Kamala Harris, fotografiada en Los Ángeles el 21 de noviembre.
La vicepresidenta Kamala Harris se encuentra de repente en el centro de una vorágine en las elecciones presidenciales de 2024.
Tras el pobre desempeño del presidente Biden en el debate de fines de junio, un número cada vez mayor de demócratas le piden que abandone la carrera por el bien de su partido y de la nación.
Nuestra Revolución, un comité de acción política liberal, recaudó fondos el miércoles a partir de una encuesta posterior al debate entre más de 17.000 de sus miembros que dijo que aproximadamente dos tercios querían que Biden fuera reemplazado en la cima de la lista demócrata.
Y donantes destacados, incluso de Hollywood y Silicon Valley, han comenzado a expresar públicamente su preocupación por la candidatura de Biden. Su entrevista del viernes por la noche con ABC —un intento de enderezar su campaña— recibió críticas tibias, y el número de miembros del Congreso que pedían que Biden se retirara aumentó a cinco el sábado.
Descubra a los agentes de cambio que están dando forma a cada rincón cultural de Los Ángeles. Esta semana le traemos la última entrega de la serie Influyentes de Los Ángeles: El establishment. Son los jefes, funcionarios electos y personalidades de primera línea que toman las decisiones desde los puestos de poder.
Biden, de 81 años, ha prometido permanecer en la carrera, pero si se hiciera a un lado, Harris —la primera vicepresidenta mujer, sudasiática y negra del país— casi con certeza sería ascendida a liderar la campaña contra el expresidente Trump, el probable candidato republicano.
Harris, de 59 años, fiscal de distrito de San Francisco, fiscal general de California y senadora de Estados Unidos, nunca había perdido una contienda cuando anunció su candidatura presidencial para 2020. Durante mucho tiempo se la consideró una estrella en ascenso en el Partido Demócrata. Más allá de representar un cambio generacional y racial, sus habilidades como fiscal brillaron durante los interrogatorios incisivos y quirúrgicos durante las audiencias del Senado.
Sin embargo, después de anunciar su campaña para la Casa Blanca en 2019, Harris se mostró inconsistente y tuvo dificultades para articular lo que la diferenciaba en un campo demócrata abarrotado, y para motivar a los donantes y a los votantes de los primeros estados. Las luchas internas de la campaña no ayudaron. Suspendió su candidatura antes de las primarias de Iowa, la primera contienda de nominación en la nación.
Biden resucitó las perspectivas políticas de Harris al elegirla como su compañera de fórmula, agregando una perspectiva juvenil y diversa a la campaña presidencial de una mujer blanca, entonces septuagenaria, en un momento en que la demografía del país estaba cambiando y la agitación racial estaba en primer plano.
Los demócratas reconocen que si Biden diera un paso atrás, pasar por alto a Harris alejaría a algunos votantes negros, una decisión que podría ser desastrosa en estados en disputa como Michigan y Pensilvania. Si apoyara a Harris, residente de Los Ángeles desde hace una década, representaría una nueva ola de poder político nacional para el sur de California, un estallido que la región no ha visto desde los días de los difuntos presidentes Reagan y Nixon.
“Así como Biden tiene un tiempo limitado para demostrar que puede seguir en la fórmula, ella tiene exactamente el mismo tiempo para demostrar que debería ser la candidata si él se hace a un lado”, dijo Dan Schnur, profesor de política en la USC, la UC Berkeley y la Universidad Pepperdine. “La buena noticia para ella es que la forma en que demostraría que está lista para ocupar el primer puesto es diciendo y haciendo todas las cosas que haría como compañera de fórmula de todos modos”.
Durante décadas, San Francisco dominó la política del Estado Dorado, un estatus cimentado por las direcciones del Área de la Bahía de los funcionarios electos de todo el estado y una maquinaria política que produjo algunos de los demócratas nacionales más destacados: la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, las ex senadoras estadounidenses Dianne Feinstein y Barbara Boxer y los gobernadores de California Gavin Newsom y Jerry Brown.
Pero Harris —producto de la política del Área de la Bahía, que ha descrito como un “deporte de puño limpio”— reconoció que el centro de poder del estado ha cambiado.
“Los líderes electos en Los Ángeles están adquiriendo relevancia más allá de Los Ángeles y del estado, y están asumiendo funciones a nivel nacional”, dijo a The Times en una entrevista en Los Ángeles el otoño pasado. “Y, por cierto, están haciendo un trabajo extraordinario”.
“Tenemos suerte de tener a un californiano en la Casa Blanca como vicepresidente simplemente porque no nos queda mucho más en Washington en este momento”.
— Sherry Bebitch Jeffe, analista política y copresentadora de podcast
Harris comenzó su migración hacia el sur mientras salía con el abogado de entretenimiento Doug Emhoff (recuerda mudarse con “un par de suéteres a la vez”) y se había mudado permanentemente a Brentwood cuando se casaron en 2014.
La pareja se mudó a la casa multimillonaria de cuatro habitaciones de Emhoff (posteriormente transferida a un fideicomiso usando las iniciales de la pareja) en una tranquila calle de mansiones con piscinas en Kenter Canyon, un vecindario entre cuyos residentes se encuentran, según se informa, la modelo Gisele Bündchen, el magnate del rap Dr. Dre, la estrella de los Lakers LeBron James y la actriz Gwyneth Paltrow.
Una vez establecida, Harris tomó clases en SoulCycle de Brentwood y encontró lugares para comprar ingredientes frescos para sus preciadas cenas de los domingos, como Huntington Meats cerca de Grove y el mercado de agricultores del vecindario.
El año después de que Harris se mudara a Los Ángeles, Boxer anunció que se jubilaría después de que terminara su mandato en 2017, lo que creó una oportunidad para lanzar a una de las muchas figuras demócratas en ascenso del estado al escenario nacional. Harris aprovechó la oportunidad y se convirtió en la segunda mujer negra elegida para la cámara alta.
Sus ambiciones de alcanzar un cargo más alto fueron claras cuando hizo campaña por los demócratas por todo el país durante las elecciones de mitad de período de 2018, poco antes de lanzar su candidatura a la Casa Blanca.
“Se le pidió mucho cuando llegó a Los Ángeles”, dijo la senadora estadounidense Laphonza Butler, una vieja amiga de Harris que se desempeñó como asesora en su campaña presidencial de 2020.
Incluso antes de los tropiezos de Biden, Harris, al igual que otros vicepresidentes, era vista como una posible heredera, dada su visibilidad en el escenario nacional y el apoyo de su partido. Una de las tareas más importantes y desafiantes de su cartera era tratar de mejorar las condiciones económicas, de seguridad y políticas en Honduras, El Salvador y Guatemala para frenar el número de migrantes que emprenden el peligroso viaje a Estados Unidos.
Los índices de aprobación de Harris no han sido mucho mejores que los de Biden, aunque sus posibilidades contra Trump han mejorado desde el debate del mes pasado.
Ya ha reunido una red de funcionarios estatales, líderes locales del partido y donantes que podrían unirse en pos de una candidatura para el Despacho Oval. Y algunas encuestas indican que tiene ventajas entre los estadounidenses más jóvenes y los votantes de color, sectores clave del electorado demócrata.
De cara al año electoral, el equipo de Biden le encargó que intentara motivar a esos votantes para que apoyaran su reelección. Ha pasado la mayor parte de un año construyendo su perfil en torno a cuestiones que afectan desproporcionadamente a esos grupos, convirtiéndose en la principal voz del gobierno en materia de protección del aborto, seguridad de las armas y acción climática.
El otoño pasado, recorrió los campus universitarios para movilizar a los estudiantes en torno a las iniciativas de la administración en materia de acceso al aborto, cambio climático, derecho al voto e igualdad LGBTQ+. En enero, inició otra gira para oponerse a las restricciones estatales al derecho al aborto y ha organizado una serie de eventos recientes sobre cómo la administración está abordando la violencia con armas de fuego.
Harris ha estado viajando más a medida que la campaña se calienta, desempeñando un papel importante a la hora de dar forma al mensaje de la administración Biden a los votantes que el presidente necesita recuperar en noviembre. Pero también está posicionada para servir como defensora de California en un momento en que la influencia política del estado en Washington está menguando.
“El cambio de poder, francamente, se está alejando de California” debido a la jubilación de Pelosi y la pérdida de antigüedad en el Senado, dijo Sherry Bebitch Jeffe, analista política y copresentadora del podcast “Inside Golden State Politics”. “Tenemos suerte de tener a un californiano en la Casa Blanca como vicepresidente simplemente porque no nos queda mucho más en Washington en este momento”.
‘En el futuro, cuando la gente piense en la política de California, pensará cada vez más en el sur de California en lugar de en el área de la Bahía de San Francisco’.
— Jack Pitney, profesor de ciencias políticas en el Claremont McKenna College
Harris tiene aliados y compatriotas angelinos en el Senado. Alex Padilla fue designado para ocupar su escaño después de que ella fuera elegida vicepresidenta, convirtiéndose en el primer latino en representar a California en la cámara alta. La posterior elección por parte de Newsom de Butler, que ha hecho de Los Ángeles su base de operaciones, para reemplazar a Feinstein inclinó aún más la balanza hacia el sur de California.
“En el futuro, cuando la gente piense en la política de California, pensará cada vez más en el sur de California en lugar del área de la Bahía de San Francisco”, dijo Jack Pitney, profesor de ciencias políticas en el Claremont McKenna College, quien señaló que “demócrata de San Francisco” ya no es una abreviatura republicana para descartar a figuras más progresistas.
