Después de una protesta de los dueños de restaurantes de la ciudad, un programa de comidas al aire libre de la era de la pandemia que iba a finalizar el miércoles recibió un indulto de último momento por parte de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
El martes, Bass Anunciado una extensión de la iniciativa de Autorización Temporal Al Fresco, que durante años sirvió como salvavidas para los restaurantes en dificultades de Los Ángeles.
“Después de semanas de inmensa defensa y movilización, hoy recibimos esta gran noticia, ganada con mucho esfuerzo, para el sector hotelero independiente de Los Ángeles”, dijo Eddie Navarretedirector ejecutivo de la Coalición de Hostelería Independienteun grupo que defiende y apoya a los restaurantes independientes. “Es inspirador y realmente emocionante ver que la lucha de esta comunidad se canaliza hacia su propia defensa”.
Antes de la extensión, el miércoles iba a ser el último día para que los propietarios de restaurantes dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles solicitaran la extensión permanente. Programa Al Fresco, que permitirá que los establecimientos de comida y bebida sigan funcionando en espacios al aire libre habilitados durante la pandemia. El programa fue aprobado por el Ayuntamiento de Los Ángeles en diciembre y el proceso de solicitud se abrió en febrero.
Durante meses, Navarrette y otros habían presionado a los funcionarios de la ciudad para que extendieran la fecha límite y fueran “un poco más sensibles hacia lo que están pasando los restaurantes en este momento”.
Navarrette, un consultor que ha ayudado a varios restaurantes a solicitar varios permisos a lo largo de los años, también presionó a los funcionarios de la ciudad y a la oficina del alcalde para que hagan que el programa sea más accesible para los propietarios de restaurantes para que no tengan que gastar dinero en contratar a un especialista, generalmente un arquitecto, para ayudarlos a navegar por el largo proceso de solicitud.
“Es una muerte por mil cortes”, dijo Navarrette. “Hay tantas otras cosas a las que se enfrentan los restaurantes en este momento. ¿Por qué diablos nos vemos obligados a tener que contratar a un arquitecto para que se ocupe de nuestro comedor al aire libre en este momento, en un momento en el que hay tantos cierres de restaurantes? ¿Están recibiendo la noticia? Estamos en un momento trágico”.
Junto con la extensión, Bass ordenó a los funcionarios de los departamentos de la ciudad que ayudaran a los dueños de negocios a facilitar la transición al programa permanente, prometiendo aumentar los servicios y recursos del departamento para apoyar a los establecimientos de comida.
“Queremos que los restaurantes y los negocios prosperen en Los Ángeles. Es con ese compromiso que estoy anunciando una extensión de la fecha límite para que los negocios hagan la transición al programa permanente Al Fresco, que lleva adelante el espíritu de este programa vital”, dijo Bass en una declaración preparada. “Quiero alentar a los negocios que aún tienen permisos temporales a que presenten su solicitud hoy. La ciudad está lista para ayudarlos”.
Los operadores de restaurantes habían acogido con satisfacción el programa permanente, pero instaron a los funcionarios de la ciudad a retrasar el plazo para presentar la solicitud, describiendo el proceso como demasiado oneroso y lento.
“Durante el entorno económico actual en el que vivimos”, dijo Navarrette, “[giving restaurants] “Solo seis meses para solicitar un permiso de construcción para cumplir con las normas antes del 31 de julio es una locura”.
En su anuncio, Bass dijo que los funcionarios del departamento de la ciudad harían lo siguiente:
- Revisar y procesar todas las solicitudes completadas para instalaciones Al Fresco nuevas y en transición dentro de los 30 días posteriores a la fecha de presentación. Esto incluye que los departamentos comuniquen cualquier cambio o guía necesaria. En la medida de lo posible, los departamentos de la ciudad deben realizar todas las revisiones y aprobaciones requeridas de manera simultánea, no secuencial.
- Emitir aprobaciones condicionales para todas las solicitudes completadas con tarifas pagadas.
- Participe en un seminario web, una reunión virtual o una clínica de aplicaciones para ayudar a los solicitantes de proyectos y a los propietarios de restaurantes con las pautas de Al Fresco para solucionar problemas del proyecto y del plano del sitio.
La prórroga supone un alivio para los propietarios de restaurantes en un momento tumultuoso para el sector. El aumento de los precios de los alimentos, los mayores costes laborales y las consecuencias de la pandemia han provocado cierres masivos, con más de 65 restaurantes que cerraron el año pasado. El ritmo de cierres continúa a medida que más y más propietarios de restaurantes deciden renunciar.
Navarrette atribuye al programa de comidas al aire libre de la ciudad la supervivencia de varios restaurantes durante la pandemia.
Los permisos temporales para comer al aire libre permitieron que más de 2.500 empresas se saltearan el costoso proceso de solicitudes, aprobaciones y tarifas que lleva meses de duración.
Los funcionarios de la ciudad han argumentado que la intención original del programa de la era de la pandemia, que resultó en exenciones otorgadas mediante órdenes de emergencia, era brindar a los operadores de restaurantes la capacidad de mantener sus puertas abiertas temporalmente. Pero las órdenes de emergencia ya se han levantado y los funcionarios de la ciudad dijeron que tienen que codificar el programa.
Además, el alcalde lanzó una Programa de reducción de tarifas para pequeñas empresas para ayudar financieramente a las empresas en transición del programa temporal al permanente.
A nivel estatal, el gobernador Gavin Newsom promulgó la ley AB 1217, que extendió las cenas al aire libre y otras disposiciones de la era de la pandemia hasta julio de 2026. Los restaurantes en el condado de Los Ángeles no incorporado también extendieron su programa temporal hasta la misma fecha.
Navarrette se pregunta por qué la ciudad no seguirá el ejemplo o adoptará un programa similar al de San Francisco. Programa de Espacios Compartidosque proporciona una especie de plantilla que describe claramente cómo extender un permiso de patio para restaurantes.
Aun así, las últimas noticias le animan.
“Sería negligente de mi parte no mencionar lo orgulloso que estoy de la alcaldesa Karen Bass por hacer lo correcto aquí, al reconocer los desafíos y aprovechar su poder de toma de decisiones para darle vida a un programa que hace tanto por las pequeñas empresas”, dijo Navarrette, “así como por las calles que ocupan”.
