Viola “Vi” Waghiyi dice que su pueblo, los yupik, ha vivido durante mucho tiempo en armonía con las tierras y aguas que rodean su aldea en Sivuqaq.
En este pedazo de Estados Unidos entre Alaska y el extremo oriental de Rusia, conocido como isla de San Lorenzo, “los ancianos llamaban al mar de Bering nuestra granja”, explica Waghiyi.
Pero la granja ha sido menos productiva últimamente a medida que el hielo marino disminuye y el Ártico se vuelve navegable estacionalmente.
Las morsas y las focas, que dependen del hielo, son fundamentales para la dieta tradicional de los pueblos indígenas del Ártico. La aldea de Savoonga, en Waghiyi, a veces se anuncia a sí misma como la capital mundial de las morsas.
“Si no hay hielo, nuestros congeladores están vacíos”, afirma.
El hielo marino en el Ártico aumenta y disminuye a lo largo del año, y normalmente alcanza su nivel más bajo en septiembre, al final del verano. Desde que comenzaron las primeras grabaciones por satélite en 1978, la cobertura de septiembre se ha reducido a un ritmo del 12,2 por ciento por década. En medio de temperaturas oceánicas récord, la extensión de 4,37 millones de kilómetros cuadrados de septiembre del año pasado fue la quinto más bajo en expediente.
A medida que el mar se vuelve más fácil de navegar, más barcos llegan a la zona y con ellos la contaminación, especialmente el plástico.
“Creemos que el krill tiene que profundizar en el océano debido al calentamiento de la superficie, y los peces, que dependen del krill, están confundiendo los microplásticos con su alimento, que luego se biomagnifica en la cadena alimentaria”, dice Waghiyi, especialista en salud ambiental y director de justicia del grupo de Acción Comunitaria de Alaska sobre Tóxicos (ACAT) y miembro del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca.
“Estos plásticos terminan en nuestros cuerpos debido a nuestra dependencia de las morsas y las focas para nuestro sustento”.
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Nuestra granja, el Océano Ártico, tiene la mayor cantidad de microplásticos de todos los océanos del planeta, lo que amenaza nuestra existencia como Pueblo Sivuqaq Yupik del Ártico y nuestras generaciones futuras. La mayoría de la gente en todo el mundo quiere que se prohíba la producción de plástico.
Viola “Vi” Waghiy, líder indígena, Sivuqaq Yupik
Un mar más abierto
En los últimos 10 años, el número de embarcaciones que navegan dentro y a través del Ártico ha aumentado un 37 por ciento, según un informe publicado este año por el Consejo Ártico, un foro intergubernamental.
“Lo que estamos viendo no es sólo un aumento en el número de buques, sino también en la cantidad de tiempo que pasan navegando en el Ártico, ya que tienen acceso a más recursos del Mar Ártico”, dice Sian Prior, líder asesor de Clean Arctic Alliance, una red de ONG que hacen campaña por la protección de la región.
Los defensores de la expansión del transporte marítimo en el Ártico dicen que pasaje norteLas conexiones entre el Atlántico y el Pacífico pueden cortar el transporte distancias entre Europa y Asia Oriental en un 40 por ciento, lo que permitirá una reducción del consumo de combustible y, por tanto, de las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero navegar lo que se ha llamado La Ruta de la Seda polar “No es una ecuación sencilla: una ruta un 40 por ciento más corta significa un 40 por ciento menos de emisiones”, ya que las aguas del Ártico pueden ser difíciles de navegar y requieren más combustible, dice Prior.
Otro problema es que Hollín El carbono procedente de los motores de los barcos (conocido como “carbono negro”) se deposita y crea una capa oscura sobre la nieve y el hielo blancos, lo que reduce la capacidad del hielo, ya agotado, de reflejar la luz solar y, por tanto, aumenta el calentamiento. A prohibición sobre el uso o transporte del fueloil pesado quemado por gran parte del transporte marítimo en el Ártico se prevé que entrará en vigor en julio de 2024 para intentar reducir este problema.
Sin embargo, el carbono negro es sólo una pieza del rompecabezas de la contaminación del Ártico.
El Consejo Ártico dice que la mayoría de los barcos que se aventuran en aguas árticas son pesqueros atraído a lugares de pesca recientemente libres de hielo. La ONG internacional Global Fishing Watch los ha estado siguiendo y dice que en las últimas décadas ha habido una aumentar en los arrastreros que se aventuran hacia el norte durante la temporada de verano, cerca de los límites de la alta mar del Ártico, donde se practica la pesca. restringido.
“Con el calentamiento del océano, los cardúmenes se están desplazando más al norte y los pescadores van donde están los peces”, dice David Kroodsma, líder del equipo de investigación e innovación de Global Fishing Watch.
Esto genera más contaminación acústica submarina, lo que afecta a las especies marinas que dependen del sonido para comunicarse, navegar y cazar. Aumenta el riesgo de derrames de petróleo, que no son fáciles de limpiar en el extremo norte y tienen impactos en la salud de las comunidades locales. Y trae más desechos plásticos.
El peaje plástico de la pesca
En sus más de 15 años de trabajo con ONG sobre la contaminación plástica, el investigador del Ártico Eelco Leemans ha visto muchos desechos provenientes de barcos pesqueros. “Uno de los cinco elementos principales que siempre encontramos en las playas son trozos de red de pesca”, dice. Los envases de plástico utilizados para almacenar pescado en los barcos son otro hallazgo frecuente, añade.
Leemans, que trabaja como consultor marino, dijo a Diálogo Tierra que el problema con la basura y los barcos de pesca es doble.
Primero, hay problemas con gestión de residuos. A bordo, los barcos no siempre cuentan con buenas instalaciones y es posible que simplemente arrojen cosas por la borda. En tierra, el entorno remoto dificulta la provisión de infraestructura adecuada. Al ingresar a puerto, los pescadores pueden enfrentar tarifas elevadas por eliminar los desechos, lo que incentiva su eliminación en el mar.
En segundo lugar, existen problemas culturales en algunas comunidades pesqueras, que a menudo no comprenden bien las consecuencias medioambientales de sus acciones, afirma Leemans.
Es difícil obtener pruebas sobre el origen del plástico ártico, ya que puede resultar difícil identificar el origen de los desechos, pero muchos expertos dijeron a Diálogo Tierra que los descartes de los barcos pesqueros son un problema.
Hay regulaciones en vigor para evitar el dumping y la educación programas desanimarlo. Sin embargo, el complejo estatus legal del región y su entorno marino a menudo reduce su eficacia.
“Todavía vemos toneladas de aparejos de pesca y desechos llegando a nuestras costas. Es un problema enorme que no se aborda ni se aplica adecuadamente”, dice Pamela Miller, directora ejecutiva y científica principal de Alaska Community Action on Toxics (ACAT) y copresidenta de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN).
IPEN recientemente reportado que el Ártico contiene más plásticos que cualquier otra cuenca oceánica. “El Ártico es efectivamente un giro oceánico y un sumidero hemisférico tanto para productos químicos como para plásticos”, dice Miller.
Grandes trozos de plástico atrapados en este sistema se degradan gradualmente en millones de fragmentos de micro y nanoplástico. Cristales de hielo almacenar Estas partículas y este depósito de desechos congelados se liberan anualmente en primavera y verano a medida que aumentan las temperaturas y florece la vida silvestre.
La ecologista marina Rachel Coppock teme que esta liberación anual pueda acelerarse en el futuro a medida que el hielo marino disminuya aún más, liberando la contaminación plástica del pasado.
Su equipo de la Universidad de Plymouth estudió la distribución de residuos en la región ártica. columna de agua y “encontró las mayores concentraciones de microplásticos más cerca del borde del hielo marino o de la masa terrestre”, dice Coppock.
Ella piensa que, una vez liberado, parte de este océano de microplásticos regresa a latitudes más bajas. Pero mucho quedará en el Ártico, donde se puede comido por organismos marinos que ya están bajo presión por el cambio climático.
Las voces indígenas piden un cambio
Varias voces, muchas de ellas de comunidades indígenas, presionan para utilizar la tecnología para abordar el problema del plástico. Dada la dificultad de identificar el origen de los desechos encontrados en las playas, discusiones Se están tomando medidas para etiquetar los aparejos de pesca con las identidades de los barcos para que las autoridades puedan castigar a los infractores. También se ha demostrado que la vigilancia a bordo de los buques, incluso filmando y analizando su pesca, cambia el comportamiento.
Contaminación plástica se ha convertido en uno de los problemas más generalizados que afectan al medio marino en los últimos años. Los esfuerzos globales en torno a un tratado para ponerle fin sólo lograron progreso lento en la última reunión de negociación en Canadá, en medio de un mayor lobby de la industria. Grandes cantidades de plástico continuar llegar al océano cada año.
“Nuestra Delegación de Pueblos Indígenas del Ártico viajó dos días para ser la conciencia de las últimas negociaciones del tratado. Nuestra granja, el Océano Ártico, tiene la mayor cantidad de microplásticos de todos los océanos del planeta, lo que amenaza nuestra existencia como pueblo ártico Sivuqaq Yupik y nuestras generaciones futuras”, dice Waghiyi. “La mayoría de la gente en todo el mundo quiere que se prohíba la producción de plástico. Aún así, el objetivo de las industrias petroquímicas de debilitar el tratado lo dice todo”.
Waghiyi establece paralelismos con otros problemas globales, como los contaminantes orgánicos persistentes que se crearon muy lejos pero terminaron en el Ártico y han sido culpados de los crecientes problemas de salud en su comunidad.
“Las crecientes tasas de cáncer y abortos espontáneos experimentados por nuestras comunidades en los últimos 50 años están relacionadas con un legado de contaminación tóxica y contaminantes orgánicos persistentes de todo el mundo”, afirma. “Ahora hay una mayor preocupación por los microplásticos y el aumento de los envíos debido al rápido derretimiento del hielo”.
A medida que el Ártico continúa calentándose, las soluciones a los problemas relacionados de envío y la contaminación son cada vez más urgentes para la población local, su medio ambiente y el mundo en general.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
