De repente, Kamala Harris es la última y mejor esperanza de los demócratas para evitar la restauración de Trump y la toma total del poder en Washington por parte de MAGA.
Es una perspectiva que entusiasma a algunos demócratas y aterroriza a otros.
Como vicepresidenta, Harris siempre fue la heredera política más probable del presidente Biden, cuyo abandono el domingo de su cuesta arriba campaña de reelección adelantó su herencia varios años.
Ceder la nominación demócrata a Harris es la medida más rápida y conveniente para el partido, dado el tiempo limitado antes del inicio de su convención de nominación el 19 de agosto y la corta ventana hasta la elección del 5 de noviembre.
También habría que tener en cuenta las repercusiones políticas si Biden hubiera pasado por alto a la primera vicepresidenta negra y asiática del país. El desaire habría provocado la animosidad de muchos miembros de un electorado clave en un momento en que el expresidente Trump parece estar logrando avances significativos en la base demócrata.
Al sustituir a Biden, Harris hereda automáticamente su tesorería y su infraestructura de campaña. Después de todo, se trataba del comité de reelección Biden-Harris. Ese traspaso de mando es significativo. Es imposible imaginar a cualquier otro demócrata construyendo una operación política viable o recaudando los cientos de millones de dólares necesarios para ganar la Casa Blanca desde cero a estas alturas.
Pero el hecho de que Harris sea la alternativa lógica a Biden no la convierte en una elección de consenso.
Algunos hubieran preferido una especie de miniprimaria entre ahora y la convención, idealizando lo que se habría convertido rápidamente en una pelea díscola que dejaría poco tiempo para sanar antes de noviembre. Un paralelo digno de mención es 1968, cuando el presidente Lyndon B. Johnson se hizo a un lado abruptamente en lugar de buscar la reelección. Los demócratas se reunieron en Chicago (donde, por cierto, se reúne la convención del mes próximo), donde la sangre corrió por las calles y el candidato en disputa, el vicepresidente Hubert Humphrey, fue derrotado por un estrecho margen en noviembre.
Para bien o para mal, será Harris.
Algunas de las preocupaciones sobre su ascenso tienen que ver con las percepciones del electorado estadounidense y la actitud del país respecto de la raza y el género. Dicho sin rodeos, un determinado segmento de la población nunca apoyará a nadie que no sea un hombre blanco como presidente. Por injusto que pueda parecer, no es nada que Harris pueda cambiar.
La pregunta, entonces, es cómo su incorporación como candidata demócrata altera la dinámica política de la carrera presidencial. ¿El aumento del entusiasmo en los barrios negros de Detroit, Milwaukee y Filadelfia compensará la pérdida de apoyo blanco en las zonas rurales de Michigan, Wisconsin y Pensilvania?
¿Carolina del Norte, con su importante población negra, se volverá más competitiva? ¿Nuevo Hampshire y Maine, estados que son casi totalmente blancos y predominantemente rurales, se volverán menos competitivos?
No lo sabremos por un tiempo, pero los estrategas de Harris pronto tendrán que determinar dónde y cómo desplegar mejor sus recursos y el tiempo y la energía de la vicepresidenta y su eventual compañero de fórmula.
Una pregunta más importante es si la vicepresidenta ha mejorado como candidata desde su desalentadora campaña para la Casa Blanca en 2020. Los demócratas ciertamente esperan que así sea.
“Su campaña fue un desastre”, dijo Jim Manley, quien pasó décadas en el Senado como estratega de comunicación para los líderes demócratas. “Se vino abajo en una furiosa ronda de recriminaciones y ella cometió varios errores estratégicos en el camino… Simplemente tengo dudas sobre qué tipo de campaña llevaría a cabo esta vez”.
El mayor problema en 2020 fue la propia candidata.
El carácter histórico de su candidatura generó un gran entusiasmo, pero al no contar con un tema que la galvanizara ni con una base ideológica sólida de apoyo, no logró acrecentar ese entusiasmo.
Como candidata, Harris se mostró indecisa y poco firme, cambiando su postura sobre la atención sanitaria y otros temas y, en particular, omitiendo una obviedad política, como si se debería permitir que el terrorista del Maratón de Boston votara desde la cárcel (tras vacilar, Harris dijo que no).
Harris se retiró de la contienda antes de que se emitiera un solo voto, y su candidatura —y su promesa política— se esfumaron como humo. Al convertirla en su compañera de fórmula, Biden rescató a la senadora junior de California del purgatorio del Capitolio, que nunca le gustó mucho.
Pero sus primeros años en la Casa Blanca no ayudaron a la imagen política de Harris. Se le asignó una cartera de asuntos difíciles, incluida la inmigración, y no recibió mucha ayuda visible de Biden. Los votantes pueden esperar escuchar mucho de los republicanos sobre cómo ha arruinado su papel como “zar de la frontera”.
Una serie de apariciones con la pata al principio de la administración sacudieron la confianza de Harris, lo que la llevó a cometer más errores que la desorientaron aún más. Los votantes pueden esperar escuchar mucho de los republicanos sobre ella. Muchos errores y tergiversaciones iniciales.
Pero el desempeño de Harris mejoró con el tiempo, especialmente después de encontrar un tema en el que apoyarse.
La decisión de la Corte Suprema de 2022 que anuló el fallo Roe vs. Wade y eliminó el derecho nacional al aborto le dio a Harris el propósito que le faltaba como candidata presidencial. Más importante aún, la lucha por el derecho al aborto colocó a Harris en un papel, el de llevar adelante el caso contra los republicanos, que le resulta familiar y cómodo a la ex litigante en los tribunales.
Sin duda, está ansiosa por debatir con Trump, el artífice del fallo de la Corte Suprema, que no es probable que la avasalle como lo hizo con el desventurado Biden. Los demócratas están ansiosos por hacer un contraste entre fiscal de carrera y delincuente convicto.
A pesar de todo eso, Harris podría acabar siendo una candidata terrible. Tal vez 2020 no haya sido una anomalía. Tal vez eso sea lo mejor que Harris pueda llegar a ser.
Pero después del colapso de Biden en el fatídico debate de junio, los demócratas se enfrentaron a sólo malas opciones. El presidente de 81 años, que está demostrando su valía, parecía casi seguro que perdería ante Trump, tal vez por muy mal camino, arrastrando consigo a los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes y al Senado.
¿Por qué no arriesgarse?
Puede que Harris no sea la candidata perfecta para enfrentarse a Trump (¿qué candidato de carne y hueso lo es?), pero les da a los demócratas la oportunidad de ganar la Casa Blanca y dar vuelta la Cámara, algo que muchos estaban dispuestos a descartar mientras Biden pesara como un ancla en su candidatura.
Sólo por esa razón el partido está en mejor forma que hace 24 horas.
