Jimmy Dunne se bajó de su bicicleta eléctrica, colgó su casco en el manillar y se apresuró a llegar a las tres canchas de bochas en Veterans Gardens justo a tiempo para ofrecer su habitual consejo del día.
“Pensar estratégicamente”, dijo el comisionado de la Club de bochas Palisades dijo a los 50 jugadores aficionados que se habían reunido en el parque en esta fría mañana gris. A sus 68 años, era relativamente joven en comparación con la mayoría de los asistentes. “Si juegas contra un maestro como Bill Skinner y estás abajo en el último cuarto, esfuérzate”.
Todos rieron. Skinner, que tiene 90 años y juega para los OBG (Old But Great) Rollers, sonrió. Y comenzó el torneo.
Las etiquetas con los nombres de los jugadores se guardan en paquetes individuales del equipo en un contenedor para la Liga de Bochas de Pacific Palisades.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Pickleball puede tener explotó a raíz de la pandemia, pero en Pacific Palisades la petanca es el rey. Más de 900 personas se han unido al Palisades Bocce Club desde que comenzó en junio de 2021. En la temporada de primavera, que finalizó este mes, 542 personas jugaron partidos regulares. Los juegos se llevan a cabo tres veces por semana y, si bien ganar es bueno, nunca ha sido el objetivo. La liga valora la comunidad por encima de la competencia, reuniendo a vecinos de todas las generaciones para conectarse al aire libre.
“Nada de esto fue sobre petanca”, dijo Dunne, residente de Palisades desde hace mucho tiempo y compositor que ha escrito para Whitney Houston y Kenny Rogers. “Se trata de celebrar la maravilla de nuestro patio trasero y el simple placer de tener amigos en la ciudad”.
Había mucho en juego ese martes de mayo: el equipo ganador se dirigiría al campeonato, pero el ambiente era decididamente relajado. Roger Stewart, de unos 90 años, hizo rodar su balón mientras permanecía sentado en un banco. Las damas de La Bocce Vita, que llevaban gorras negras a juego con el nombre de su equipo en letras rosas brillantes, estaban más interesadas en planificar una escapada de fin de semana juntas que en vencer a sus oponentes. Y Skinner, miembro desde hace 40 años del Optimist Club local, se abrió paso entre la multitud contando chistes hasta que alguien le dijo que era su turno de actuar.
Dunne, vestido con pantalones azul marino y un suéter azul marino, los animó a todos, sus ojos azules brillaban bajo una gorra de béisbol rosa pálido.
“¡Gran tiro! Simplemente espectacular”, gritó. “¡Hermoso! ¡Solo un poco más!
Las bochas se remontan al menos al Imperio Romano y han sido populares durante mucho tiempo en Italia, pero el interés en el juego parece estar aumentando en los Estados Unidos.
El anotador Sean Barnett utiliza una herramienta de medición digital para determinar qué bolas de colores del equipo están más cerca del pallino más pequeño.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
El comisionado de la liga, Jimmy Dunne, observa el juego entre las canchas de bochas durante la noche de la liga del jueves en las canchas de bochas de Veterans Gardens. Las canchas del parque público se instalaron hace dos años y actualmente hay 545 personas inscritas para jugar.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“Nuestra explosión no ha llegado al nivel del pickleball, pero ha habido un repunte importante desde el COVID”, dijo Alex Gara, cofundador de la Compañía Americana de Bochas, que dirige una liga con 3.000 jugadores en Chicago, así como torneos nacionales. “A menudo existe ese momento mágico en el que todo se junta y un deporte crece exponencialmente muy rápidamente. Mucha gente siente que eso está sucediendo con la petanca en este momento”.
Según Dunne, hay varias razones por las que la petanca se ha convertido en una sensación en la rica comunidad costera de Pacific Palisades. Es menos exigente físicamente que el tenis o el pickleball, lo que lo convierte en una actividad social accesible para la creciente población de personas mayores de Palisades. Es fácil de aprender y, debido a que depende más de la habilidad y la estrategia que de la fuerza o la velocidad, es uno de los pocos deportes en los que un jugador de 90 años podría vencer fácilmente a uno de 30.
“Es un tiempo libre de la vida y, Dios, lo necesitamos”.
— Jimmy Dunne, comisionado del Palisades Bocce Club
El clima relativamente templado del vecindario hace posible que las personas mayores jueguen al aire libre durante todo el año. También es una excusa para que los jugadores mayores salgan de casa y para que los jugadores más jóvenes se tomen un descanso de la incesante agitación de ser padres y trabajar. Cuesta sólo $75 por persona unirse por una temporada.
“Nadie tiene una tarjeta de crédito en el bolsillo y, aparte de tomar fotografías, nadie mira sus teléfonos”, dijo Dunne. “Es un tiempo libre de la vida y, Dios, lo necesitamos”.
La historia de amor de Dunne con las petancas comenzó en el verano de 2010, cuando se topó con un parque en la campiña francesa donde gente de todas las edades se reunía alrededor de lo que parecía una cancha de petanca. (Al ser Francia, probablemente estaban jugando un juego similar, petanca). Mientras contemplaba la escena, una fiesta de bodas salió de una iglesia local y se unió al juego.
“Nunca había jugado a las petancas y no tenía idea de qué era, pero lo mágico era que atraía a todas estas personas de la comunidad a salir al atardecer”, dijo. Prometió crear algo similar en Los Ángeles.
Dunne, quien fue escritor y productor de “Happy Days” y cuenta con el ex candidato a la alcaldía de Los Ángeles, Rick Caruso, entre sus amigos más cercanos, es el tipo de persona que hace las cosas. Poco después de regresar de su viaje, convenció al Bel-Air Bay Club en Pacific Palisades, del que es miembro, para que instalara dos canchas de bochas. En cuestión de meses, 250 personas se habían unido a su liga. Se corrió la voz y Dunne ayudó a que el juego se extendiera a Hillcrest Country Club en Beverly Hills, Griffin Club en Cheviot Hills y California Club en el centro de Los Ángeles.
“Asumí este extraño papel de ser el flautista de petanca”, dijo. “Pero mi interés no estaba en las petancas, sino en si esto podía crear pertenencia”.
Nancy Myers reacciona con sus compañeros de equipo de “I Liff Bocce” mientras ganan durante el juego de la Liga de Bochas de Pacific Palisades.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Después de una serie de éxitos con clubes de campo, Dunne decidió experimentar con la construcción de una comunidad de bochas abierta al público. En 2016, él y un grupo de amigos comenzaron a recaudar fondos para construir tres canchas en un terreno cerca del Centro Recreativo Palisades. Bill McGregor, un viejo amigo, arquitecto y promotor inmobiliario, trazó los planos de lo que se convertiría en Veterans Gardens. Hoy en día es un parque bellamente ajardinado con varias mesas de picnic y barbacoas, además de las canchas de bochas, todo pagado y mantenido por donaciones privadas, incluida la del puesto local de la Legión Estadounidense. El parque abrió sus puertas en 2021 en el punto álgido de la pandemia.
“Sabía que existía la petanca, pero esto superó nuestras expectativas”, dijo McGregor, quien supervisó la construcción de la antigua sede de Sony Music diseñada por IM Pei, entre otros desarrollos locales. “Muchas personas no han usado su parque público desde que sus hijos eran pequeños. Ahora lo están usando nuevamente”.
El anotador Sean Barnett camina entre las canchas de bochas durante la noche de la liga del jueves en las canchas de bochas de Veterans Gardens.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Dunne es implacablemente optimista, pero incluso él quedó sorprendido por el éxito de la liga. “En los clubes de campo la gente come y bebe todo el tiempo”, dijo. “Lo que me resulta extraño es que aquí la gente sale sin cócteles ni comida”.
A pesar del ambiente folklórico y totalmente estadounidense del Palisades Bocce Club, se ha invertido mucho tiempo, pensamiento y energía para convertirlo en el centro comunitario en el que se ha convertido. Para mantener a los jugadores interesados fuera de la cancha, Dunne envía un boletín semanal con fotos de juegos recientes y anuncios sobre quién celebra el nacimiento de un nuevo nieto o se recupera de una cirugía.
Contrató a otra amiga, Carlyn Peterson, para gestionar la logística de la liga, ubicando personas en equipos, programando juegos y organizando las cenas de fin de temporada donde se entregaban premios como “The Snappies (Best Dressed in the World)” y “Happiest Campers”. (Un equipo tan lleno de vida)”. A un puñado de profesionales certificados de la bochas se les paga para arbitrar los partidos.
“El doble golpe de proporcionar canchas y programación profesional es el ingrediente secreto”, dijo Dunne, quien trabaja como voluntario la mayor parte de su tiempo pero recibe una compensación por dirigir y administrar la liga. “Eso es lo que hace que funcione realmente bien”.
Diane Gallant luce dos premios en la cena de premios de la Palisades Bocce League.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
El fundador de la liga, Jimmy Dunne, presenta los premios en la cena de premios de la Palisades Bocce League.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
A Dunne le gustaría ver el éxito del Palisade Bocce Club replicado en todo Los Ángeles, especialmente en vecindarios con menos recursos que Pacific Palisades, donde el precio promedio de una casa supera los $3,5 millones según Zillow.
“Para mí, existe un camino para llevar a cabo esos proyectos, no a través de la ciudad, sino mediante donaciones de personas que tienen la capacidad de financiarlos desde otras comunidades”, dijo.
Ya se comunicó con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Los Ángeles.
Mientras tanto, la liga se está preparando para las temporadas de verano y otoño, y debido a que hay más jugadores y equipos que nunca, habrá un lugar adicional para los juegos los domingos por la tarde.
Skinner estará allí. Las damas de La Bocce Vita ya se han inscrito.
“Cuando la gente se queja de esto y aquello y dice que todo está mal en el mundo, yo sólo quiero decirles: ‘Ven al parque y verás’”, dijo Dunne. “Están sucediendo algunas cosas maravillosas”.
