En lo que se ha convertido en un ritual diario, las multitudes se empujan a lo largo de los Campos Elíseos, evitando cafés y tiendas caras, y avanzando hacia el este en cantidades tan grandes que se desbordan de las aceras y llegan a la calle.
Se dirigen a practicar esgrima en el Grand Palais o a hacer skate en la Place de la Concorde. Un conductor de Uber refunfuña mientras avanza en medio del caos.
“Demasiada gente”, dice.
Escenas como esta se han vivido en toda la ciudad en los primeros días de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, con multitudes de aficionados acudiendo a estadios y arenas. Una vez dentro, han vitoreado, coreado y cantado “La Marsellesa” para los atletas franceses.
Todo esto son buenas noticias para los Juegos.
La gimnasta estadounidense Simone Biles saluda a los fanáticos después de las clasificaciones de gimnasia femenina en los Juegos Olímpicos de París el domingo.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Una pandemia mundial afectó las dos últimas ediciones de esta competición internacional en Tokio y Pekín. Se prohibió la presencia de espectadores, lo que dejó a los atletas compitiendo en un silencio fantasmal. No hubo mucha aglomeración en los espacios públicos.
Ahora París está mostrando signos de recuperación. Aunque todavía no se han determinado las cifras definitivas de turismo ni de venta de entradas, deportes como el rugby y el baloncesto ya han logrado récords de asistencia.
Parece que los Juegos Olímpicos están recuperando su popularidad.
“Todos nos divertimos mucho con el público y la energía”, dijo la gimnasta estadounidense Suni Lee, que ganó el oro en el concurso completo en un estadio vacío de Tokio. “Esta vez va a ser mucho más divertido”.
No todo el mundo está contento con estos primeros Juegos Olímpicos post-COVID.
Los propietarios de comercios y hoteleros se han quejado de que la actividad ha sido más lenta de lo esperado en algunas zonas, y la autoridad turística de París recientemente redujo su previsión de visitantes de 15 millones a 11 millones. Aunque los organizadores informaron de que habían vendido un récord de 9,7 millones de entradas, todavía quedaban disponibles cientos de miles.
Para poner la situación actual en contexto, ayuda mirar atrás.
En 2021, los Juegos Olímpicos de Tokio, pospuestos, y sus sedes vacías dieron una sensación de esterilidad, falta de sorpresas y espontaneidad, casi como si se tratara de un deporte realizado en un laboratorio. Desde las gradas, los periodistas podían escuchar a los entrenadores gritando consejos.
Treinta y dos atletas dieron positivo en la prueba de COVID-19 y al menos 18, entre ellos un ciclista alemán, un patinador holandés y un vallista de Trinidad y Tobago, fueron retirados de la competición. Grecia tuvo que retirar a todo su equipo de natación artística.
“Fue muy difícil superar esa barrera”, dijo Jagger Eaton, medallista de bronce de Estados Unidos en skateboarding. “Fue realmente difícil”.
Se suponía que los Juegos de Invierno de 2022 en Pekín anunciarían el regreso a la normalidad, ya que las vacunaciones aumentaron y los casos de COVID disminuyeron en todo el mundo. Luego llegó la variante ómicron, lo que llevó a las autoridades chinas a implementar duras restricciones.
Todos los participantes de los Juegos Olímpicos tuvieron que someterse diariamente a pruebas de garganta, usar mascarillas y controlarse la temperatura con frecuencia. Con estos protocolos, el número de pruebas mejoró, pero la asistencia a los eventos se limitó a un grupo selecto de invitados.
“Para ser honesto, le restó dramatismo al entorno”, dijo el presentador de la NBC Mike Tirico, quien partió temprano de China para el Super Bowl y cubrió el resto de los Juegos de forma remota. “No tenía textura. No tenía sensación, no tenía calidez”.
El Comité Olímpico Internacional, que ya se enfrentaba a una base de aficionados envejecida y luchaba por atraer a un grupo demográfico más joven, necesitaba buenas noticias en Francia.
“Francamente, creo que fue un milagro que los Juegos pudieran celebrarse durante la pandemia de COVID-19”, dijo Michael Payne, consultor deportivo y ex ejecutivo del COI. “Pero no hay duda de que tuvieron unos años difíciles”.
París logró su primera victoria cuando cientos de miles de personas desafiaron una fuerte tormenta de verano para ver la ceremonia inaugural en el Sena. A la mañana siguiente, la cola para entrar en una tienda de artículos oficiales cerca del Petit Palais se extendía hasta el final de la calle.
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1. El actor Tom Cruise saluda a los fanáticos antes de la clasificación del equipo de gimnasia femenina para los Juegos Olímpicos de París el domingo. 2. La rapera y “animadora” oficial del waterpolo femenino estadounidense Flavor Flav anima durante un partido contra Grecia el 24 de julio. 3. La artista Ariana Grande, a la izquierda, y la editora en jefe de Vogue, Anna Wintour, se saludan mientras asisten a las clasificaciones de gimnasia femenina en los Juegos de París. (Wally Skalij / Los Angeles Times)
El primer día de fútbol masculino, el Velódromo Orange de Marsella se llenó con 76.000 espectadores. Los que tenían entradas hacían cola para nadar en el Arena La Defense. Los jugadores de bádminton se sorprendieron por la afluencia de público en la Porte de la Chapelle.
“Incluso a las 8 de la mañana, el estadio estaba abarrotado”, dijo Satwiksairaj Rankireddy de India. “Me encanta la sensación de jugar frente a una multitud tan grande”.
En la Arena Bercy, aplaudieron al unísono al ritmo de un ritmo tecno ensordecedor que sonaba mientras las gimnastas rotaban entre las pruebas. En el Grand Palais, los árbitros de esgrima tuvieron que esperar a que se calmaran los aplausos antes de declarar “Allez” para iniciar el siguiente punto.
“No hay nada comparable a esto, absolutamente no”, dijo la esgrimista estadounidense Lee Kiefer después de ganar el oro en florete femenino. “Esto es lo máximo”.
También ha habido otros aspectos positivos: los atletas olímpicos tienen a sus familiares y amigos en las gradas, pueden asistir a otros deportes en sus días libres y socializar libremente en la villa olímpica.
El rapero Snoop Dogg anima durante las clasificaciones de gimnasia femenina en los Juegos Olímpicos de París el domingo.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Este es el sueño olímpico que imaginaste desde la infancia”, dijo Lena Micheel, una jugadora de hockey sobre césped alemana. “Conocer a los otros atletas y estar en contacto con todo… Tokio fue una historia completamente diferente”.
Lo más importante es que ya no se realizan más pruebas ni existe la amenaza del nuevo coronavirus.
A principios de esta semana, un nadador británico y cinco miembros del equipo australiano de waterpolo femenino se enfermaron de COVID, pero un funcionario dijo que la enfermedad se estaba manejando “de la misma manera que otros gérmenes como la gripe”.
Nadie fue enviado a casa. Los atletas continuaron entrenando y estaban ansiosos por competir.
