Como nadador veterano de talla mundial, además de ciclista y corredor, Taylor Spivey ha tenido que enfrentarse a situaciones peores que el río Sena de París.
“Definitivamente he nadado en cuerpos de agua mucho más estancados y cuestionables a lo largo de mi carrera como triatleta profesional”, dijo el joven de 33 años. El atlético por correo electrónico esta semana.
Spivey ha pasado gran parte de las últimas dos décadas nadando por todo el mundo, convirtiéndose en una de las mejores triatletas de los Estados Unidos, terminando segunda en la Super League Championship Series de este deporte en 2022 y cuarta en la general en la World Triathlon Championship Series en 2022. Antes de dedicarse al triatlón, fue miembro premiada de varios equipos internacionales de USA Lifesaving y fue socorrista oceánica en Los Ángeles. Esta semana hará su debut olímpico con el equipo de relevos mixtos de EE. UU. en París en los Juegos de Verano de 2024, después de quedarse a las puertas de formar parte del equipo olímpico de 2020 en Tokio.
Así que pasó muchos días en muchas aguas turbulentas.
Por eso, la idea de que el Sena puede estar demasiado contaminado con E. coli y otros contaminantes para ella y los otros triatletas de élite del mundo no es algo de lo que ella (y, probablemente, la mayoría de los demás competidores) se quejen demasiado. Hay medallas en juego. Así que, si a ella y a los demás triatletas se les permite hacerlo, saltará al Sena y se enfrentará a las condiciones.
“Nadie quiere enfermarse, pero también queremos nadar; después de todo, entrenamos para nadar, andar en bicicleta y correr”, dijo en el correo electrónico. “Vimos este mismo tema de discusión antes de los Juegos Olímpicos de Río (2016) y Tokio. Siempre es una preocupación, pero también se siente como el mismo revuelo que hemos visto en el pasado. Nadamos en el Sena en el evento de prueba de París el año pasado“Y que yo sepa, nadie se enfermó por la calidad del agua”.
París ha hecho de su emblemático río un punto de encuentro para los Juegos. La ceremonia inaugural de los Juegos, que se celebrará el viernes, no implicará, por primera vez, que las naciones marchen por un estadio nuevo o reformado en la ciudad anfitriona, detrás de las banderas de sus países. En París, las ceremonias se celebrarán en el Sena, con barcos que transportarán a los más de 10.500 atletas de más de 200 naciones a lo largo de casi cuatro millas del río, culminando en el Trocadero de la ciudad.
Una vez que los barcos salgan del agua, la ciudad espera que los nadadores y triatletas puedan entrar.
La calidad del agua del Sena, desde hace tiempo uno de los cuerpos de agua más famosos y más romantizados del mundo, donde las parejas han paseado y ocasionalmente bailado (oh, vamos: ¿Nunca viste “Un americano en París”?), por el que tantos caminan y cruzan, ha sido un punto central de preocupación para el gobierno francés cuando lanzó, y luego gastó miles de millones para reforzar, su audaz plan para hacer que el Sena vuelva a ser apto para nadar. Esto, después de un siglo de desechos, humanos y de otro tipo, lo dejó tan sucio que nadie, con pocas excepciones, podía sumergirse, y 124 años después de que el Sena fuera sede de las pruebas de natación en los Juegos de 1900 en París.
Pero después de abrir en mayo en la ciudad un depósito de almacenamiento de agua de 1.500 millones de dólares, y después de varias semanas en las que ha habido poca lluvia en la ciudad, la calidad del agua del Sena ha mejorado significativamente.
No se sabe si esta tendencia al alza se mantendrá hasta las competiciones olímpicas y paralímpicas. Los triatlones masculino y femenino se celebrarán el 30 y 31 de julio, y los relevos mixtos el 5 de agosto. El maratón de natación está previsto para el 8 y 9 de agosto. Los paratriatletas nadarán en el Sena el 1 y 2 de septiembre.
Los triatletas se sumergieron en el Sena el pasado mes de agosto durante una prueba del recorrido. El estadounidense Taylor Spivey se encuentra entre los que no temen que el Sena sea apto para nadar. (Bertrand Guay / AFP vía Getty Images)
Los estándares de calidad del agua difieren en Europa y en Estados Unidos. Los límites de agua beta para E. coli en los EE. UU. son 126 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros; En Europa, el límite es de 900 unidades por cada 100 mililitros. La Federación Mundial de Triatlón afirma que 900 unidades por cada 100 son seguras para las competiciones.
Pero si las autoridades municipales consideran que el agua está demasiado sucia para nadar en el momento de los eventos, los organizadores olímpicos intentarán aplazar las fechas de la competencia. Si el Sena sigue estando demasiado sucio, el triatlón eliminará la prueba de natación de 1.500 metros. y convertirse en un duatlóncon sólo las pruebas de carrera a pie (10 km) y ciclismo (40 km). Las pruebas de natación maratón se trasladarían al Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne, donde se disputarían las pruebas de remo y canoa.
Como la mayoría de las ciudades antiguas, el suministro de agua de París está sujeto a contaminación por la mezcla de agua de lluvia y aguas residuales en los mismos sistemas de alcantarillado. Cuando no llueve o llueve poco, el sistema de alcantarillado de una ciudad como la de París normalmente puede mantener todo separado. Pero cuando el cielo se abre y París se ve azotada por una lluvia torrencial, las alcantarillas se desbordan. No solo los sedimentos y la basura son arrastrados al Sena, sino también los desechos humanos, lo que hace que se desarrollen bacterias como la E. coli en el agua. Estas bacterias probablemente no serían fatales si las ingirieran los bañistas, pero podrían causarles graves enfermedades.
Un hecho similar ocurrió hace un año, cuando las peores lluvias en seis décadas azotaron la ciudad. La calidad del agua del Sena se deterioró hasta el punto de que París Tuvo que cancelar algunos eventos de prueba para la natación maratón, triatlón y paratriatlón.
Aún así, París ha seguido adelante.
El enorme depósito de almacenamiento, situado debajo de la estación de tren de Austerlitz, en la parte central de la ciudad, recoge el agua de lluvia que, de otro modo, podría desembocar en el Sena. Los enormes tanques del depósito pueden recoger el agua sucia equivalente a veinte piscinas olímpicas. A continuación, el agua se envía a una planta de tratamiento situada aguas abajo de la ciudad, a través de una red de tuberías subterráneas. Una vez eliminadas las bacterias del agua, se devuelve a la ciudad y se bombea al Sena.
Este mes, París y sus alrededores han tenido un clima mucho más seco que en primavera. Las condiciones más secas han ayudado a mejorar significativamente la calidad del Sena, pero eso puede cambiar en un instante.
A principios de julio, Según Eau de Paris, el indicador de control de la ciudad sobre la calidad del Sena“Dos períodos de lluvia, aguas arriba de la ciudad, han tenido un impacto en la calidad y el caudal del agua. A pesar de estas malas condiciones meteorológicas, la calidad del agua del Sena alcanzó los umbrales de conformidad de la directiva europea en 3/4 de los puntos de control, en cuatro días. En el punto de control del recinto olímpico, este nivel se alcanzó seis días de la semana”.
Y, cumpliendo una promesa hecha hace mucho tiempo, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, nadó en el Sena la semana pasada para destacar que el río estaba lo suficientemente limpio para los atletas olímpicos.
La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, se da un chapuzón en el Sena la semana pasada con la esperanza de aliviar los temores sobre el río. Pruebas recientes han mostrado que los niveles de contaminantes están dentro de los límites establecidos. (Victoria Valdivia / Hans Lucas / AFP vía Getty Images)
“Basándonos en lo que hemos visto en las últimas semanas, desde aproximadamente el 24 y 25 de junio, hemos visto un aumento significativo en la calidad del agua”, dijo Dan Angelescu, fundador de Fluidion. una empresa de monitoreo de agua que ha trabajado con la ciudad durante los últimos siete años para monitorear los niveles de contaminación del Sena en múltiples puntos de recolección a lo largo del flujo del río.
Las últimas mediciones de E. coli en el Sena realizadas por Fluidion el domingo mostraron que había 591 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros, muy por debajo del mínimo de 900 unidades.
“La calidad del agua ha mejorado”, dijo Angelescu. “Y eso se puede asociar, por un lado, al clima benigno, al clima seco. Y, por otro lado, aproximadamente una semana antes de la fecha en la que empezamos a ver mejoras, el estanque de captación de Austerlitz, el tanque de captación de lluvia y aguas residuales, se puso en funcionamiento por primera vez y se llenó por primera vez. Por lo tanto, podría ser que veamos un efecto combinado del funcionamiento de esta infraestructura y el clima”.
Los problemas de París con el Sena no son tan diferentes de los que enfrentan otras ciudades más antiguas alrededor del mundo con respecto a sus ríos y arroyos que fluyen por sus ciudades.
“En las ciudades más antiguas de Estados Unidos, donde hay infraestructuras antiguas y, en especial, donde hay alcantarillado combinado, es el caso de Filadelfia, Boston, Chicago y Nueva York. Los problemas son los mismos. Cuando llueve mucho, el alcantarillado se desborda y eso crea un desbordamiento que se combina con el problema”.
Spivey está de acuerdo.
“La mayor preocupación con respecto a la calidad del agua en las grandes ciudades como Los Ángeles es la escorrentía después de que llueve, y solo si no ha llovido durante un tiempo debido a la acumulación en los desagües pluviales”, dijo. “De lo contrario, especialmente con masas de agua que fluyen, estoy mucho menos preocupada cuando estoy en la línea de meta de un triatlón”.
Angelescu dijo que hacer predicciones sobre cómo se verá el Sena en los días de las carreras olímpicas sería una locura. Hay demasiadas variables, no solo el pronóstico del tiempo. Los desbordamientos río arriba de París, incluidas las conexiones ilícitas a la red de aguas pluviales de la ciudad por parte de propietarios de viviendas y embarcaciones, pueden verter importantes contaminantes en el Sena sin previo aviso. Las plantas de tratamiento de aguas residuales de la zona producen contaminación en el río si no desinfectan sus desechos líquidos (algunas lo hacen, pero no todas).
Por su parte, Spivey está lista para partir.
“Creo que la seguridad y la salud siempre deben ser una preocupación, pero debe haber un umbral”, dijo Spivey. “Los atletas somos valientes y estamos listos para enfrentar cualquier condición climática, recorridos de carrera difíciles y escenarios inesperados que se nos presenten. Los mejores atletas suelen ser los más adaptables. Además, hemos entrenado toda nuestra carrera para este momento olímpico y negarles a los atletas la oportunidad de competir en su verdadera disciplina sería una gran decepción”.
En junio, En una entrevista con la Canadian Broadcasting CorporationAngelescu dijo que, dada la calidad del Sena en ese momento, no se sentiría cómodo nadando en el Sena.
¿Lo haría ahora?
“Lo haría”, dijo. “Lo haría, en realidad. Lo que respondí es que los datos lo dirán. Esa fue mi respuesta. Y todavía lo digo. Hoy, los datos se ven muy diferentes de cómo se veían hace un mes. Hace un mes, básicamente, no habíamos tenido un solo día en el que la calidad del agua hubiera sido aceptable durante todo el año. Mire nuestros datos de la semana pasada. Verá, con la excepción del fin de semana pasado, cuando se vio afectado por un evento de lluvia, en muchos días, la calidad del agua es aceptable, o casi aceptable, para los estándares mundiales de triatlón. Entonces, es una gran diferencia.
“Es un poco irónico que todo esté ahí en el último minuto. Pero es verdad. Tenemos datos. Ahora mismo, probablemente, hoy mismo, iría a nadar”.
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(Ilustración superior: Dan Goldfarb/The Athletic; foto: Sina Schuldt/picture alliance vía Getty Images)
