PARÍS — El sábado por la mañana, después de que Stephen Nedoroscik terminara su rutina en el caballo con arzones, Paul Juda señaló el antebrazo de Nedoroscik: “Se te pone la piel de gallina”, dijo. Después de la final del equipo masculino de gimnasia, Nedoroscik se los dio a todos los demás.
El especialista en caballos con arzones, que fue llevado a París para realizar una sola rutina, lo hizo de la manera más espectacular de las olimpiadas. Nedoroscik, el último hombre en subirse al caballo con arzones, tuvo que esperar toda la competencia (más de dos horas) antes de caminar hasta el caballo con arzones. Cuando China, líder después de cinco rotaciones, cayó repetidamente sobre la barra horizontal, Nedoroscik dio un paso al frente para darle a Estados Unidos no solo una oportunidad de ganar una medalla, sino quizás un camino hacia la plata.
Cuando terminó su rutina con apenas una pequeña alteración de la forma, Nedoroscik agitó los brazos mientras la multitud estallaba en cánticos de “Estados Unidos” y agitaba banderas alrededor del Bercy Arena. Mientras se alejaba, sus compañeros de equipo lo levantaron como si acabara de ganar… bueno, una medalla por equipos.
Stephen Nedoroscik tuvo que anotar mucho en el caballo con arzones para el equipo de EE. UU. en la última rotación…
Y LO HIZO. 🤯
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 29 de julio de 2024
Con los brazos alrededor de los hombros del otro, el equipo de Estados Unidos miró el marcador primero para ver el puntaje de Nedoroscik (14.866) y luego esperó a que el último competidor, el chino Zhang Boheng, terminara su rutina en la barra horizontal.
Aunque Boheng hizo lo suficiente para que China volviera a quedarse con la plata, detrás de Japón, Estados Unidos consiguió lo que buscaba: su primera medalla por equipos en 16 años. Su celebración fue tan jubilosa como la de los medallistas de oro, y con razón.
No nos engañemos. Nedoroscik no logró hacer esto por sí solo. Fue simplemente el punto de exclamación que puso fin a una historia que Estados Unidos ha estado construyendo durante cuatro años. Consternados tras el quinto puesto en Tokio, los entrenadores de USA Gymnastics se propusieron cambiar intencionalmente su enfoque. Al darse cuenta de que sus rutinas carecían de la dificultad que necesitaban (llegaron a Tokio con seis puntos de desventaja respecto del nivel más alto de la competencia), hicieron un esfuerzo concertado para exigir más a sus gimnastas.
Por supuesto, una cosa es crear rutinas más difíciles y otra muy distinta es ejecutarlas. En la competencia más importante, el equipo de EE. UU. ejecutó. Salvo algunos pequeños saltos y errores de forma, los hombres básicamente lograron completar las 18 rutinas. Solo una serie (la de barra alta de Paul Juda) obtuvo una puntuación por debajo de los 14 puntos.
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Los Estados Unidos fueron un modelo de consistencia, mejorando constantemente durante todo el encuentro, apoyándose en diferentes gimnastas en cada vuelta. Asher Hong dio un salto en su dificilísimo salto, ayudando a que los Estados Unidos pasaran del quinto al primer puesto de la clasificación después de dos rotaciones; Frederick Richards plantó los pies como pegamento en el último pase de su ejercicio de suelo, para mantenerlos en la contienda. Juda siguió con lo que calificó como el encuentro de su vida en la clasificación con una noche aún más sólida aquí, y Nedoroscik hizo lo que estaba allí para hacer.
Sin embargo, tal vez nadie se haya ganado la medalla que lleva colgada del cuello más que Brody Malone. Hace poco más de un año, sufrió una lesión catastrófica en la pierna. Los médicos temieron que no pudiera caminar, y mucho menos competir, y hasta el comienzo de las pruebas olímpicas, todavía llevaba un aparato ortopédico para el salto y el suelo. Malone, el único atleta olímpico que regresaba a la lista, tuvo problemas durante las clasificaciones y no logró avanzar a la final del concurso completo ni a ninguna final de prueba individual.
Cuando llegó el momento, Malone salió airoso. El estoico de un equipo de animadores que chocaban los puños y las manos, dio un paso adelante para lo que podría ser la última rutina de su vida, en el mismo caballo con arzones con el que comenzó de forma desalentadora el sábado. Ejecutó su rutina con calma y metódicamente, desmontando y mostrando lo que para él es un torrente de emociones. Malone se permitió una flexión de Hulk antes de dirigirse hacia sus compañeros de equipo para recibir abrazos de oso.
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(Foto: Jamie Squire/Getty Images)