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SPA, Bélgica — Sergio Pérez parecía listo para defender su futuro en Red Bull Fórmula Uno el sábado después de colocar su auto en la primera fila de la parrilla para el Gran Premio de Bélgica. Gran Premio de Bélgica.
Pérez brilló en condiciones húmedas y logró el segundo puesto en la parrilla después de la penalización de Max Verstappen, su mejor resultado en clasificación desde abril en China. A pesar de todo el ruido y el escrutinio recientes sobre su futuro, Pérez finalmente tuvo una respuesta. Como lo expresó: “No es que me haya olvidado de cómo conducir”.
Pero la carrera del domingo sólo minó las posibilidades de Pérez de conservar su puesto en Red Bull, y en el peor momento posible: la víspera de las vacaciones de verano. El alemán fue perdiendo posiciones a medida que avanzaba la carrera y cruzó la meta en octavo lugar.
“Teniendo en cuenta su posición de salida, no pensábamos que acabaría octavo”, reconoció Christian Horner, director del equipo Red Bull, tras la carrera. Un resultado decepcionante, se mire por donde se mire.
Y esto deja a Red Bull con otra razón para seguir adelante.
El retroceso de Pérez
Red Bull ha trabajado duro para entender por qué Pérez ha tenido problemas después de un buen comienzo de temporada. Pero con McLaren acercándose al campeonato de constructores, arrebatándole otros ocho puntos a Red Bull, la presión está creciendo.
Pérez llegó a la carrera con la esperanza de aprovechar el rebufo del coche de Charles Leclerc, que había conseguido la pole, en el tramo largo hasta la primera curva, tal como hizo el año pasado, y lograr un adelantamiento. Habría sido la primera vuelta que hubiera liderado esta temporada (Verstappen ha liderado 448). En cambio, perdió ante Lewis Hamilton y rápidamente quedó fuera del alcance del DRS, informando por la radio que estaba luchando por alcanzar la velocidad en línea recta debido a que se le estaba agotando la batería.
Con McLaren acercándose al campeonato de constructores, tras restarle ocho puntos a Red Bull en Spa y reducirlo a solo 42 puntos, la presión sobre Pérez está creciendo. (Mark Thompson/Getty Images)
El hecho de entrar en boxes desde el tercer puesto no ayudó a Pérez, que tuvo problemas en el tráfico. Parecía dispuesto a intentar adelantar a Lance Stroll al entrar en la última chicana, pero se echó atrás; cuando Stroll entró en boxes, Pérez perdió el DRS, lo que significa que Oscar Piastri pudo adelantarlo. Russell también adelantó a Pérez por la posición, antes de que Red Bull lo llevara a boxes justo cuando Verstappen se acercaba lo suficiente para intentar adelantarlo.
El siguiente stint no fue mucho mejor. Pérez se hizo a un lado obedientemente para dejar paso a Verstappen, pero no pudo oponer resistencia al perseguidor Lando Norris para proteger a su compañero de equipo. Carlos Sainz relegó a Pérez al octavo lugar a falta de siete vueltas para el final, antes de que Red Bull hiciera una parada gratuita en boxes para al menos conseguir el punto de vuelta más rápida. (Pérez ascendió al séptimo lugar después de la carrera por la descalificación de George Russell).
Pérez, alguna vez apodado el ‘Ministro de Defensa de México’ por sus esfuerzos por mantener a Hamilton en Abu Dhabi 2021 y ayudar a Verstappen a ganar el título, fue superado seis veces el domingo.
Admitió que fue una “carrera muy decepcionante”, citando los problemas con la batería y la falta de sincronía con la estrategia. “Creo que hoy no estuvimos bien con los neumáticos”, dijo. “El equilibrio tampoco estaba ahí. Así que, sí, hay muchas cosas que analizar”.
Una nueva frontera
Pérez se mantuvo firme en que el resultado no cambiaría nada sobre su futuro. “Tenemos demasiadas cosas en el equipo, muchas cosas en las que debemos concentrarnos, y no podemos desperdiciar energía con toda esta especulación”, dijo. “Así que esta es la última vez que hablaré sobre el futuro. Solo para que quede claro para todos, no hablaré más.
“No responderé más preguntas sobre el futuro”. Era la primera vez que establecía semejante límite en una sesión de prensa.
Pérez ha mantenido durante toda esta reciente racha, y durante toda la especulación creciente, que se siente seguro en su posición. El jueves incluso llegó a decir que estaba 100 por ciento seguro de estar en el coche para la próxima carrera en Zandvoort, y que no tenía nada de qué preocuparse mientras se preparaba para sus vacaciones de verano.
Pero este parón veraniego siempre iba a ser el momento en el que Red Bull tomaría una decisión sobre el futuro. Con McLaren acercándose (está a solo 42 puntos después de Spa), hay un campeonato en juego a menos que el compañero de equipo de Verstappen pueda hacer contribuciones significativas. El domingo era la oportunidad de Pérez de hacer exactamente eso, y no la aprovechó al máximo.
(Pérez y Verstappen terminaron octavo y quinto en el GP de Bélgica del domingo, lo que permitió a McLaren reducir aún más la brecha en el campeonato de constructores. (Mark Thompson/Getty Images)
Horner confirmó después de la carrera que el equipo tiene una reunión prevista para mañana, pero dijo que “no se trata solo de Checo”, ya que hay otros temas que tratar antes de las vacaciones de verano. Reiteró la necesidad de llegar al fondo de la cuestión por la que Pérez está teniendo tantos problemas. “Necesitamos trabajar con él y seguir apoyándolo para que comprenda qué es lo que no está funcionando bien en este momento”, dijo.
Red Bull ha querido fervientemente que funcione con Pérez. Horner lo elogió como un “gran jugador de equipo” después de la carrera y calificó la asociación con Verstappen como la más exitosa en los 20 años de historia del equipo. “Nadie quiere verlo sufrir”, dijo Horner. “El equipo ha estado y está apoyándolo, todos quieren verlo triunfar, porque duele verlo en la situación en la que está”.
Duele, lo que hace que la posibilidad de tomar la decisión de cortar los lazos sea aún más difícil. “Nadie quiere tomar esa decisión”, dijo Horner. “Obviamente, ustedes hablan de eso todos los días. Pero en el equipo, queremos que siga adelante”.
Verstappen, que terminó quinto tras salir undécimo, elogió a Pérez después de la carrera y llegó a decir que su fin de semana fue “muy positivo” y que la principal preocupación del equipo debería ser el rendimiento del auto. “Esto demuestra que tenemos dificultades con los neumáticos”, dijo Verstappen. “Creo que esa debería ser nuestra principal prioridad”.
¿Quién podría reemplazar a Pérez?
Si Red Bull decide que la situación de Pérez no puede continuar, ya sea en la reunión de mañana o a través de su análisis planeado, la dificultad es que no puede garantizar una mejora en la forma.
Daniel Ricciardo dijo la semana pasada que estaba tratando las carreras en Hungría y Bélgica como “dos de las más importantes no solo de mi temporada, sino potencialmente de mi carrera”, y que quería “dar lo mejor de mí”. No solo era esta una oportunidad de reclamar ese asiento en Red Bull, el que siempre había deseado pero que parecía tan lejos de su alcance antes de la caída de Pérez, sino también para asegurarse de no perder su propio lugar con RB que también ha estado en el centro de atención este año.
El hecho de que Ricciardo haya conseguido un solo punto en esas dos carreras puede no parecer un argumento sólido, pero Horner pensó que “lo había hecho bien”. Su carrera en Hungría se vio comprometida por la estrategia de RB, y solo tenía un único juego de neumáticos duros usados para la carrera en Spa, lo que lo puso en riesgo de ser superado en el último momento por Esteban Ocon, que tenía dos juegos nuevos y una mejor estrategia. La forma de Ricciardo puede no ser tan convincente, pero si Red Bull quiere un piloto experimentado y una oportunidad de ver si todavía hay algo del “viejo Daniel” de su mejor momento en 2018, su elección sería lógica.
La otra opción es Liam Lawson, el piloto reserva de Red Bull, que impresionó en su período de cinco carreras sustituyendo a Ricciardo el año pasado, y recientemente condujo el Red Bull RB20 en un día de filmación. Si bien es innegable que tiene talento, darle el asiento más difícil en la F1 (ser compañero de equipo de Verstappen) sería una gran cantidad de presión para un joven de 22 años en solo su sexto gran premio. Yuki Tsunoda no parece tener una oportunidad a pesar de que ya hizo lo suficiente para ganarse un nuevo contrato con RB para 2025.
Tanto Ricciardo como Lawson participarán en un día de filmación en Imola en el RB de este año la próxima semana. Aunque se limitará a 200 km, la carrera ofrecerá la oportunidad de comparar a Ricciardo y Lawson en igualdad de condiciones, aunque Horner se mostró reacio a hablar de su importancia. “Es un día de filmación, así que filmarán”, dijo. “Lo importante es el contenido”.
Red Bull quiere apoyar a Pérez y ayudarlo a cambiar las cosas, pero esa paciencia tiene un límite y Spa la habrá puesto a prueba en el momento menos indicado para Checo.
(Foto principal de Sergio Pérez: Jayce Illman/Getty Images)
