Los votantes británicos le dieron al Partido Laborista una victoria electoral aplastante esta semana, pero una victoria plagada de asteriscos.
El primer ministro Keir Starmer asumió el cargo el viernes con una mayoría abrumadora en el Parlamento británico, pero en términos del número total de votos emitidos, su partido ganó solo un tercio de los votos, menos de lo que obtuvo en 2017, cuando perdió ante los conservadores. El Partido Laborista hizo avances en toda Gran Bretaña, pero sus victorias a menudo se vieron eclipsadas por las derrotas de los conservadores, incluida la de Liz Truss, la impopular ex primera ministra que fue expulsada de su escaño.
El estruendoso motín de los votantes puede haber sido el mensaje más importante de las elecciones británicas. Ha inaugurado una nueva era de gobierno laborista, ha dejado a los conservadores sufriendo la peor derrota de su historia y es una advertencia a los gobernantes en el poder de todo el mundo sobre los peligros de no cumplir con sus promesas.
Pero el triunfo del Partido Laborista fue sólo una de varias corrientes cruzadas que revelaron la extraordinaria volatilidad del electorado británico moderno: el ascenso de Reform UK, un partido insurgente antiinmigración, que ganó más de cuatro millones de votos; la caída en picada de la participación electoral de los principales partidos; la participación electoral más baja en décadas y el estallido de la Guerra de Gaza como un tema de campaña que picó a los candidatos laboristas, incluso al Sr. Starmer.
Si bien mantuvo cómodamente su propio escaño en Londres, Starmer obtuvo 17.000 votos menos que en 2019, en parte gracias al desafío de un independiente que canalizó la ira de la izquierda por la postura del Partido Laborista sobre Israel y la guerra en Gaza.
Todo esto contribuyó a una elección compleja que desafía cualquier categorización fácil: una victoria aplastante, pero no un realineamiento directo del mapa político; un giro hacia el centro-izquierda, pero que dio a la derecha populista un punto de apoyo valioso; una victoria contundente del Partido Laborista, pero sin la euforia que inundó la victoria aplastante de Tony Blair en 1997. “Una victoria aplastante sin amor”, dijo un comentarista el viernes por la mañana.
“Queríamos un cambio”, dijo Anand Menon, profesor de política europea en el King’s College de Londres, resumiendo el complicado estado de la política británica, “pero el Partido Laborista no nos inspira”.
En cierto sentido, la adhesión de Gran Bretaña a un partido de centroizquierda la distingue de la ola de derecha que está surgiendo en toda Europa y posiblemente en Estados Unidos. Cuando Starmer viaje a Washington la semana que viene para una cumbre de la OTAN, será una presencia renovada en medio de un grupo reducido de líderes centristas: el presidente Biden, el presidente Emmanuel Macron de Francia y el canciller Olaf Scholz de Alemania.
Sin embargo, algunos analistas dijeron que la elección no debería interpretarse como una adopción de políticas de izquierda. La magnitud de la victoria laborista es en parte una función del sistema electoral británico de “el ganador se lleva todo”, que tiende a favorecer a los partidos principales frente a los más pequeños. También reflejó la profundidad del colapso conservador, que se vio magnificado por la capacidad del Reformismo para atraer a los votantes de derecha.
“No se trata de un gran giro hacia la izquierda”, dijo Tony Travers, profesor de política en la London School of Economics. “El Partido Laborista se ha moderado enormemente con Keir Starmer”.
El viernes, Starmer señaló que sabía que no tenía tiempo que perder para actuar sobre la base de la abultada mayoría de su partido: 412 escaños, casi igual al número obtenido por Blair en 1997, y se acercó a los votantes que no habían apoyado al Partido Laborista.
“Nos han dado un mandato claro y lo utilizaremos para generar cambios”, dijo Starmer a sus seguidores que lo vitoreaban tras llegar al número 10 de Downing Street. “Para restaurar el servicio y el respeto a la política. Poner fin a la era de los espectáculos ruidosos. Actuar con más cuidado y unir a nuestro país”.
Horas después de viajar al Palacio de Buckingham, donde el rey Carlos III lo invitó a formar gobierno, Starmer instaló a su equipo principal, incluida Rachel Reeves como canciller del Exchequer, la primera mujer en ocupar ese puesto.
Según los analistas, Starmer tendrá que actuar rápidamente para satisfacer a un público impaciente. Ha prometido reactivar la economía revisando las normas de planificación y apuntalando el sobrecargado Servicio Nacional de Salud. Pero, con la creciente deuda pública británica, tendrá herramientas limitadas para iniciar lo que ha proclamado como una década de renovación nacional.
Es más, el surgimiento del Partido Reformista —que ganó el 14,3 por ciento de los votos, en comparación con el 23,7 por ciento de los conservadores y el 33,8 por ciento de los laboristas— sugirió a algunos que Gran Bretaña todavía es vulnerable al tipo de populismo de extrema derecha que está en marcha en Francia, particularmente si el nuevo gobierno no logra algunas victorias rápidamente.
Nigel Farage, el populista que lidera el Partido Reformista y fue uno de los primeros defensores del Brexit, parecía estar tratando de reinventarse para ese propósito.
“Hay un enorme vacío en el centroderecha de la política británica”, dijo exultante Farage a sus seguidores en la ciudad de Clacton-on-Sea después de haber ganado un escaño en el Parlamento por primera vez en ocho intentos. “Mi trabajo es llenarlo, y eso es exactamente lo que voy a hacer”.
El partido reformista sólo obtuvo cinco escaños, lo que limitará su voz en la Cámara de los Comunes. Pero los analistas dicen que Farage podría usar su plataforma para atormentar a los conservadores en un momento en que están divididos, desanimados y expuestos a la tentación de la extrema derecha.
El jueves por la noche, los liberaldemócratas centristas fueron otro gran ganador: obtuvieron el 12 por ciento de los votos y aumentaron su número de escaños de ocho a 71. Infligieron un daño significativo a los conservadores en su bastión, el sur y el suroeste de Inglaterra. Entre las prioridades del partido, que se opuso virulentamente al Brexit, está forjar vínculos más estrechos con la Unión Europea.
Reform UK y los Demócratas Liberales pusieron de relieve la rápida fragmentación de la política británica. Juntos, los laboristas y los conservadores obtuvieron apenas el 57,5 por ciento de los votos, su porcentaje combinado más bajo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 2019, los dos partidos ganaron el 75,7 por ciento; en 2017, el 82,4 por ciento.
A la sensación de hastío político se sumó la participación electoral: cerca del 60 por ciento, la más baja desde 2001, cuando Blair ganó un segundo mandato.
En su discurso en Downing Street, Starmer reconoció la profundidad del descontento con las instituciones políticas tradicionales. “Provoca cansancio en el corazón de una nación, una pérdida de esperanza, de espíritu, de fe en un futuro mejor”, dijo. “Esta herida, esta falta de confianza, sólo se curará con acciones, no con palabras”.
El profesor Travers dijo que los patrones de votación tradicionales se han visto alterados en los últimos años, en parte debido al auge de las redes sociales, pero también, dijo, porque la gente insatisfecha ahora usa las elecciones para enviar mensajes.
“Es un cambio de postura, de ser firmes con un partido a estar abiertos a nuevos partidos”, dijo. “La gente ya no vota como lo hacían sus padres. La gente ya no vota en función de su clase social. Sencillamente, están menos alineados con los partidos políticos”.
Estas elecciones fueron diferentes de las dos anteriores en otro aspecto importante: no estuvieron dominadas por el debate sobre el Brexit. La decisión británica de abandonar la Unión Europea en 2016 apenas se notó durante las seis semanas de campaña, y ninguno de los partidos estaba dispuesto a volver a litigar los argumentos de los últimos siete años. El Partido Laborista mantuvo su atención en cuestiones de la vida cotidiana, como la economía y el Sistema Nacional de Salud.
Pero el hecho de que el Brexit no haya figurado en el debate no significa que no haya tenido ningún papel. Las pasiones que desató el referendo dividieron a los conservadores, empujándolos hacia direcciones más extremas en cuestiones como la inmigración. Muchos votantes culpan al Brexit de los males económicos de Gran Bretaña, ya sea porque obstaculizó el comercio con Europa o, en opinión de los partidarios del Brexit, porque nunca se implementó adecuadamente.
“El Brexit sigue siendo la raíz de todo esto”, afirmó el profesor Travers. “Los conservadores se perjudicaron a sí mismos por ello. Además, ahora es un asunto impopular o se piensa que se ha gestionado mal”.
