Emma Navarro no quería perder un partido de tres sets en sus primeros Juegos Olímpicos. Perder 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1 ante la china Qinwen Zheng en la tercera ronda el martes significó el final del torneo individual de Navarro en París 2024.
En lugar del habitual apretón de manos entre oponentes después de cada partido, Navarro fue un paso más allá. La estadounidense de 23 años tomó la mano de Zheng y la miró fijamente. Navarro habló con Zheng en un tenso intercambio en la red, y Navarro sacudió la cabeza con frustración mientras las jugadoras caminaban para agradecerle al juez de silla.
Navarro no se anduvo con rodeos cuando más tarde le preguntaron sobre la conversación.
“Le dije que no la respetaba como competidora”, dijo Navarro después del partido. “Creo que se comporta de una manera bastante despiadada. Eso hace que el vestuario no tenga mucha camaradería, así que es difícil enfrentarse a una oponente así, a la que realmente no respeto. Pero hay que felicitarla, jugó un buen tenis al final. Jugó mejor que yo, así que felicitaciones para ella”.
Navarro no explicó por qué hizo esos comentarios ni qué es lo que hace que Zheng sea “implacable” en opinión de la estadounidense. Zheng admitió que Navarro le dijo que “no sabe cómo tengo tantos fans”.
“Parece que no está contenta con mi comportamiento hacia ella”, dijo Zheng.
Pero Zheng no respondió con críticas, sino que dijo que no consideraba que las palabras de Navarro fueran “un ataque” porque la estadounidense perdió el partido.
“Si no está contenta con mi comportamiento, puede venir y decírmelo”, dijo Zheng. “Me gustaría corregirlo para convertirme en una mejor jugadora y una mejor persona”.
(Foto de Qinwen Zheng: Tnani Badreddine / DeFodi Images vía Getty Images)
El encuentro del martes fue el segundo partido entre Navarro y Zheng. Jugando en condiciones templadas en una cancha siete repleta de Roland Garros, Navarro remontó en el primer set perdiendo 3-5 para forzar el tiebreak. Zheng tomó una ventaja de 6-3 en el tiebreak pero Navarro volvió a reaccionar, salvando cuatro puntos de set en camino a ganar 9-7.
En el segundo set, Navarro, que iba ganando 5-3 y sacaba para ganar el partido, tuvo un punto de partido. La oportunidad de avanzar a los cuartos de final olímpicos estaba a su alcance. Pero Navarro cometió un error no forzado con su derecha. Zheng lo aprovechó y rompió el servicio para seguir con vida. En el siguiente juego, Zheng mantuvo su servicio y, de repente, el segundo set estaba empatado 5-5.
Zheng no se inmutó en el tiebreak del segundo set. Con 2-2, Zheng ganó tres puntos seguidos y tomó el control del tiebreak. Con 6-4 en el punto de set, Zheng conectó un golpe de derecha ganador, forzando un tercer y decisivo set.
En ese momento, los aficionados chinos presentes rugieron en apoyo de Zheng. En el tercer set, Zheng sumó 13 saques ganadores, registró un 79 por ciento de primeros servicios y ganó todos sus puntos netos (4 de 4). Zheng rompió el servicio de Navarro tres veces. La estadounidense nunca tuvo una oportunidad de quiebre.
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Zheng elogió el apoyo de la multitud china que la guió a la victoria.
“Es muy especial porque no lucho por mí mismo”, dijo Zheng. “Lucho por China. Había tanta gente entre el público animándome… Me siento muy animado”.
Ha sido un año de hazañas profesionales tanto para Zheng como para Navarro. Zheng alcanzó su primera final de Grand Slam en enero en el Abierto de Australia y alcanzó un nuevo récord personal en el ranking como número 7 del mundo. Navarro, campeona de individuales de la NCAA en 2021 con Virginia, ganó su primer torneo de la WTA en Hobart International y alcanzó su primer cuarto de final de Grand Slam en Wimbledon.
Después de más de tres horas, con ventaja de 5-1 en el último set, Zheng tuvo su cuarta oportunidad de match point. El revés de Navarro se fue desviado y Zheng se llevó la victoria.
Zheng levantó los brazos, soltó un grito y apretó el puño izquierdo. Navarro admitió que había emociones fuera de la cancha, el costo de no poder cerrar el partido en el punto de partido y jugar durante más de tres horas.
Ahora tendrá que esperar cuatro años antes de su próximo posible momento olímpico.
El sueño olímpico de Zheng de ganar una medalla continúa. Enfrentará a Angelique Kerber, tres veces ganadora de Grand Slam, que está jugando su último torneo profesional.
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(Foto: Tnani Badreddine / DeFodi Images vía Getty Images)
