Los límites de mandato para los jueces de la Corte Suprema son una idea popular, pero requerirían enmendar la Constitución y sería poco probable que afecten a los jueces actuales, dicen los expertos legales.
El lunes, el presidente Biden respaldó los límites de mandato como una de las “tres reformas audaces para restablecer la confianza y la rendición de cuentas” en la corte.
Biden también pidió una enmienda constitucional para decir que los expresidentes no tienen inmunidad frente a cargos criminales por sus acciones en la Casa Blanca, lo que revertiría la decisión de la Corte Suprema de principios de julio.
Y aprobó un “código de conducta vinculante” que se aplica a los jueces de la Corte Suprema.
Biden fue menos claro sobre cómo los límites de mandato podrían convertirse en ley y si se aplicarían solo a los nuevos jueces o, en cambio, obligarían a los jueces más antiguos a jubilarse.
“Apoyo un sistema en el que el presidente designaría a un juez cada dos años para pasar 18 años en servicio activo en la Corte Suprema”, dijo Biden el lunes en un artículo de opinión en el Washington Post.
Los expertos legales dicen que tal cambio sólo podría implementarse mediante una enmienda constitucional.
“Apoyo firmemente el límite de mandato de 18 años para los jueces de la Corte Suprema, pero creo que esto requeriría una enmienda constitucional, especialmente si se aplicara a los jueces actuales”, dijo Erwin Chemerinsky, decano de la Facultad de Derecho de UC Berkeley.
Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses apoyan la idea de limitar los mandatos de los jueces de la Corte Suprema. Esta idea es particularmente popular entre muchos demócratas y progresistas, que buscan limitar el poder de la actual mayoría conservadora de 6-3 en la Corte.
Pero para modificar la Constitución se necesita el apoyo de dos tercios de la Cámara y el Senado y de tres cuartas partes de los estados.
Una encuesta de Associated Press realizada el verano pasado concluyó que el 67% de los estadounidenses apoyaba la idea de que los jueces de la Corte Suprema tuvieran mandatos fijos en lugar de los mandatos vitalicios actuales. Esto incluía al 82% de los demócratas y al 57% de los republicanos.
La Constitución dice que los jueces y magistrados, una vez nombrados, “permanecen en sus cargos mientras mantengan buena conducta”, lo que entonces y desde entonces se entendió que significaba que tenían mandatos vitalicios.
Los demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado han propuesto proyectos de ley que establecerían un mandato de 18 años para los jueces de la Corte Suprema y empujarían a los jueces de mayor edad a un “estatus de veteranos” semi-retirados después de 18 años en la corte. Si se promulga ahora, dejaría de lado a tres conservadores: los jueces Clarence Thomas y Samuel A. Alito Jr. y el presidente de la Corte Suprema John G. Roberts.
Pero los proyectos de ley no tienen ninguna posibilidad de avanzar en este Congreso, y enfrentarían un duro desafío constitucional si se aprobaran en el próximo Congreso.
Steve Vladeck, profesor de derecho de Georgetown, escribió que el “retraso en el impulso de Biden a favor de reformas inalcanzables (e ineficaces) solo pone de relieve las oportunidades que ha perdido de cambiar la conversación nacional sobre la Corte Suprema… Estas reformas no tienen ninguna posibilidad de ser adoptadas, e incluso si se adoptan, es poco probable que sean efectivas en un futuro próximo”.
Cuando Biden asumió el cargo en 2021, se vio presionado a hacer algo con respecto a la corte conservadora que tenía tres nuevos miembros nombrados por Trump. Nombró una comisión presidencial para estudiar el asunto y emitir un informe, pero no se hizo nada más.
“Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, los miembros del Congreso han asumido que la única manera constitucional de lograr límites de mandato para los jueces de la Corte Suprema es a través de una enmienda constitucional”, afirma el informe. “Desde 1807 y hasta el presente, se han presentado en el Congreso más de doscientas propuestas para enmendar la Constitución y establecer límites de mandato para los jueces de la Corte Suprema o para los jueces federales en general”.
No se aprobó ninguno. El primer proyecto de ley que proponía fijar límites de mandato por ley se presentó en 2020, señaló el informe.
Chemerinsky dijo que establecer límites de mandato por ley “sería particularmente problemático si se aplicara a los jueces actuales porque fueron designados y confirmados con el claro entendimiento de que eran nombramientos vitalicios.
Sin embargo, si los límites de mandato no se aplican a los jueces actuales, no harán ninguna diferencia durante mucho tiempo”.
Señaló que seis de los jueces actuales tienen menos de 70 años y que es probable que los jueces conservadores Brett M. Kavanaugh, Neil M. Gorsuch y Amy Coney Barrett sirvan durante 20 años o más.
