Cuando la superestrella de la gimnasia Simone Biles haga volteretas y baile en sus terceros Juegos Olímpicos este mes, la coreografía que realice en su rutina de suelo se verá en cientos de millones de pantallas en todo el mundo.
Grégory Milan, el hombre que lo creó, todavía sacude la cabeza ante su alcance. “No puedo comprenderlo del todo”, dijo recientemente en el Instituto Nacional del Deporte, la Experiencia y el Rendimiento (INSEP), en Vincennes, un suburbio de París, donde trabaja como instructor de baile a tiempo completo para la selección nacional francesa.
El efecto Biles ha traído consigo algo inesperado para el Milan a sus 51 años: el éxito.
Hasta ahora, Milan, bailarín y coreógrafo, ha considerado que su vida es “una serie de fracasos”, dice con ironía. Cuando se dedicó a la coreografía gimnástica a tiempo completo, en 2017, estaba endeudado, había creado una compañía de danza que nunca despegó y todavía se recuperaba de las cicatrices psicológicas que le dejó una tumultuosa carrera en el ballet.
“Me sentí furioso por lo que había experimentado en el mundo de la danza”, dijo. “Me encantaba esa forma de arte, pero el comportamiento de la gente con la que me había topado me repugnaba”.
La gimnasia se ha convertido en un bálsamo improbable. Su formación puramente de danza es inusual en este deporte: la mayoría de los coreógrafos que trabajan con gimnastas también son entrenadores y ex atletas, que tienen una afinidad por la danza o han tenido algún tipo de formación en danza al mismo tiempo.
Alisée Dal Santo, entrenadora y coreógrafa que trabaja junto a Milan en el Insep, dijo en una entrevista que “es difícil encontrar coreógrafos que puedan encajar en este mundo, porque es bastante restrictivo”. Señaló la necesidad de comprender el Código de Puntos, el libro de reglas que rige el sistema de evaluación de la gimnasia: “Hay que construir una coreografía en torno a todos los elementos requeridos”.
Para Milan, eso fue especialmente cierto en su rutina para Biles, de 27 años, quien realiza cuatro series de volteretas de alta dificultad en el suelo. “Significa que tiene que sentirse muy a gusto”, dijo. “Ella estaba en ‘Bailando con las estrellas’ Y me di cuenta de que se movía muy bien. Pero cuando entra en modo gimnasia, es más reservada porque está pensando en las acrobacias”.
Ambos se conocieron en 2022, cuando Milan viajó al World Champions Center, el gimnasio de Biles, en Spring, Texas. Su tarea era crear una rutina de suelo para la gimnasta francesa Mélanie De Jesus Dos Santos, quien se mudó a Estados Unidos para entrenar con los entrenadores franceses de Biles, Cecile y Laurent Landi.
“Simone vio lo que estaba haciendo y le gustó”, dijo Milan. Cuando regresó el invierno pasado para crear otra rutina para De Jesus Dos Santos, Biles también le pidió trabajar con él. Él creó su rutina de suelo olímpico en solo seis días.
Para el ejercicio de 90 segundos, que incluye música de Taylor Swift y Beyoncé, se inspiró en la coreógrafa Alvin Ailey-Aliley, el hombre más rico del mundo. “Quería darle una coreografía sobria, madura y dominante, porque ya no es una niña. Ella es la jefa, una mujer negra que está haciendo mucho por su país y no debería tener miedo de demostrarlo”.
Biles fue una colaboradora activa. “Es muy sensata y normal, pero sabe lo que quiere”, dijo Milan. “Cuando dice que no, significa que no”. La rutina, que realizó dos veces en las pruebas por equipos olímpicos de Estados Unidos en Minneapolis en junio, ayudó a Biles a conseguir su boleto para los Juegos de París.
Aunque el ejercicio de suelo de Biles le traerá una gran exposición, Milan dijo que cuando comenzó a trabajar con gimnastas a principios de la década de 2010, “no había ninguna consideración” por los coreógrafos. Un entrenador de su ciudad natal, Saint-Étienne, una ciudad al oeste de los Alpes, le había pedido que fuera a ayudar en el centro de entrenamiento nacional local. Milan se dio cuenta rápidamente de que “básicamente no eres nada en este mundo cuando vienes de la danza”, dijo. “Cuando las gimnastas van a clases de danza, la sensación es que es un momento de relajación”.
Sin embargo, Milan se convenció de que la danza era crucial para la calidad general del movimiento de una gimnasta: “Las clases de danza les ayudan a comprender su cuerpo, encontrar estabilidad y refinar su contacto con el suelo”. En el World Champions Center, que no tiene un entrenador de danza permanente, hizo que Biles y sus compañeras de equipo trabajaran en “diagonales más contemporáneas, caminar y relajar el cuerpo”.
“No se trata solo de añadir coreografía a una rutina”, dijo. “La danza debería ser una parte más temprana de su entrenamiento”.
Su exuberante presencia es un soplo de aire fresco para los atletas acostumbrados a un entrenamiento muy estricto. De Jesus Dos Santos, medallista mundial y europea y una de las estrellas de la selección francesa, conoció a Milan cuando tenía 12 años, en Saint-Étienne. “Lo que me encantó de él de inmediato fue que es genuino”, dijo. “Dice lo que piensa y no tiene miedo de ser él mismo”.
Para Milan, la danza era una forma de expresarse como un niño que “se sentía diferente” de los demás. Sus padres, un bombero y un maestro, eran duros, dijo, aunque apoyaron su pasión por el ballet. A los 11 años, fue aceptado en la prestigiosa Escuela de Ballet de la Ópera de París, y pasó allí lo que él llamó sus “años más felices”, incluso saboreando la férrea disciplina del director de la escuela, Claude Bessy. “Ahora no lo aceptaría, pero me encantaba su severidad”, dijo. “Era como una madre y una confidente para mí”.
En 1991, sus sueños de bailarín sufrieron un duro golpe cuando quedó tercero en el examen de ingreso al Ballet de la Ópera de París, con sólo dos contratos disponibles. “De un día para otro me sentí completamente abandonado, porque la escuela no te preparaba para entrar en otra compañía”, dijo. “Simplemente te dejaban fuera”.
Milan afirma que hasta el día de hoy le cuesta “pasar por delante del Palacio Garnier”, donde actúa el Ballet de la Ópera de París. “Siento un nudo en el estómago. El dolor nunca se ha ido”.
Aun así, siguió bailando. Durante cuatro años formó parte del Ballet Víctor Ullate en España, que por entonces contaba con estrellas internacionales como Ángel Corella. En 1995 pasó al Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, en Francia, donde alcanzó el rango de solista.
Su carrera se detuvo abruptamente poco más de una década después. En ese momento, el director de la compañía de Burdeos, Charles Jude, fue demandado por una solista por acoso laboral. Milan fue uno de los dos miembros de la compañía que testificaron a su favor en el tribunal. Ambos bailarines fueron despedidos cuando sus contratos llegaron a su fecha de renovación, una forma de represalia a ojos de Milan, ya que la misma administración lo había ascendido a solista poco antes. (La compañía se negó a hacer comentarios).
Milan, que había sufrido mucho por esta experiencia, acabó volviendo a Saint-Étienne, donde pasó cuatro años intentando sacar adelante una empresa. La ciudad le prometió financiación, pero después se echó atrás. “Invertí todo mi dinero en ese proyecto y me endeudé. No podía seguir así”, dijo Milan.
Y así se volcó en la gimnasia. En 2017, fue contratado por Insep, donde imparte clases diarias (una barra de ballet modificada que incorpora movimientos de gimnasia) a los mejores gimnastas rítmicos y artísticos, que lo conocen por su apodo, Greguito.
En una clase reciente, repartió elogios y correcciones con su característica extravagancia, pidiendo a sus alumnos que apuntaran a una mayor extensión y precisión. “No empieces”, le dijo con afecto a una de ellas cuando ella pareció enfadada. “¡Tú empezaste!”, respondió ella, bromeando con él.
Su coreografía de suelo ha ayudado a elevar al equipo francés a la escena internacional. “Aporta una sensación de apertura”, dijo Dal Santo, el entrenador y coreógrafo, “mientras que nosotros podemos quedarnos estancados en una rutina porque la gimnasia requiere mucha disciplina”. Para el ejercicio de suelo de Morgane Osyssek, de 21 años, miembro del equipo olímpico francés, Milan encontró inspiración en una obra emblemática del ballet contemporáneo: el ballet de William Forsythe. “En el medio, algo elevado” Creado para el Ballet de la Ópera de París en 1987.
Cuando Milan tocó por primera vez la partitura electrónica del ballet (una composición estrepitosa y propulsiva de Thom Willems), Osyssek “pensó que estaba bromeando”, dijo en una entrevista. “Me costó mucho imaginarlo como música de pista, porque no es en absoluto a lo que estamos acostumbrados”. La primera reacción de muchos en la comunidad de la gimnasia también fue negativa, dijo. “Pero luego comenzamos a trabajar en el movimiento y me di cuenta de que funcionaba muy bien”.
Puede que la danza no le haya dado el reconocimiento que buscaba, pero Milán ahora tiene una plataforma con la que la mayoría de los coreógrafos solo pueden soñar. En una historia de Instagram en mayo, Biles rindió homenaje a su papel singular en la gimnasia. “¡Tu energía es eléctrica!”, escribió. “Todos necesitan un Greguito en su vida”.
