Hiltzik: Trump, al oponerse a las vacunas obligatorias, expone a los niños a enfermedades

Como la mayoría de nosotros hemos aprendido por experiencia, rastrear las contradicciones internas de las campañas políticas suele ser una pérdida de tiempo. Los discursos de campaña están diseñados para audiencias individuales, las promesas de campaña están hechas para ser incumplidas u olvidadas y las posiciones de los candidatos evolucionan con el tiempo.

Pero Donald Trump ha estado haciendo una promesa a los asistentes a sus actos que debería llamar la atención de los padres de niños en edad escolar. La noté por primera vez en febrero. Desde entonces, aparentemente se ha convertido en una frase estándar en sus actuaciones.

Así es como lo expresó: una manifestación durante el fin de semana en St. Cloud, Minnesota: “No le daré ni un centavo a ninguna escuela que tenga un mandato de vacunación o de uso de mascarillas”.

La repetición de esta línea por parte de Trump ha sido en gran medida ignorada por un cuerpo de prensa y expertos políticos centrados en su Promesa aparente Para que votar en las elecciones sea cosa del pasado, apunta mortalmente —y utilizo el término “mortal” deliberadamente— a la salud pública en Estados Unidos, incluida nuestra tradición de casi 120 años de hacer cumplir los mandatos de vacunación tanto para adultos como para niños en edad escolar.

Esto también está decididamente en desacuerdo con los comentarios de su compañero de fórmula, JD Vance, sobre la nobleza de criar hijos y la supuesta irresponsabilidad e incompetencia de los que no tienen hijos.

Vance, como se ha informado ampliamente, ha insistido durante años en que las personas sin hijos no tienen un interés lo suficientemente sincero en la democracia y la república. Ha defendido tasas impositivas más altas para los que no tienen hijosdenigró a líderes políticos y empresariales llamándolos “mujeres gatas sin hijos”, etc., etc.

Sin embargo, cuando le preguntaron a Vance sobre los mandatos de vacunación en Fox News durante su campaña al Senado en 2021, Esto es lo que dijo:“Estoy harta de que estos burócratas experimenten con mis hijos porque eso es lo que están haciendo… Si quieren experimentar con los hijos de alguien, Kamala Harris, AOC, etc., tengan sus propios hijos, dejen de lado a los míos”.

Como parte de ese mismo discurso, hizo un llamado a la “autonomía corporal”, uno de los lemas de los fanáticos antivacunas. “Se trata de hacer lo que quieras con tu propia familia, con tus propios derechos”, dijo.

No está claro si Trump es consciente de las implicaciones de su promesa antivacunas; no proyecta mayor conciencia del significado de sus propias palabras que un chatbot de inteligencia artificial. Parece disfrutar repitiendo la frase porque provoca aplausos en su público, que reacciona como si estuviera presa de un reflejo pavloviano.

Pero examinemos esas implicaciones.

Para empezar, las vacunas son uno de los logros médicos más importantes y eficaces de la historia de la humanidad y han demostrado su valor durante más de un siglo.

Los casos de viruela en Estados Unidos promediaron más de 29.000 al año durante el siglo XX. según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; en 2023 no hubo ninguno. Los casos de sarampión promediaron 530.217 al año durante ese período; en 2023 hubo 47. Tos ferina, una enfermedad endémica que mata a niños conocida como tos convulsa: 200.752 casos al año durante el siglo pasado; en 2023, hubo 5.611. Polio y rubéola: prácticamente erradicadas por la vacunación.

Lo que explica en gran medida este éxito ha sido, sí, la obligatoriedad de la vacunación, especialmente en nuestras escuelas. Todos los estados de la Unión exigen que los niños que ingresan a sus sistemas de escuelas públicas en cualquier grado sean vacunados contra una serie de enfermedades infantiles.

En Minnesota, donde la multitud que se manifestó aplaudió estúpidamente la promesa de Trump de poner fin a los mandatos, niños que ingresan al jardín de infantes deben haber recibido al menos cuatro dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP), al menos tres dosis de la vacuna contra la polio, dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B y dos dosis de la vacuna contra la varicela.

Dicho de otro modo, abogar por el fin de las vacunas obligatorias equivale a pedir que se propaguen oleadas de enfermedades potencialmente mortales entre nuestra población en edad escolar. Ya hemos visto brotes de polio y sarampión atribuibles al auge del movimiento antivacunas. En la actualidad, Estados Unidos está sufriendo un aumento de casos de sarampión, con 188 casos registrados por el CDC En lo que va del año, la cifra más alta desde 2019, cuando hubo 1.274 casos, también atribuibles a los antivacunas.

Hasta hace muy poco, los tribunales nunca cuestionaron la legalidad y la constitucionalidad de los mandatos de vacunación. La tradición comenzó en 1905, cuando la La Corte Suprema confirmó la vacunación obligatoria contra la viruela en Boston, donde la enfermedad estaba causando estragos.

En ese caso, el juez John Marshall Harlan, escribiendo para una mayoría de 7 a 2, estableció el principio de que los derechos individuales podían subordinarse al interés público: “La libertad real para todos no podría existir”, escribió Harlan, “bajo la operación de un principio que reconoce el derecho de cada persona individual a usar lo que le pertenece, ya sea con respecto a su persona o a su propiedad, independientemente del daño que pueda causarse a otros”.

La Corte Suprema confirmó ese principio en un caso de 1922, esta vez por unanimidad.

En las décadas siguientes se hizo evidente que la vacunación obligatoria en las escuelas era una herramienta muy eficaz para combatir las enfermedades. Los brotes locales de sarampión durante la década de 1970 se controlaron sistemáticamente cuando las autoridades impusieron la vacunación obligatoria.

En 1970, en las ciudades gemelas de Texarkana (Texas) y Texarkana (Arkansas), se produjo un experimento de laboratorio natural. Como recordó el experto en vacunas Paul Offit en su reciente libro sobre la vacunación durante la pandemia de COVID-19, Tell Me When It’s Over (Dime cuándo se acabe), Arkansas, pero no Texas, exigía la vacunación de los escolares: de los 600 casos de sarampión en el área metropolitana, el 96 % se produjeron en el lado de Texas.

Las tasas de vacunación contra enfermedades infantiles como el sarampión han ido disminuyendo durante años en Minnesota, donde Trump atacó los mandatos de vacunación.

(Departamento de Salud de Minnesota)

Offit observó que una cosa es que un paciente rechace una vacuna contra el tétanos después de pisar un clavo oxidado; el tétanos no es una enfermedad contagiosa. Pero negarse a vacunarse contra el sarampión o la COVID-19 expone a toda la comunidad a la infección. Como escribió Offit, es equivalente a afirmar: “Es mi derecho constitucional contraer y transmitir una infección potencialmente mortal”.

Sin embargo, con el tiempo las autoridades estatales y locales se han vuelto complacientes. Proliferaron las exenciones religiosas y luego las exenciones por supuestas creencias filosóficas o “morales”. (Solo dos estados, Mississippi y Virginia Occidental, rechazan este tipo de exenciones y las permiten solo por motivos médicos en casos excepcionales; como informa Offit, esos estados han tenido sistemáticamente las tasas de vacunación más altas del país).

Mientras tanto, el movimiento antivacunas se expandió, impulsado en parte por Un estudio fraudulento publicado en Gran Bretaña en 1998que afirmaba que existía una conexión entre la vacuna MMR y el autismo. Aunque desde entonces no se ha encontrado tal vínculo en estudios científicamente validados, la afirmación sigue suprimiendo las tasas de vacunación MMR en Gran Bretaña y en partes de los EE. UU.

Pero también refleja hasta qué punto las vacunas se convirtieron en víctimas de su propio éxito: el sarampión se volvió tan raro en Estados Unidos que en 2000 se declaró erradicado del país. Por lo tanto, rechazar la vacuna MMR no parecía ser un gran peligro. Pero el sarampión ha regresado.

El bando antivacunas se ha aprovechado de los trillados lemas de “libertad médica” y “libertad sanitaria” (o “autonomía corporal”, como dijo Vance). Esto encajaba con la ortodoxia antigubernamental del Tea Party, especialmente después del lanzamiento de las vacunas contra la COVID-19, que por alguna razón inexplicable se convirtieron en blanco de una mayor hostilidad partidista.

La agitación contra las vacunas contra el COVID ha ganado especial fuerza en la extrema derecha. Testigo de ello es la campaña presidencial del chiflado antivacunas Robert F. Kennedy Jr. y el peligroso ataque a la ciencia médica por parte del gobernador de Florida Ron DeSantis y su charlatán secuaz, el director general de sanidad de Florida Joseph Ladapo.

Los jueces federales de derecha, principalmente los designados por Trump, han adoptado los mantras antivacunas. En 2022, La Corte Suprema bloqueó un mandato de la administración Biden que los grandes empleadores exigen a sus trabajadores que se vacunen o se hagan la prueba de COVID una vez a la semana. En junio, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito en San Francisco permitió que se presentara una demanda que impugnaba la obligatoriedad de la vacuna contra la COVID para los trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. El fallo fue de 2 a 1; ambos jueces de la mayoría son designados por Trump.

No se pueden subestimar las consecuencias de la oposición a las vacunas obligatorias. Son visibles en Minnesota, donde el ataque de Trump a las vacunas obligatorias fue aplaudido con tanto entusiasmo en un estallido de lo que he llamado “estupidez colectiva”.

Entre 2013 y 2023, el porcentaje de niños de jardín de infantes de Minnesota totalmente vacunados contra el sarampión se redujo de más del 93% a menos del 88%. La tasa de vacunación contra la polio disminuyó del 93,7% al 88,7%. Las tasas de vacunación contra la DTaP, la hepatitis B y la varicela también han disminuido. En el caso de algunas de estas enfermedades, los niveles de vacunación han caído por debajo de los necesarios para proteger a toda la población de posibles brotes.

Por supuesto. Llame a Trump y a Vance “bichos raros” si eso se ajusta a su visión política. Pero no olvide que algunas de las políticas que están impulsando son amenazas mortales para su salud.