NORTH AUGUSTA, SC — Sí, Nate Oats está preocupado. No, el entrenador de baloncesto de Alabama no está solo.
Se podría decir que el tema más candente en las reuniones de conferencias y dentro de los departamentos deportivos universitarios este mes es cómo las escuelas manejarán el elemento más innovador de un acuerdo en la demanda antimonopolio de la Cámara de Representantes contra la NCAA: un acuerdo de reparto de ingresos que permitirá a las escuelas distribuir aproximadamente $ 20-23 millones anuales a sus atletas a partir de 2025. La suposición es que los jugadores de fútbol se llevarán la tajada más grande del pastel dentro de casi todos los departamentos deportivos, pero se espera que el baloncesto masculino sea el segundo en la fila, y sus entrenadores ya se preguntan cómo será su asignación.
Dado que aparentemente cada escuela decidirá por sí misma, una liga de alto nivel podría tener una clara ventaja: la Big East, una conferencia que no patrocina el fútbol.
“No creo que ninguno de nosotros tenga la respuesta todavía, pero creo que nos sentimos bien con nuestra posición”, dijo el entrenador de Xavier, Sean Miller. El atlético La semana pasada, en la Peach Jam de Nike, el mayor evento de reclutamiento de baloncesto del año, este tema surgió a menudo allí y en las reuniones de entrenadores de la Big East. “En muchos sentidos, funciona a nuestro favor. Lo bueno de estar en la Big East es que se trata de un solo deporte. No debería decir un solo deporte, pero creo que la importancia del baloncesto universitario está en lo más alto y, después de lo que acaba de suceder en el panorama de los deportes universitarios, nos coloca en una posición muy única”.
¿Qué pasaría si, mientras la SEC y la Big Ten continúan su carrera armamentista que prioriza el fútbol, aquellas escuelas de la Big East centradas en el baloncesto decidieran dar la mayor parte de la participación en los ingresos permitidos a su deporte principal?
“Eso es un problema“, dijo Oats, abriendo mucho los ojos al pensarlo. “Siempre que sea equitativo entre todas las escuelas de la especialidad, está bien. Pero si una tiene 22 millones de dólares y la otra tiene 5 millones, eso es un problema. No vamos a poder competir. No han pensado en todo”.
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El entrenador de Florida, Todd Golden, dijo que los entrenadores de baloncesto de la SEC han estado hablando de este escenario de pesadilla desde el año pasado.
“Hay muchas escuelas de baloncesto excelentes que no tienen fútbol del que ocuparse”, dijo Golden, “así que sí, definitivamente, estamos preocupados por eso”.
Según los documentos presentados el viernes que detallan el acuerdo de conciliación, las escuelas podrán distribuir voluntariamente hasta el 22 por ciento de los ingresos anuales promedio de las escuelas de la conferencia de poder cada temporada por derechos de medios, venta de entradas y patrocinios. La cifra total en dólares no se conocerá oficialmente hasta que se contabilicen todos los ingresos de 2024-25, y es probable que la cifra aumente cada temporada a medida que aumenten los ingresos, pero se espera que la cifra inicial sea de entre 20 y 23 millones de dólares por escuela en 2025-26. Es poco probable que alguna escuela dedique todo eso a un solo deporte, y no es un hecho que cada escuela tenga el máximo con el que trabajar: cada departamento deportivo tiene que encontrar el dinero. Los entrenadores tienen muchas preguntas sobre cómo funcionará exactamente eso.
Según la fórmula para la distribución de los salarios atrasados que se presentó el viernes, entre el 80 y el 90 por ciento de los daños totales pagados por la NCAA irán a parar a ex atletas de fútbol y baloncesto masculino de las conferencias más importantes. El tira y afloja por la distribución del dinero del Torneo de la NCAA (que financiará un gran porcentaje de los pagos de la organización a los ex atletas) ha hecho que los entrenadores de baloncesto argumenten que deberían recibir una parte mayor del dinero una vez que las escuelas decidan sus futuras divisiones de ingresos por deporte según el límite.
“Los demandantes están hablando de dar el 70 por ciento (de los daños retroactivos) al fútbol, ¿verdad?”, dijo Oats, antes de que se formalizasen los detalles del acuerdo. “(John) Calipari tenía razón, cuando habló con él la semana pasada: el único generador de dinero que tiene la NCAA es el torneo de baloncesto masculino. Así que todo este dinero que la NCAA está pagando, como el 70 por ciento va a parar a ex jugadores de fútbol. ¿Entonces van a tomar el dinero de la NCAA, donde el único dinero que ganan es en el Torneo de la NCAA, y dar el 70 por ciento de ese dinero a los jugadores de fútbol? ¿Qué sentido tiene eso? ¿Y no es eso pedir otra demanda a los jugadores de baloncesto?”
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El acuerdo entre la Cámara de Representantes y la NCAA es el siguiente paso para que las escuelas paguen a los atletas
La gran preocupación dentro del atletismo universitario es cómo agregar repentinamente 20-23 millones de dólares en gastos y averiguar cómo equilibrar la chequera. En el nivel superior, particularmente en ligas como la SEC y Big Ten, encontrar el dinero para llegar a ese pago máximo no será el problema. Pero los departamentos deportivos necesitarán tomar decisiones presupuestarias clave y, en muchos casos, una buena parte del nuevo presupuesto de pago por juego tendrá que provenir de la recaudación de fondos. Un impacto podría ser el fin de la carrera armamentista por las instalaciones. Como dijo un entrenador a El atlético Últimamente, preferiría un presupuesto NIL mayor que un nuevo estadio. Lo que más preocupa a los entrenadores de baloncesto es cuánto dinero van a tener en su presupuesto para la adquisición de jugadores.
Y pronto habrá aún más bocas que alimentar porque el nuevo modelo de reparto de ingresos viene acompañado de la eliminación de las restricciones a las becas y la institución de límites de personal por deporte. El fútbol americano pasará de 85 a 105 becas permitidas. El baloncesto masculino pasará de 13 a 15, el béisbol de 11,7 a 34. Existe la creencia en la industria de que habrá una imagen más clara de cómo será todo esto para fines del verano de 2025, pero los entrenadores preferirían saber cómo serán sus presupuestos pronto porque las negociaciones con los prospectos que pueden afectar la temporada 2025-26 ya están comenzando.
“Una de las preguntas es cómo vamos a explicar esta circunstancia a los reclutas de 2025”, dijo Golden. “¿Trabajaremos estrictamente con base en el colectivo? ¿Trabajaremos con base en el acuerdo? Todo lo que la gente esté prometiendo en este momento, creo que será una suposición”.
Lo que no cambiará: los donantes seguirán pagando una parte de la factura, y las ligas con mayores ingresos y donantes más ricos seguirán teniendo una ventaja. Mientras que algunas escuelas pueden llevar sus colectivos a la práctica internamente, poniendo la recaudación de fondos completamente bajo el control de los empleados del departamento de atletismo, otras pueden mantener sus colectivos como entidades separadas para mantener la flexibilidad de gastar más allá del “límite” de 20 a 23 millones de dólares. La coordinación de acuerdos de marketing externos para los jugadores, una tarea que alguna vez justificó el papel legítimo de un colectivo antes de que se anularan las reglas de la NCAA que restringían las actividades de los colectivos, ahora recae principalmente en el agente del jugador.
Y aunque a los entrenadores de Big East les gusta no tener que dividir su fondo interno de NIL con el fútbol, sus acuerdos con los medios y los ingresos del departamento deportivo eclipsan a los de Big Ten o SEC.
“Hay más dinero para gastar en esos lugares”, dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. “Pero o encuentras una manera de financiarlo o mueres. Esa es la realidad. Creo que hay mucha incertidumbre. Me encantaría llegar al punto en el que no tenga que recaudar tanto dinero. Sería bueno volver a entrenar y dejar el negocio de la recaudación de fondos”.
Cuando el entrenador de la UConn, Dan Hurley, se enteró de que los entrenadores de otras ligas estaban preocupados por la ventaja de la Big East, sonrió y dijo que deberían estar más preocupados por el hecho de que su liga ha ganado cuatro de los últimos ocho títulos nacionales y que sus Huskies han ganado dos títulos consecutivos. Un buen recordatorio de que las escuelas con los mayores presupuestos no siempre ganan en baloncesto.
“Creo que hay ansiedad por todo, porque lo único que sabemos es que dentro de tres, seis o nueve meses nada será como ahora”, dijo Hurley. “Pero como entrenadores universitarios, nuestro trabajo es resolverlo. Eso es lo que haces durante el transcurso de un partido: cuando las cosas se ponen raras, resolverlas”.
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)
