Creó una colección de algunos de los restaurantes más influyentes de la ciudad y fue apodado “uno de los restauradores más omnipresentes de Los Ángeles”.
Steven Arroyo, la prolífica y llamativa fuerza detrás de Cobras & Matadors, Church & State, Escuela Taqueria, Malo, Boxer, Burger She Wrote, Cobra Lily, Potato Chips Deli y más, murió a los 55 años el domingo debido a complicaciones médicas del tratamiento del cáncer, confirmó uno de sus socios comerciales.
En una carrera que duró más de tres décadas, Arroyo se estableció como curador no solo de tendencias y menús culinarios de vanguardia, sino también de talentos. Si bien no era chef, sabía cómo encontrarlos. Algunos de los chefs más prestigiosos de la ciudad pasaron por las cocinas de Arroyo, incluidos Walter Manzke de République, Neal Fraser de Redbird, Brooke Williamson de “Top Chef” y Playa Provisions y la autoridad vegana Jared Simons.
El restaurador llevaba tiempo luchando contra el cáncer. Un viernes por la noche de abril, en el comedor de su recién reabierto restaurante Cobras & Matadors, le dijo al Los Angeles Times que, tan solo dos semanas antes, no había podido caminar debido a la medicación. Pero dijo que también era un luchador y que el proceso de abrir un restaurante y estar rodeado de toda la familiaridad y la emoción lo estaban ayudando a recuperar fuerzas.
“Ha sido bueno”, dijo. “Creo que es curativo hacer cosas que te encantan”.
La familia fue una constante para Arroyo. En Malo, en Silver Lake, su madre inspiró el menú del restaurante y cocinó en la cocina varias veces por semana. A lo largo de los años, sus hijos también estuvieron presentes en sus restaurantes, a veces trabajando junto a él.
Ya sea supervisando los tacos de carne de res con pepinillos en Malo y Escuela, que la semana pasada fue nombrado uno de los 101 mejores tacos de Los Ángeleso las gambas al ajillo admiradas durante décadas en Cobras & Matadors, el dueño del restaurante tenía una corazonada sobre lo que anhela Los Ángeles.
“Arroyo parece tener un intuición asombrosa de lo que quiere comer su público en la actualidad”, escribió en 2001 la ex crítica gastronómica del Times, S. Irene Virbila.
Su brasserie Church & State, inaugurada en 2008, no sólo atrajo a Manzke como gran chef, sino que también fue uno de los primeros restaurantes en establecer el Distrito de las Artes, en el límite del centro de Los Ángeles, como uno de los lugares más deseables de la ciudad para comer y beber.
La carrera culinaria de Arroyo comenzó temprano. Nació en 1969 en West Covina, el mayor de tres hijos y nieto del supervisor de Bea’s El Burrito en East LA. A los 19 años, mientras vendía café en el centro comercial Santa Anita, convenció al reparador de máquinas de capuchino para que lo contratara. Pasó a ser vendedor de la empresa y, cuando uno de sus clientes parecía descontento, le compró su restaurante. Nació Boxer.
“Siempre quise tener mi propio pequeño negocio, no necesariamente un restaurante”, dijo más tarde. le dijo a David Shaw de The Times“Podría haber sido una ferretería, pero cuando empecé a visitar restaurantes para venderles máquinas de capuchino, me puse a pensar: ‘Oye, soy bastante bueno con la gente, podría destacarme en algo como esto’. Me gustó la idea de diseñar una sala y que la gente entrara y se divirtiera”.
Su primer restaurante abrió sus puertas en 1995, con un menú de bistró que combinaba sabores californianos, italianos, franceses y asiáticos, lo que le valió una gran aclamación al chef Neal Fraser. “Boxer es el tipo de restaurante que deberíamos ver más y no vemos”, escribió Michelle Huneven en su reseña para el Times. Fue un lanzamiento ostentoso que sentó las bases para el siguiente concepto de Arroyo, el exitoso restaurante español de platos pequeños Cobras & Matadors.
Cuando debutó con Cobras & Matadors en 2001, Virbila escribió que Arroyo había “cogido el toro por los cuernos” con una comida que era “más rústica y más cercana a las auténticas tapas españolas que lo que cualquier otro restaurante está haciendo”.
Steven Arroyo en 2004 en su restaurante Cobras & Matadors en Silver Lake.
(Ringo HW Chiu / Para The Times)
Cobras & Matadors, uno de los restaurantes más reconocidos de Arroyo, se expandiría, cerraría y abriría (a veces reabría en nuevas ubicaciones) durante años, generalmente debido a una política BYOB popular pero ilegal, que lo cerró en 2023 por lo que Arroyo pensó que sería la última vez.
“Había estado infringiendo, ni siquiera impulsando, sino infringiendo, esa ley durante años”. Le dijo al Times esta primavera mientras estaba sentado en la última versión del restaurante, esta vez en Melrose Avenue.
A principios de este año, recibió otra oportunidad y reabrió su querido restaurante español en el antiguo espacio de Spartina, con un bar completo, como siempre lo había imaginado. Decoró el comedor con arte y fotos de su propia colección, señalando que era un reflejo de sí mismo y, en cierto modo, una extensión de su hogar para compartir con los invitados: un objetivo para todos sus negocios, sentirse cómodo y acogedor.
“Mi casa está un poco vacía porque sólo quiero traer algo de mi hogar a esto, porque en definitiva, eso es lo que es; estas tres son mis pinturas, de las que estoy muy orgulloso”, había dicho en abril, señalando un trío de piezas en la pared. “Y esa es de mi amiga Ashley”.
“Espero que sea un éxito”, añadió sobre la reapertura. “Estamos intentando humildemente batir nuestras alas por tercera vez y volar alto. Es un negocio difícil, un negocio que nos llena de humildad”.
“Steven Arroyo es un maestro en crear la atmósfera adecuada para su público”, Virbila escribió en 2004“No le interesan las modas. Su estética es más moderna y cruda, con un sentido de la escena casi perfecto. Es alérgico al brillo y evoca lo urbano y lo negro en sus interiores, generalmente con un tema que apenas está esbozado, solo sugerido”.
La cercana Escuela Taqueria de Arroyo, una institución de Beverly Grove “dedicada a combinar sabores con la tortilla de maíz”, también continúa alimentando a las masas, al igual que el vecino Destino smashburger Ella escribió una hamburguesa.
A Arroyo le sobreviven sus hijos Lola, Pele y Luca; su compañera de vida, Aimee Mcneilly; y varios restaurantes que continúan dejando su huella en Los Ángeles y sus múltiples formas de comer.
