Las soluciones de conversión de residuos en energía (WTE, por sus siglas en inglés) deberían implementarse sólo como último recurso para gestionar los problemas de residuos sólidos de Malasia. En cambio, los esfuerzos deberían centrarse en lograr que la gente reduzca su consumo y los residuos que genera, dijo un representante del Consejo Verde de Penang.
Este mes, el gobierno estatal de Penang comenzará a aplicar una política reintroducida para la segregación de residuos en su origen, al tiempo que trabaja con el ayuntamiento para producir materiales de campaña para educar a los residentes de Penang sobre cómo se deben separar y reciclar correctamente los residuos. La política, introducida por primera vez en 2016, tiene como objetivo reducir los residuos y alargar la vida útil del vertedero de Pulau Burung, el único vertedero sanitario de Penang. Los residentes deberán separar los residuos reciclables, como papel, plástico y vidrio, de los residuos generales, como los residuos alimentarios.
Hablando en un panel de discusión después de la proyección inaugural de Documental de Eco-Business Desperdiciado En Kuala Kumpur, Josephine Tan, directora general del Consejo Verde de Penang, sugirió que las soluciones de incineración y transformación de residuos se traten solo como último recurso, tanto para el estado de Penang como para Malasia. Las plantas de transformación de residuos requieren un volumen mínimo de residuos (las incineradoras a gran escala necesitan alrededor de 100.000 toneladas de residuos sólidos urbanos al año) para funcionar y generar un retorno de la inversión, y por lo tanto crean una dependencia de los residuos, afirmó.
“Por ahora, Penang no tiene ninguna planta incineradora… De hecho, ya sea desde mi punto de vista personal o desde la perspectiva del consejo, en lugar de soluciones de WTE, preferiríamos educar a los lugareños para que reduzcan los desechos primero”, dijo, y agregó que el desperdicio de alimentos, que representa el 40 por ciento del total de desechos generados por los residentes de Penang, es el principal problema que el estado debe abordar.
Por ello, existen otras soluciones más adecuadas que el estado de Penang puede adoptar para gestionar mejor los residuos, como la descomposición de los mismos mediante moscas soldado negras, sugirió Tan. Los residuos alimentarios también se pueden convertir en biogás, un tipo de gas natural.
En los últimos años, el gobierno de Malasia ha adoptado el desarrollo de plantas de transformación de residuos sólidos como su nueva dirección para gestionar la eliminación de residuos sólidos, que, según afirma, utilizarán tecnología avanzada que ha demostrado ser exitosa en Europa, Japón y China. En mayo de este año, el Ministerio de Vivienda dijo que había identificado 18 lugares para construir estas plantas.
El país tiene planes de construir al menos siete nuevas instalaciones de WTE, a pesar de las protestas y críticas de algunos ciudadanos y organizaciones no gubernamentales, que dicen que las plantas retrasan la transición a una economía circular y crean más contaminación.
Cheong Kok Wai (izquierda) y Sunita Rajakumar hablan en el panel de discusión posterior a la proyección inaugural en Malasia de “Wasted” en el Teatro Aurum del centro comercial TRX. Imagen: Vincent Tan / Eco-Business.
La proyección privada de una hora del premiado documental Desperdiciado En el centro comercial TRX asistieron casi 150 invitados del sector empresarial de Malasia. La película denuncia las deficiencias existentes en la gestión de residuos en Asia y destaca las soluciones que los responsables políticos y las empresas deben adoptar con urgencia.
En el panel, la fundadora de Climate Governance, Sunita Rajakumar, también expresó su apoyo a una mejor educación del consumidor, señalando que la fijación correcta de precios del uso de la energía y sus emisiones podría obligar a reconsiderar las soluciones impulsadas por la energía para la gestión de residuos.
“Si fijáramos un precio preciso a la energía, incluyendo las emisiones y el precio sombra de las emisiones o el costo del carbono, que es de casi 100 dólares por tonelada en la Unión Europea y el Reino Unido, creo que la gente lo pensaría dos veces antes de intentar desperdiciar una solución basada en la energía”, dijo. El panel fue moderado por la fundadora y directora general de Eco-Business, Jessica Cheam.
La directora general del Consejo Verde de Penang, Josephine Tan, dijo que las incineradoras y las plantas de conversión de residuos en energía para eliminar los desechos deberían ser el último recurso, y que se debería prestar atención a la educación y la concienciación sobre el consumo y la reducción de residuos en primer lugar. Imagen: Vincent Tan / Eco-Business
Además de imponer normas de responsabilidad extendida del productor (REP) a los fabricantes y empresas, Sunita dijo que si los consumidores tuvieran que tomar decisiones más informadas pagando por la recolección de residuos, imitando los sistemas existentes en otros países donde solo se recogen ciertas bolsas de residuos más caras, esto ayudaría a reducir los residuos generados.
La EPR es una política ambiental que impone a los productores la responsabilidad de gestionar la eliminación y el reciclaje de sus productos posconsumo, para fomentar un diseño de productos más sostenibles y reducir los residuos.
Sin embargo, Sunita dijo que la gestión de los residuos requiere una serie de políticas que no tienen una solución sencilla y rápida, y que es importante comprender primero la escala del problema de los residuos.
Anteriormente, las propuestas de construir incineradoras de residuos o plantas de conversión de residuos en energía se habían topado con una oposición enérgica de los residentes. A principios de este año, los residentes de la ciudad de Rawang, en Selangor, organizaron protestas contra la construcción planificada de una planta de RM4.500 millones (US$963 millones), por temor a que las emisiones de la planta propuesta pudieran causar problemas de salud.
Sin embargo, Malasia también se enfrenta a un problema de eliminación de residuos: se espera que sus vertederos se llenen por completo en 2050.
Cheong Kok Wai, director del grupo de asuntos legales, cumplimiento y sostenibilidad del proveedor de sistemas de pago GHL Systems dijo que incentivar a las empresas y productores a comportarse de manera responsable en lo que respecta a la gestión de residuos también dependía del sector específico.
“Sabemos que los desechos electrónicos son el problema número uno en Malasia”, señaló Cheong., Agregó que la Ley de Calidad Ambiental de Malasia de 1974 había sido enmendada recientemente para aumentar la multa por la importación ilegal de desechos electrónicos a Malasia a un máximo de RM10 millones (US$2,1 millones).
Sin embargo, incluso con el aumento de las sanciones, las empresas como las que se dedican al reciclaje y la importación de residuos electrónicos seguirían estando motivadas a seguir con sus actividades, ya que las multas serían insignificantes en comparación con la cantidad de dinero que se ahorraría eliminando los residuos de forma ilegal y con una aplicación deficiente de las normas. Incluso con el aumento de las sanciones, Cheong cree que los problemas relacionados con la eliminación ilegal de residuos electrónicos y la aplicación deficiente de las normas no desaparecerían por completo. El gobierno tendrá que trabajar con las empresas para resolver el problema, sugirió.
El gobierno de Malasia ha dicho que se implementará un plan de REP para productos plásticos en fases entre 2023 y 2025 antes de entrar en una fase obligatoria en 2026, según la Hoja de Ruta de Sostenibilidad de Plásticos de Malasia. Hasta el momento no se han proporcionado actualizaciones sobre el progreso de esta iniciativa.
