El verano del 82 cambió el cine de ciencia ficción para siempre

Hubo un tiempo, no hace mucho tiempo o en una galaxia muy, muy lejana, en el que el panorama cinematográfico de verano no estaba abarrotado de grandes producciones de fantasía y ciencia ficción desechables. Cuando los estudios y distribuidores aún no habían sido entrenados para poner todos sus huevos en una colección cada vez más pequeña de canastas gastadas. “Hace más de cuatro décadas”, como escribe Chris Nashawaty en su nuevo libro “The Future Was Now”, “estábamos entretenidos, cautivados y encantados. Hoy, simplemente nos apalean hasta la sumisión insensible una y otra vez y nos tratan como niños a los que se les da de comer con cuchara la misma papilla de ruido y furia”.

El libro de Nashawaty se centra en un período específico -el verano de 1982- que él postula como un florecimiento máximo y un último hurra del género de ciencia ficción como arte popular serio, ambicioso y original. Al observar con envidia el frenesí inesperado, sin precedentes y lucrativo en torno a “La guerra de las galaxias” (1977), los ejecutivos de cine se plantearon la pregunta que los ejecutivos de cine tan bien hacen, aunque no necesariamente responden: ¿cómo podemos hacer algo así (o, al menos, algo que genere cantidades igualmente obscenas de dinero)?

Así como los ejecutivos de la década anterior se deleitaban con los resultados de “Easy Rider”, “Bonnie and Clyde” y “El graduado”, este grupo buscó poner sus energías y recursos en películas que les gustaran a los jóvenes, incluso si esta generación estaba más cautivada con el escape que con la revolución.

Como escribe Nashawaty, “El único problema fue que todos los estudios parecieron aprender exactamente la misma lección al mismo tiempo”. “El futuro era ahora” recorre a toda velocidad la realización y recepción de ocho películas que Nashawaty cataloga bajo la rúbrica de ciencia ficción, todas las cuales de alguna manera invadieron los cines en el mismo lapso de dos meses. “Blade Runner”, “Conan el Bárbaro”, “ET el Extraterrestre”, “Mad Max 2: El guerrero de la carretera”, “Poltergeist”, “Star Trek II: La ira de Khan”, “La cosa” y “Tron”: compitieron por la atención de los espectadores y los ingresos disponibles. Esto fue un exceso que no se pudo sostener. ¿Qué aprenderían los estudios de esto?

La premisa es prometedora y en “El futuro era ahora” no faltan historias jugosas. Está el caso de Steven Spielberg, que ya había hecho un clásico de la ciencia ficción, “Encuentros en la tercera fase”, y que tenía dos proyectos listos para empezar a rodarse al mismo tiempo: la optimista “ET” y la terrorífica “Poltergeist”.

Como el Sindicato de Directores de Estados Unidos tenía reglas explícitas contra la dirección de dos películas a la vez, Spielberg tuvo que encontrar a otra persona para dirigir “Poltergeist”. Eligió a Tobe Hooper, que ya había dado sus primeros pasos con “La matanza de Texas”. Luego, según muchos relatos, Spielberg terminó dirigiendo “Poltergeist” por encima del hombro de Hooper.

Al igual que el resto del libro, este episodio está detalladamente relatado; Nashawaty pudo hablar con muchas de las personas sobre las que escribe aquí, incluido Spielberg.

No todas estas películas del verano de 1982 fueron éxitos, y algunos de sus directores pagaron un alto precio por su participación en la acumulación de ocho películas.

Ridley Scott, que acababa de triunfar con su película de terror espacial “Alien” (cuyo making of se detalla con todo cariño aquí), tuvo un encontronazo con su estrella de “Blade Runner”, Harrison Ford; con su equipo, que en su mayoría lo consideraba un dictador; y con los productores ejecutivos que se hicieron cargo de la película en posproducción. Escarmentado, Scott se retiró temporalmente a su carrera publicitaria.

Mientras tanto, a John Carpenter le fue aún peor cuando “La cosa” fue recibida con indiferencia por el público y abierta hostilidad por los críticos. Su contrato de varias películas con Universal se rompió y su carrera nunca se recuperó del todo. “Me trataron como a un animal”, le dice a Nashawaty.

En “El futuro era ahora” pasan muchas cosas, a veces demasiadas. Un estudio de ocho películas será casi por definición difuso, y a veces parece que Nashawaty está empezando a llegar al corazón de un tema cuando se siente obligado a pasar al siguiente. La pasión de Nashawaty por esta historia es clara, pero también se diluye por la necesidad de servir a tantos amos.

El autor no es solo un buen reportero, sino también un crítico excelente y reflexivo, y el ritmo vertiginoso del libro no está a la altura de esta habilidad. Quería saber más sobre lo que siente este excelente pensador cinematográfico cuando relojes estas películas; aunque este no es el objetivo del libro, un poco más de la voz de Nashawaty habría sido de gran ayuda.

Dicho esto, los libros importantes que tratan el cine temáticamente son ahora escasos y espaciados, y “El futuro era ahora” es una adición bienvenida al catálogo. Debajo de la descripción detallada hay una historia sobre la aceleración y la venta de la cultura de los fans, tanto de sus encantos como de sus descontentos (que, pensándolo bien, podría ser un gran libro en sí mismo).

Para Nashawaty, el verano de 1982 fue un momento decisivo, después del gran estallido de “La guerra de las galaxias” y antes de que los estudios convirtieran los éxitos de taquilla en artilugios. Escribe: “A principios de los años 90… lo que debería haber sido una nueva era dorada del cine de ciencia ficción y fantasía se convirtió en una bestia de la cultura pop que se devoraría a sí misma hasta la muerte e infantilizaría a su público en el proceso”. Y los resultados todavía están llegando a un cine cerca de usted.

Chris Vognar es un escritor cultural independiente.