El debate sobre la idoneidad del presidente Biden para otro mandato ha puesto a la vicepresidenta Kamala Harris en el centro de atención, y quiero utilizar el boletín de hoy para considerar qué tipo de candidata podría ser.
Los partidarios de Harris sostienen con frecuencia que las críticas a sus habilidades políticas se deben al racismo y al sexismo. Y es cierto que el racismo y el sexismo infectan la vida estadounidense y afectan a la política estadounidense, pero este argumento puede perjudicar a Harris.
Los políticos suelen mejorar en su trabajo y convertirse en mejores candidatos cuando escuchan las críticas y abordan sus debilidades. Barack Obama, por ejemplo, se volvió menos catedrático y prolijo. Biden y Ronald Reagan se volvieron un poco más cuidadosos a la hora de contar historias exageradas. George H. W. Bush y Al Gore intentaron ser más flexibles.
Si Harris y sus asesores aceptan la idea de que la mayoría de las críticas hacia ella simplemente reflejan su raza y sexo (que son cualidades inmutables), perderán la oportunidad de ayudarla a ser más eficaz en caso de que se convierta en la candidata demócrata.
Por ahora, no está claro si los críticos de Biden lograrán sacarlo de la carrera. Ayer, Biden contraatacó agresivamente. Sin embargo, la posibilidad sigue siendo lo suficientemente fuerte como para que Harris, que se convertiría inmediatamente en la favorita para reemplazarlo, sea digna de atención.
Un fiscal exitoso
Tanto las mayores virtudes como las mayores debilidades de Harris tienen su origen en su experiencia como fiscal de California. Empecemos por sus virtudes.
En total, Harris pasó más de un cuarto de siglo como fiscal local y estatal, y recopiló un historial de logros en materia de reducción del delito, protección del consumidor y más. Los fiscales triunfan al presentar argumentos más persuasivos que sus oponentes en un entorno combativo. Por eso tiene sentido que los momentos emblemáticos de Harris como figura nacional hayan ocurrido en entornos similares.
En el Senado, se ganó la reputación de ser una persona aguda para interrogar a los testigos, incluidos los nominados por Donald Trump a la Corte Suprema. Durante la campaña presidencial de 2020, Ella ganó su debate contra el vicepresidente Mike Pence, según las encuestas. Cuatro años antes, en cambio, Pence derrotar Tim Kaine, compañero de fórmula de Hillary Clinton.
En un futuro debate contra Trump, Harris parece una opción mucho más fuerte que Biden, y probablemente más fuerte que algunos otros posibles candidatos demócratas. Es fácil imaginarla atacando a Trump por su papel en la revocación del fallo Roe vs. Wade y su enfoque ilegal hacia la presidencia.
Estas críticas podrían entonces convertirse en el centro de una campaña presidencial que ella dirigió en gran medida. contra Trump. Biden esperaba llevar adelante una campaña de ese tipo, como señala mi colega Reid Epstein, pero su desempeño sorprendentemente débil en los debates lo ha vuelto mucho más difícil.
La cuestión de la visión
La trayectoria de Harris también ayuda a explicar sus mayores defectos como política nacional. Ha tenido que luchar repetidamente para exponer su visión del país y explicar a los votantes cómo mejoraría sus vidas. Los políticos que han alcanzado prominencia como gobernadores o miembros del Congreso pasan años perfeccionando esos mensajes. Los fiscales, no.
“Es una comunicadora muy pobre cuando los parámetros son bastante amplios”, dijo recientemente Elaina Plott Calabro, escritora de The Atlantic que pasó meses perfilando a Harris, en The Ezra Klein Show.
Las pruebas son abundantes. El libro de Harris de 2019, “The Truths We Hold”, estaba aún más cargado de lugares comunes que la mayoría de los libros de políticos. Una vez que comenzó la campaña, a veces parecía incapaz de describir sus propias políticas, especialmente sobre Medicare, y sus números en las encuestas eran tan débiles que se retiró antes de las primarias de Iowa. Como vicepresidenta, ha hecho declaraciones erráticas que han sido objeto de burlas tanto de los medios conservadores como de los medios de comunicación.El programa diario.”
Parte del problema puede ser que Harris rara vez ha tenido que ganarse a los votantes indecisos que deciden las elecciones presidenciales. Ella proviene de California, donde los demócratas dominan. En su única campaña para el Senado, ningún republicano se clasificó siquiera para las elecciones generales; Harris venció a otro demócrata en la ronda final.
Ella puede parecer más cómoda hablando. El lenguaje del liberalismo de élite En lugar de presentar argumentos que ayuden a los demócratas a ganar las elecciones difíciles, como enfatizar los problemas de bolsillo, cuestionar el comercio global y elogiar la seguridad fronteriza, Lindsey Graham, senador republicano de Carolina del Sur, hizo un comentario revelador en CBS News este fin de semana. Graham predijo que Harris tendría la ventaja de ser una candidata “muy vigorosa”, pero la desventaja de estar a la izquierda de Biden y haber apoyado Medicare para todos y el Green New Deal.
Sin embargo, hay una excepción interesante: Harris ganó las elecciones para fiscal en California en parte por prometer ser dura con el crimen. Ella lo calificó como “inteligente con el crimen”. Fue el tipo de mensaje moderado que durante mucho tiempo ha ayudado a los demócratas (incluidos Biden, Obama y Bill Clinton) a ganar elecciones. Si logra persuadir a los votantes de que es menos liberal de San Francisco de lo que afirman sus críticos, se convertiría en una candidata presidencial más formidable.
La línea de fondo
En una primaria tradicional, consideraría a Harris como la perdedora frente a demócratas con récords electorales más impresionantes, como la gobernadora Gretchen Whitmer de Michigan y el senador Raphael Warnock de Georgia. Pero no habrá primarias tradicionales este verano, incluso si Biden se retira. Harris comenzaría cualquier proceso de nominación informal con grandes ventajas. Y la combinación de las debilidades evidentes de Biden con las fortalezas de Harris sugiere que ella probablemente sería una candidata más fuerte este año que él.
Si tiene la oportunidad, se enfrentará a una tarea que pocos candidatos presidenciales anteriores tuvieron: tratar de desarrollar un nuevo y contundente mensaje político en los últimos meses antes del día de las elecciones.
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