La posible muerte relacionada con el calor de un recluso en una prisión del Valle Central de California esta semana está centrando renovada atención en las condiciones dentro de las instituciones penitenciarias, ya que el calor extremo, el humo de los incendios forestales y las inundaciones plantean amenazas cada vez mayores para las personas encarceladas.
Aunque el calor extremo pone en peligro a los residentes de todo el estado, los expertos dicen que las cárceles de California no están preparadas para el cambio climático debido a una variedad de factores, entre ellos su ubicación remota, la infraestructura obsoleta y el hacinamiento.
Muchas instalaciones no están equipadas con aire acondicionado central, ventilación actualizada, estructuras de sombra o generadores de respaldo para alimentar ventiladores y otros dispositivos de enfriamiento durante los cortes, según un informe Informe 2023 por la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la UCLA y el Centro Ella Baker de Derechos Humanos.
Es más, las 94.000 personas encarceladas del estado son claramente vulnerables a los riesgos climáticos porque dependen completamente del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California para su preparación y respuesta.
“A medida que estos peligros climáticos se vuelven más comunes en estas áreas, es importante que el sistema cuente con un plan o estrategias para garantizar la seguridad de estas personas”, dijo Guadalupe Gutiérrez, una de las autoras del informe. “Nadie puede escapar de un incendio forestal, de una inundación o de una ola de calor, y menos aún si se encuentra dentro de una prisión”.
Informes agresivos e impactantes sobre el cambio climático, el medio ambiente, la salud y la ciencia.
Los funcionarios estatales han proporcionado pocos detalles sobre la persona que murió esta semana, identificada como Adrienne M. Boulware, una reclusa del Centro para Mujeres de California Central en Chowchilla.
La Coalición de California para Mujeres Prisioneras, un grupo de defensa, reportado el lunes que perdió el conocimiento y no respondió a las llamadas mientras sufría de agotamiento por calor, ya que las temperaturas en la zona se dispararon a 113 grados. Sin embargo, el CDCR dijo que la causa de su muerte parece ser una condición médica persistente y que murió dos días después de ser trasladada a un centro médico externo para recibir tratamiento.
La agencia está “monitoreando de cerca la ola de calor actual y está coordinando con nuestros socios estatales y el liderazgo en cada una de las 32 prisiones del estado para garantizar que haya recursos y respuesta adecuados”, dijo la portavoz del CDCR, Mary Xjimenez. “Estamos prestando especial atención a las personas encarceladas médicamente vulnerables y brindaremos agua adicional, hielo, áreas de enfriamiento e información a nuestro personal y a la población encarcelada sobre las formas de prevenir enfermedades relacionadas con el calor durante esta ola de calor”.
El calor peligroso dentro de las cárceles no es algo raro.
Un recluso de la Institución Correccional de California en el condado de Kern dijo a The Times que ha estado usando un pequeño ventilador y un trapo húmedo para mantener baja su temperatura corporal, pero que el trapo se seca rápidamente en el aire caliente y árido. Su ducha tiene solo una perilla (agua caliente), lo que no le brindó ningún alivio ya que las temperaturas en el área de Tehachapi se dispararon a 102 grados esta semana.
“Los últimos días estuve prácticamente tumbado sobre un trapo”, dijo el hombre de 32 años, que pidió no ser identificado por temor a represalias. “Me quité los calcetines. Me quité casi todo, excepto los calzoncillos, y me quedé dormido todo el tiempo porque hacía mucho calor. Me estaba volviendo muy perezoso, me daban dolores de cabeza y tenía mucha sed”.
Pero la prisión de Tehachapi es sólo una de varias instituciones estatales que no están bien preparadas para el cambio climático. El informe identificó ocho prisiones de California que son particularmente vulnerables al calor extremo, todas ellas en los condados de Kern, Imperial, Riverside, Los Ángeles y San Diego.
“Especialmente en el Valle Central y el sur de California, están ubicados en áreas que son como un horno”, dijo Ashley Chambers, portavoz del Centro Ella Baker, una organización sin fines de lucro de Oakland. “Y cuando las temperaturas alcanzan los 100 grados o más, esos muros de prisión no están hechos para mantener el calor afuera. No están hechos para mantener afuera el humo de los incendios forestales”.
De hecho, las instalaciones estatales también son susceptibles a otros peligros climáticos, como la Institución de California para Mujeres y la Institución de California para Hombres en el condado de San Bernardino, que se encuentran entre las más vulnerables a los incendios forestales y su humo. El informe no incluye prisiones federales, cárceles de condado u otros centros de detención locales.
La prisión estatal de California en Corcoran, condado de Kings, estuvo entre las más vulnerables a las inundaciones y, de hecho, estuvo cerca de inundarse durante las lluvias récord del año pasado.
“La crisis climática nos afecta a todos, incluidas las personas que se encuentran dentro de las cárceles estatales de California”, dijo Chambers.
Pero el calor extremo sigue siendo la mayor amenaza. Una encuesta realizada a casi 600 personas encarceladas reveló que la mayoría de los encuestados no se sentían preparados para el peligro, a pesar de que más de la mitad de ellos, 372 personas, lo habían experimentado, según el informe.
El 87% de los encuestados afirmó que el patio que utilizan con más frecuencia no tiene sombra, mientras que el 60% afirmó que nunca ha tenido acceso a habitaciones con aire acondicionado durante días extremadamente calurosos. Alrededor de la mitad, el 47%, afirmó que nunca ha tenido mayor acceso a duchas durante episodios de calor.
Los encuestados abogaron por mejoras que, según ellos, ayudarían, incluidos cambios de infraestructura como la incorporación de aires acondicionados, ventilación, sombra y otros sistemas de refrigeración, así como una mejor preparación y capacitación del personal.
CDCR Informe anual 2023 Se describen algunos proyectos destinados a abordar esas preocupaciones, incluidas mejoras en la calefacción y la ventilación en varias instalaciones. Sin embargo, muchos de los planes tienen plazos de ejecución de cinco a diez años.
Mientras tanto, las temperaturas máximas diarias ya están aumentando y se espera que sigan aumentando en los próximos años, incluido un aumento de hasta 5,8 grados para 2050 y 8,8 grados para 2100, según el informe del gobernador Gavin Newsom. Plan de acción contra el calor extremoSe proyecta que, para mediados de siglo, las olas de calor que provocan impactos en la salud pública durarán dos semanas más en el Valle Central.
Los reclusos permanecen juntos en un patio en el Centro Penitenciario para Mujeres de California Central en Chowchilla.
(Lea Suzuki / San Francisco Chronicle vía Associated Press)
El Manual de Operaciones del Departamento del CDCR también describe algunos protocolos de emergencia para incendios forestales y terremotos, como evacuaciones, pero brinda información mínima sobre su preparación para olas de calor, inundaciones y otros desastres. No menciona las temperaturas extremas.
Sin embargo, la agencia sigue un Plan estatal de prevención de enfermedades causadas por el calorsegún Xjimenez. El plan incluye respuestas personalizadas en función de las condiciones de calor excesivo, así como cambios operativos que se activan a temperaturas de 90 y 95 grados, como proporcionar hieleras llenas de hielo, estaciones de recarga de botellas de agua, ventiladores industriales de piso y acceso a áreas de enfriamiento, dijo.
A pesar de estos esfuerzos, la encuesta reveló que el 72% de los reclusos no estaban familiarizados con los procedimientos que debían seguir en caso de calor extremo. El 81% dijo que nunca habían recibido formación sobre los protocolos de seguridad para ese peligro.
“Las personas encarceladas no tienen libertad de movimiento; no pueden trasladarse a un lugar más frío”, dijo Abhilasha Bhola, coautora del informe. “Dependen completamente del sistema penitenciario para que les proporcione y garantice su seguridad en caso de una emergencia climática”.
Bhola comparó la respuesta climática del CDCR con la de la pandemia de COVID-19, que tuvo efectos generalizados en todo el sistema penitenciario estatal, incluida una alta incidencia de enfermedades y muertes.
“Esta es una forma importante de pensar en lo que puede salir mal cuando no estamos preparados”, dijo.
Ella y Gutiérrez ofrecieron varias recomendaciones y soluciones políticas, entre ellas la creación de planes de preparación para desastres más sólidos y la liberación de algunos de los presos más vulnerables y de mayor edad. Bohla señaló que muchos reclusos tienen más de 50 años y muchos padecen problemas de salud subyacentes, como asma y enfermedades cardíacas, que los hacen aún más susceptibles al calor.
Las muertes relacionadas con el calor son “completamente prevenibles”, dijo.
“Las personas que tienen poder de decisión sobre el CDCR y los funcionarios electos deben saber que esto va a suceder”, dijo. “Todas las pruebas, toda la información, están en sus manos, y ahora está más claro que nunca que deben tomar medidas para proteger a las personas encarceladas y asegurarse de prevenir pérdidas de vidas innecesarias”.
Los investigadores también recomendaron cerrar algunas de las prisiones del estado, muchas de las cuales están funcionando por encima de su capacidad. Chuckawalla, una de las ocho prisiones que se ha descubierto que son más vulnerables al calor extremo, ya está Su cierre está previsto para 2025pero dijeron que no han oído hablar de ningún plan de cierre adicional y que no han recibido ninguna respuesta a su informe del CDCR después de su publicación.
Las otras siete instalaciones que se consideraron más vulnerables al calor extremo son la Institución Correccional de California; la Instalación Correccional de la Ciudad de California; la Prisión Estatal de California, Centinela; la Prisión Estatal de Calipatria; la Prisión Estatal de Ironwood; la Prisión Estatal de California, Condado de Los Ángeles; y la Instalación Correccional Richard J. Donovan.
El mes pasado, los trabajadores penitenciarios también fueron excluidos de las nuevas regulaciones de calor de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de California para trabajadores en interiores, que establecieron estándares y requisitos para lugares de trabajo que experimentan temperaturas de 82 grados o más.
Las prisiones estaban originalmente cubiertas por el plan, pero fueron excluidas en el último minuto debido a las preocupaciones del Departamento de Finanzas de California sobre el costo de adherirse a las reglas, que según los funcionarios podría ser “del orden de miles de millones de dólares”.
La prometida del recluso de 32 años de la Institución Correccional de California en Tehachapi, quien también pidió que no se usara su nombre por temor a represalias, dijo que está muy preocupada por su salud y seguridad durante las olas de calor.
Dijo que ha intentado comunicarse con los funcionarios de información pública y los defensores del pueblo del CDCR a lo largo de los años, pero que sus respuestas han sido insatisfactorias (a menudo apuntando a limitaciones presupuestarias) y que poco ha cambiado.
“No es correcto”, dijo. “Imagínese pasar tanto calor. Imagínese estar en una celda. Es terrible y les ponen un pequeño ventilador y simplemente esperan a que se calme. Y él pasa por eso todos los años, todos lo pasan”.
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