Una vez que se pone el sol en la zona de Pico-Union, los trabajadores y los residentes salen a la calle con temor. Aquí y en otras partes de Los Ángeles, los ladrones de cables de cobre los han despojado de su sensación de seguridad.
“Una noche, un tipo me apuntó con un arma”, dijo Albert Robles, propietario de Robles Carburetors, en la calle Hoover y West 18th. Envalentonado, cree, por la oscuridad, el hombre entró en un coche y no quería que Robles interfiriera.
En el Domino’s de enfrente, Luis Rojas lleva tres años trabajando como repartidor de pizzas. Hoy en día, dice, los repartidores de pizzas suelen tener miedo de dejar sus coches para ir a tocar puertas en el lúgubre corredor de South Union Avenue, entre los bulevares Washington y Venice.
“Antes iba caminando al trabajo”, dijo Rojas, que vive a diez minutos a pie de su lugar de trabajo. Ahora, da miedo. “La gente puede seguirte”.
Esta nueva capa de miedo se ha convertido en un hecho cotidiano en Pico-Union, dijo Aurora Corona, residente de toda la vida. Según los lugareños, manzanas enteras se quedan a oscuras por la noche en este barrio de Los Ángeles que se encuentra al oeste del centro de la ciudad. Es uno de los barrios más densamente poblados de Los Ángeles y alberga a unas 40.000 personas en una superficie de 1,67 millas cuadradas.
La falta de iluminación es un problema que preocupa a Corona y parte de la razón por la que la jubilada se unió al Consejo Vecinal de Pico-Union; es secretaria y presidenta de un comité sobre calidad de vida y seguridad.
Pico-Union y el vecindario de Westlake se han visto muy afectados por los cortes, dijo, pero señaló que “es un problema de toda la ciudad”.
Una investigación de NBC4 descubrió que de las 223.000 farolas de Los Ángeles, 25.000 (o más de 1 de cada 10 luces) están rotoEl vandalismo es un problema. Las personas sin hogar a veces desvían la electricidad de las farolas hacia campamentos.
“Entiendo su situación”, dijo Corona. En Venice Boulevard, ha visto a personas que viven en las calles luchando por mantenerse calientes cuando las temperaturas bajan por la noche. Pero el desvío de la energía ha provocado que las luces de la calle se apaguen, dijo, o incluso estallar en llamas.
Pero el problema del robo de cables de cobre se ha disparado. Los ladrones roban el cobre para revenderlo como chatarra. La Oficina de Alumbrado Público dijo que el robo de cables de cobre de las farolas aumentó un 800% entre 2017 y 2023, informó NBC.
Los miembros del Ayuntamiento de Los Ángeles llevan meses luchando por abordar el robo de cables de cobre y debatiendo si aplicar consecuencias más severas para disuadir el delito. El mes pasado, los ladrones se llevaron once kilómetros de cables de cobre (por un valor de unos 11.000 dólares) del recién reconstruido puente de la calle 6, hundiendo la llamada cinta de luz en la más completa oscuridad.
Mientras tanto, en la zona de Pico-Union, Rojas dijo que había visto a alguien, entre las sombras, intentando entrar a un coche. Y ha notado que las familias ya no llevan a sus hijos a pie al cercano parque Toberman y al parque Vest-Pocket de Pico-Union después de que se pone el sol.
La estación de policía de la comunidad olímpica no respondió a la solicitud de comentarios del Times sobre si el crimen había aumentado en el área debido a que la falta de alumbrado público en funcionamiento sumió las calles en la oscuridad. Estudios Sin embargo, han demostrado que las calles adecuadamente iluminadas pueden reducir la actividad delictiva.
Sin embargo, los residentes locales y los dueños de negocios han tenido que esperar meses para que se realicen las reparaciones, según la concejal de la ciudad de Los Ángeles Eunisses Hernández, cuyo distrito incluye Pico-Union. Ha habido “demoras de más de seis meses por farolas rotas”, dijo en un comunicado.
Según Corona, la ciudad ya ha gastado millones en reparar los daños causados a las farolas de Los Ángeles. Pero Hernández dice que se necesita gastar más para “financiar mejor los servicios del vecindario para que nuestros electores no tengan que esperar meses para tener calles bien iluminadas”.
La Oficina de Alumbrado Público ya ha probado distintos métodos para disuadir los robos, como camuflar o asegurar mejor los cuadros eléctricos. También existe la opción de hacer la transición a la energía solar, pero esos cambios “tardarán al menos cinco años”, dijo Corona. Y en un año en el que la ciudad atraviesa un déficit presupuestario y recorta programas municipales, hay muchos problemas que los funcionarios están tratando de solucionar.
“Felicito a la ciudad por intentar resolver el problema”, dijo Corona.
Mientras tanto, los residentes de Pico-Union que están a oscuras continúan esperando.
“En este momento”, dijo Rojas, “da un poco de miedo”.
