Un trueno y un ruido sordo. Un trueno y un ruido sordo. Un trueno y un ruido sordo. Otro ruido sordo. Silencio.
El sonido de la pelota contra la raqueta bajo el techo de la Philippe-Chatrier y el sonido de la fuerza irresistible de Carlos Alcaraz y Rafael Nadal chocando con el objeto inamovible de Rajeev Ram y Austin Krajicek marcaron el final de la agradable historia de tenis de los Juegos Olímpicos de París 2024 el miércoles. La pareja estadounidense de especialistas en dobles triunfó por 6-2, 6-4.
El resultado puso fin a la dupla ‘Nadalcaraz’ que había alegrado al público de Roland Garros durante todo el torneo, pese a que Nadal, en particular, decía constantemente que no habían estado en su mejor nivel.
“No estamos acostumbrados a jugar dobles y creo que eso marcó la diferencia, porque ellos siempre juegan dobles”, dijo. “Ellos hicieron muchas cosas bien y nosotros no”.
“No somos jugadores de dobles”, dijo Alcaraz. “Si dudas un poco, no es fácil. Solo hemos jugado juntos unas pocas veces y eso marcó la diferencia”.
En una exhibición de saques precisos, patrones perfectamente afinados y un dominio innato de la geometría de la cancha de dobles, Ram y Krajicek dieron un espectáculo que les garantizó que jugarán por una medalla olímpica a finales de esta semana. Incluso Nadal y Alcaraz, dos de los mejores voleadores de finales de carrera y de todos los tiempos en el tenis individual masculino, se mostraron medio segundo más lentos y un poco fuera de lugar.
El ingenio de Ram y Krajicek fue demasiado para Nadal y Alcaraz (Clive Brunskill/Getty Images)
El lamento más fuerte del tenista recreativo es esa vieja frustración. Soy mucho mejor que ellos. Simplemente recuperan el balón. No es tenis real. Yo era el que intentaba ganar el partido..
Normalmente también se habla de “empujadores”, pero en una batalla entre 26 títulos de individuales de Grand Slam y siete títulos de dobles de Grand Slam, no vayamos por ahí.
La batalla que se esconde tras ese lamento es la del talento frente a la especialización, la posesión de armas y el uso de herramientas. En una pista en la que Alcaraz y Nadal están bastante acostumbrados a desplegar sus arsenales y a abrir sus cajas sin importar quién esté al otro lado, se vieron debilitados y embotados en igual medida por la experiencia, el conocimiento y la capacidad de crear patrones de dos jugadores que pueden fallar tiros de vez en cuando, pero que toman una mala decisión de vez en cuando.
Esa sucesión de truenos y golpes sordos llegó con 2-5 en el primer set, cuando Alcaraz intentó valientemente mantener su servicio y mantenerse en el set. Soltó su derecha una y otra vez, tratando de abrirse paso a través de Ram y Krajicek de la misma manera que ha abierto paso a través de prácticamente todo el ATP Tour en los últimos dos años. La pelota seguía rebotando. Si hubiera tenido un bocadillo de diálogo adjunto, como una pistola de dibujos animados con un trozo de tela estampado con la palabra “bang”, habría dicho: “Hola Carlos. Hola Rafa. Sois unos jugadores increíbles. Pero podemos hacer esto todo el día”.
Un golpe de más y Alcaraz estaba lanzando algo entre un golpe de fondo y una volea de recogida fuera de la cancha. Dos dobles faltas después, el marcador era 6-2 y el set estaba decidido.
Ram y Krajicek incluso lograron convertir su limitación más obvia en una fortaleza. Alcaraz y Nadal acribillaron el revés de Ram, pero él lo devolvió con precisión, obligándolos a apuntar cada vez más lejos. Fallaron. Él ganó la batalla. El extraño golpe de derecha de Nadal, acelerando y bajando, logró pasar, pero la mayoría de las veces volvió y forzó otra bola. Los viejos golpes fiables se convirtieron en golpes mediocres. Los golpes increíbles se convirtieron en golpes simplemente buenos. Nadal y Alcaraz se encontraron atrapados en otra sensación demasiado familiar para el jugador de tenis recreativo: la sensación de jugar contra personas que, al parecer, están practicando un deporte diferente.
Exactamente la sensación que han infligido a innumerables oponentes en la cancha de individuales en los últimos 20 años.
‘Nadalcaraz’ no fue rival para la experiencia de Ram y Krajicek (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
En la cúpula del tenis, la idea es que los dobles necesitan jugadores individuales. Las nuevas reglas de la ATP han facilitado la participación de jugadores individuales de mayor rango, lo que fomenta los enfrentamientos entre los mejores de ambas disciplinas y, como sugieren los circuitos, añade el toque de emoción, la competencia y el interés del público que los jugadores de dobles por sí solos no pueden generar.
Ram y Krajicek sintieron el calor de todo eso cuando sacaron para el partido con 5-4. Las voleas que habían sido nítidas y cerradas como un tambor se aflojaron. Ram se agachó en la red y respiró hondo después de que Krajicek cometiera su primera doble falta del partido, mientras los aficionados deseaban una nueva oleada de Nadalcaraz coreaban y les pedían que hicieran lo que han hecho en esta cancha tantas veces. Alcaraz gritó un tiro ganador de vuelta para el 15-40. El talento innato estaba a punto de estallar, después de haber estado sofocado durante tanto tiempo.
Lo sofocaron. Alcaraz lanzó un balón difícil de devolver; Ram lo estrelló en un ángulo agudo contra la multitud. Alcaraz y Nadal enviaron voleas hacia Ram y Krajicek. Ram y Krajicek enviaron voleas al espacio, a lugares difíciles.
Krajicek perdió un punto de quiebre. Acertó en el punto de servicio y luego volvió a hacerlo, alejándose cada vez más de un Alcaraz que se estiraba, para llevarse el partido.
En realidad, el marcador era 3-3 cuando llegó el golpe de gracia, de nuevo al saque de Alcaraz.
Krajicek lanzó dos pelotas en extremos opuestos de su envergadura, utilizando los ángulos de la cancha para tentar a Alcaraz a que se fuera demasiado ancho. Ram se colocó en el callejón de la ventaja, obligando a Alcaraz a golpear primero con su derecha y luego a enviar un golpe de derecha ancho mientras buscaba ese revés nuevamente.
Alcaraz envió la pelota al centro del campo. Krajicek la recuperó. Alcaraz fue más duro, golpeó un cordón afortunado de la red y los estadounidenses pudieron despejarla fácilmente. Y luego, para rematarla, Ram se adelantó en un saque y devolvió un golpe de derecha al borde de la línea, lo que provocó una disputa sobre las marcas y trayectorias de la pelota que probablemente no debería estar sucediendo con 0-40 en un cuarto de final olímpico, pero que estaba sucediendo de todos modos porque así es como funcionan las cosas en Roland Garros.
Con 3-4, el partido estaba prácticamente decidido, incluso a pesar de ese último rayo en el último juego. Sin embargo, fue ese séptimo juego el que mejor ejemplificó lo que esos ruidos habían resonado en el octavo juego del primer set. Los truenos, el ruido y la furia son majestuosos de ver. Si los acallamos, el resto es silencio.
(Foto superior: Carl de Souza/AFP vía Getty Images)
