tribune News Service.