El cambio climático ha matado miles de millones de corales y ha modificado radicalmente los arrecifes de coral. La respuesta, especialmente en Australia, ha sido solucionar los síntomas, no abordar la causa: el cambio climático del que somos responsables los seres humanos.
Se invierte mucho dinero y esfuerzo en investigación para reemplazar, regenerar y apoyar a los corales, con la esperanza de que los arrecifes puedan sobrevivir en un mundo más cálido.
Estas “soluciones” tecnológicas y científicas dan esperanza de que se puede hacer algo. Pero, como Defendemos hoy en Nature el cambio climáticoHay poca evidencia de que estas medidas crearán ecosistemas de arrecifes resilientes o saludables a largo plazo.
La humanidad debe tomar medidas drásticas para hacer frente al cambio climático. Si centramos tanta atención en tratar los síntomas (como reemplazar los corales muertos), corremos el riesgo de desperdiciar dinero, tiempo y la confianza pública en la ciencia.
Creemos que la restauración de los corales puede ser, en el mejor de los casos, una medida que satisface el deseo humano de hacer algo para combatir el cambio climático y, en el peor, una peligrosa distracción de la acción climática. Es necesario un replanteamiento fundamental.
¿Qué hacer con nuestros arrecifes en problemas?
Los arrecifes de coral del mundo han sufrido daño devastador debido al cambio climático y el calentamiento resultante de los mares. Esto incluye la Gran Barrera de Coral, que El verano pasado experimenté Otro blanqueamiento masivo.
Está claro que hay que hacer algo.
En los últimos años, ha surgido una solución popular en forma de intervenciones científicas directas, entre las que se incluyen:
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creciente corales bebes En un vivero para luego plantarlos en un arrecife marino
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crianza selectivaque implica identificar corales tolerantes al calor, recolectar sus huevos y esperma y criar crías tolerantes al calor.
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Minimizar los factores estresantespor ejemplo, sembrando nubes o construyendo estructuras para dar sombra a los corales, bombeando agua más fría a los arrecifes o eliminando depredadores naturales como las estrellas de mar corona de espinas.
Estas intervenciones atraen una importante cantidad de fondos filantrópicos y de investigación. Pero Muchos científicosincluidos nosotros, somos preocupado acerca de Su creciente popularidad.
Hay poca evidencia convincente Estas intervenciones mejoran los resultados en todos los ecosistemas de arrecifes de coral.
Por ejemplo, una Estudio de 2020 Se sintetizaron los conocimientos actuales sobre la restauración de los arrecifes de coral y se descubrió que el 60 por ciento de los proyectos habían monitoreado los sitios restaurados durante menos de 18 meses. La mayoría de los proyectos eran de pequeña escala, con una superficie restaurada media de 100 metros cuadrados.
Concluyó que los proyectos de restauración de corales estaban mal diseñados, carecían de objetivos claros y alcanzables y eran necesarias mejoras en el seguimiento y la presentación de informes.
Otro estudiar el año pasado Se encontró que algunas formas de rehabilitación de corales “podrían ser factibles, asequibles y éticas”, pero los beneficios eran pequeños y las medidas costosas.
Los investigadores dijeron que la legislación y las políticas deberían concentrarse en “reforzar la resiliencia de los ecosistemas reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y otros impulsores de la degradación de los arrecifes”.
No siempre tenemos que “hacer algo” en los arrecifes
En algunas áreas de la ciencia, como salud humanaSe ha demostrado que las personas prefieren soluciones que implican una intervención activa: es decir, añadir algo nuevo, independientemente de la evidencia a favor o en contra de su eficacia. El mismo “sesgo de intervención” puede estar influyendo en la forma en que tratamos de ayudar a los arrecifes de coral.
A vasta literatura sobre los arrecifes de coral llamadas para acción en forma de intervención científica.
Sin embargo, la resiliencia, la recuperación y el cambio son características inherentes a los ecosistemas naturales, como lo demostró Una revisión de 400 estudios de ecosistemas perturbados, que demostraron que la restauración humana no proporcionó beneficios consistentes respecto de la recuperación natural.
Evidencia reciente El estudio de la Gran Barrera de Coral del norte, después de un importante episodio de blanqueamiento, respalda la idea de que, al menos a corto plazo, la naturaleza puede recuperarse por sí sola. Allí, la cubierta de coral saltó de 10 por ciento en 2016el más bajo jamás registrado, a un máximo efímero pero récord del 36 por ciento apenas seis años después.
Esto no quiere decir que la recuperación vaya a durar. Las olas de calor seguirán matando a los corales regenerados, lo que hará que este éxito natural sea temporal. Por eso es esencial reducir drásticamente las emisiones.
¿Qué es un arrecife saludable?
La intervención en los arrecifes de coral suele tener como objetivo aumentar la cobertura de coral vivo. Este enfoque se basa en el supuesto de que una mayor cantidad de corales conduce a arrecifes saludables.
Sin duda, los corales son una parte fundamental e icónica de los arrecifes de coral, pero los corales y los arrecifes no son lo mismo. Los corales son organismos importantes e icónicos. Los arrecifes de coral son sistemas ecológicos complejos y muy diversos compuestos por miles de especies de animales, plantas y bacterias.
La ciencia no tiene claro si una mayor cantidad de corales devolverá los arrecifes a un estado “saludable”, especialmente considerando que tales intervenciones científicas suelen ser de pequeña escala. También evidencia lo que sugiere que los arrecifes pueden crecer, incluso cuando las especies de coral disminuyen.
Se necesita más investigación científica para determinar qué es un arrecife “saludable”. ¿Un arrecife bonito con abundante coral? ¿Un arrecife utilizable con abundantes peces? ¿O un arrecife que no haya sido afectado por la actividad humana?
Y hay otra pregunta de investigación importante que responder: ¿cómo puede la humanidad afrontar la transformación de los arrecifes a causa del cambio climático?
Hacia soluciones transformadoras
No pretendemos dividir a los científicos de los arrecifes en bandos “a favor y en contra” de la restauración de los corales.
Pero no estamos seguros de que las intervenciones específicas y dirigidas a los corales tengan beneficios más amplios. Lo que se necesita es una investigación más amplia y basada en evidencias sobre la transformación en los arrecifes y las comunidades humanas, para generar soluciones reales y a gran escala.
Somos conscientes de que nuestra postura puede resultar controvertida, pero hay mucho en juego y se necesita urgentemente un enfoque basado en pruebas para el cuidado de los arrecifes de coral.
Robert Paul Streit es investigador asociado en el programa de gobernanza justa de los océanos en la Universidad de Melbourne. David Bellwood es profesor distinguido de biología marina y acuicultura en la Universidad James Cook. Tiffany Morrison es investigadora asociada en la Universidad James Cook y profesora en la Universidad de Melbourne.
Este artículo fue publicado por primera vez en La conversación.
