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La frustración de Max Verstappen aumentó durante el Gran Premio de Hungría y todo el mundo la escuchó en la radio de su equipo.
Muy lejos del dominio de 2023 y la primera parte de esta temporada, las dificultades de Verstappen (y su reacción a esas dificultades) apuntaron a posibles fisuras dentro de un equipo que alguna vez pareció inexpugnable.
Verstappen parecía molesto al principio después de que Red Bull le pidiera que le devolviera una posición a Lando Norris. Un incidente en la primera vuelta hizo que el holandés se saliera de la pista en la curva 1 y obtuviera ventaja cuando él y los McLaren se cruzaron en tres.
“Entonces le podéis decir a la FIA que así es como vamos a competir a partir de ahora”, dijo el holandés por radio. “Simplemente sacando a la gente de la pista”.
Los mensajes de radio se intensificaron a medida que avanzaba la carrera, a veces incluyendo improperios. Los competidores cortaron por la banda a Verstappen en ambas paradas en boxes después de que se quedara fuera durante varias vueltas. Dijo después de la carrera: “Las decisiones de estrategia equivocadas me pusieron en desventaja, donde constantemente tuve que luchar con la gente, tratar de adelantar, pero no funcionó”. El auto, equipado con un importante paquete de mejoras, no se sentía muy bien. Verstappen condujo detrás de Lewis Hamilton durante gran parte de la carrera, luchando por el último lugar del podio.
Todo terminó con el RB20 volando por los aires cuando Verstappen golpeó la rueda delantera derecha de Hamilton a siete vueltas del final. El coche del piloto sufrió algunos daños y Verstappen se quejó de que Hamilton podría moverse al frenar. Pero el ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase acalló el enojo de Verstappen por radio.
VERSTAPPEN 💥 HAMILTON
Un gran golpe que hizo volar al Red Bull y finalmente terminó la lucha por el P3 🥉#F1 #GP de Hungría imagen.twitter.com/I7K2Nu5sgG
— Fórmula 1 (@F1) 21 de julio de 2024
“Ni siquiera voy a entrar en una pelea por radio con los otros equipos, Max. Dejaremos que los comisarios hagan lo suyo”, dijo Lambiase. “Es infantil hablar por radio. Infantil”. (El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, consideró que el mensaje de Lambiase iba dirigido a otros equipos, no al holandés).
Todo esto culminó con un quinto puesto para Verstappen, su segundo peor resultado este año en carreras que ha completado. Sumado al séptimo puesto de Sergio Pérez, Red Bull se fue con apenas 16 puntos. Un mundo muy alejado de los grandes triunfos de Verstappen que alguna vez fueron la norma.
Puede que Red Bull haya comenzado la temporada 2024 como el equipo más dominante y parecía que iba a continuar con su reinado. Verstappen ha estado conduciendo a un nivel muy alto y las paradas en boxes se han ejecutado en su mayoría de forma limpia. Pero el coche es una historia diferente, ya que otros en la parrilla, como McLaren, han alcanzado rápidamente al equipo con sede en Milton Keynes. Y en un fin de semana en el que Red Bull no fue el más rápido, los raros errores de estrategia podrían haberle costado un posible podio.
“Sabía que iba a ser una carrera difícil y que vencer a McLaren sería complicado”, dijo Verstappen. “Pero al menos necesitas conseguir un tercer puesto en la meta, e incluso eso fue difícil”.
Algunos expertos criticaron los mensajes de radio de Verstappen.
No es la primera vez que las conversaciones por radio entre él y Lambiase se convierten en tema de discusión. Ambos discutieron durante el GP de Bélgica de 2023, pero no había tensión subyacente. Sin embargo, la frustración de Verstappen fue evidente en el GP de Hungría del fin de semana pasado.
En un momento dado, Verstappen mencionó una de las causas de su frustración, diciendo por la radio del equipo: “Es bastante impresionante cómo logramos que nos sacaran ventaja. Me jodió la carrera por completo”. Al final de la carrera, ya había sufrido dos golpes. En la primera ronda de paradas en boxes, el piloto de Red Bull se quedó atrapado en el aire sucio cuando los neumáticos de Hamilton comenzaron a desgastarse y perdió un puesto. En la segunda ronda de paradas, Verstappen perdió un puesto ante Charles Leclerc.
El aire sucio puede ralentizar un coche porque afecta negativamente al rendimiento aerodinámico del coche que va detrás y reduce la carga aerodinámica. No ayudó que el coche de Verstappen no fuera tan rápido en comparación con la competencia como lo había sido a principios de esta temporada o el año pasado.
Verstappen y el ingeniero de carrera Lambiase suelen discutir por radio, pero sus intercambios en Hungría fueron más tensos de lo habitual. (Mark Thompson/Getty Images)
Más tarde en la carrera, Lambiase sugirió que Verstappen estaba presionando demasiado con un nuevo juego de neumáticos, diciendo: “Bueno, esa es una introducción amable”. Verstappen arremetió: “No, amigo, no me vengas con esa mierda ahora. Ustedes me dieron esta estrategia de mierda, ¿de acuerdo? Estoy tratando de rescatar lo que queda”.
Estos momentos de radio ocurren en el calor del momento y solo se transmiten fragmentos. Verstappen descartó la idea de que sus mensajes de radio fueran peores de lo habitual y dijo: “No, no estoy de acuerdo con eso. Pero estaba molesto (por lo del domingo) y tal vez el equipo en ese momento no se dio cuenta de lo que hicieron mal, o tal vez no vieron que era tan grave. Pero en el auto, tienes muchos sentimientos diferentes”.
Verstappen y Lambiase han trabajado juntos durante ocho años y son conocidos por su estilo de comunicación directo. Pero algunos críticos pueden haber sentido que Verstappen le faltó el respeto a su equipo. Cuando se le hizo la sugerencia en la sala de prensa, Verstappen dijo sobre esos detractores: “Pueden irse todos a la mierda”.
Sky Sports le preguntó al holandés sobre los mensajes y si debía disculparse, pero descartó la idea. “No creo que debamos disculparnos. Solo creo que debemos hacer un mejor trabajo. No sé por qué la gente piensa que no puedes hablar por radio. Esto es un deporte. Si a algunas personas no les gusta eso, que se queden en casa”.
Algunos expertos sugirieron que las frustraciones de Verstappen durante la carrera podrían haber estado relacionadas con sus carreras de simulación. La noche anterior al gran premio, estuvo compitiendo hasta las 3 a. m., pero esto no es nuevo. El piloto de Red Bull ya ha ganado carreras en fines de semana en los que ha participado en carreras de simulación, como en Imola.
“Creo que la gente saca conclusiones, pero Max sabe lo que se necesita y confiamos en su criterio al respecto”, dijo Horner. “Él sabe lo que se necesita para conducir un auto de gran premio y ganar grandes premios y ser campeón del mundo. Y, como equipo, siempre trabajamos como un equipo y cualquier discusión sobre cómo mejorar nunca se llevará a cabo a través de los medios de comunicación”.
Pero lo que es diferente ahora es que Red Bull ya no es el equipo más rápido. Desde Imola, otros cuatro pilotos han ganado carreras, mientras que Verstappen ha conseguido dos victorias (Canadá y España). Esta temporada es la primera desde su batalla por el título de 2021 con Hamilton en la que Verstappen ha sentido una presión legítima. Ferrari lo desafió a principios de 2022 antes de que Red Bull y Verstappen se llevaran los títulos. En esta carrera del año pasado, consiguió su séptima victoria consecutiva (por 33 segundos) y amplió el récord entonces intachable del equipo.
Pero el GP de Hungría de este año marca la primera vez desde 2021 que Verstappen pasa tres carreras sin ganar.
“Con regulaciones estables, las ganancias de margen… estás en una curva en la que las ganancias serán cada vez más difíciles de encontrar”, dijo Horner. “Eso es normal. Ese es el ciclo normal. Llevo 20 años en este negocio; eso es lo que pasa. No significa que lo aceptes. Significa que simplemente tienes que trabajar más duro para encontrar las ganancias incrementales y ejecutar buenas carreras y estar en la cima de tu juego.
“Sabemos que tenemos que mejorar en la segunda mitad del año”.
En un fin de semana en el que Red Bull no fue el más rápido, algunos errores de estrategia poco frecuentes podrían haberle costado a Verstappen un puesto en el podio. (Beata Zawrzel/NurPhoto vía Getty Images)
El sábado, Verstappen golpeó el volante al cruzar la línea de meta en la Q3. Su tiempo de vuelta lo llevó a la tercera posición y quedó a 0,046 segundos del tiempo de la pole position de Lando Norris. Cuando se le preguntó sobre su reacción, dijo: “¿No se me permite estar frustrado? Sí, eso fue lo que pasó”.
Red Bull no ha tenido el ritmo suficiente para afirmar que tiene el coche más rápido. A medida que el resto de la parrilla va acortando distancias, McLaren se ha convertido en la mayor amenaza. En las primeras seis carreras del año, Red Bull ha logrado una diferencia de 115 puntos con el equipo de Woking; tras el doblete de McLaren en Hungría, la diferencia se ha reducido a 51 puntos.
Red Bull trajo un conjunto de mejoras a Hungría que Verstappen describió como “un poco más grandes de lo que hemos traído ya”, y agregó que “para todos, este es un fin de semana importante”. El GP de Hungría marcó la penúltima carrera antes del receso de verano, que incluye un cierre de dos semanas. Durante 14 días, los equipos no pueden trabajar en la producción o el diseño del automóvil.
Verstappen estuvo de acuerdo en que esta ronda de mejoras era crucial para el futuro cercano de Red Bull. “Si esto no nos está dando un buen tiempo por vuelta, entonces no sé cómo va a evolucionar el resto de la temporada. Pero también, al mismo tiempo, no sé qué va a pasar con los otros equipos. Solo nos centramos en nosotros mismos. Estamos aportando bastantes cosas al coche y espero que eso nos dé un buen tiempo por vuelta”.
Pero a medida que avanzaba el fin de semana, McLaren se mantuvo por delante de Verstappen, y el tercer puesto parecía lo mejor que podía lograr. Dejando a un lado las cuestiones de estrategia, Red Bull revisará los datos recopilados el fin de semana pasado para ver dónde necesita optimizar el coche. Horner dijo que el coche volverá a tener “una especificación diferente” en Spa este fin de semana. ¿Las mejoras en Hungría no dieron resultado?
“Necesitamos ampliar esa ventana operativa para el coche, de modo que cuando el coche esté en la ventana correcta, se clasifique en la pole por cuatro décimas en Austria, y luego (en Hungría) nos quedamos sin la pole por menos de una décima”, dijo Horner. “Pero puedes ver cuando escuchas al piloto, particularmente a Max, que tiene limitaciones en el coche que él sabe que son el rendimiento, el truco está en cómo traducir esos problemas en soluciones, en términos de ingeniería y aerodinámica”.
Las mejoras llevan tiempo, y Hungría y Spa son dos tipos de circuitos diferentes. “Necesitamos trabajar. Quiero decir, no es que de repente el próximo fin de semana podamos tener nuevas mejoras en el coche. Así que sí, es un problema”, dijo Verstappen a F1TV. Añadió que necesitan mejorar el paquete, pero ahora, “creo que en cuanto al ritmo de carrera, el ritmo de clasificación, estamos retrasados”.
Se está gestando una batalla por el título en la F1 y hay poco margen de error. Como dice Horner, Red Bull tuvo un “año de unicornio” en 2023. Pero ahora, está bajo presión para operar a su alto nivel habitual.
Información adicional de Luke Smith
(Foto principal de Max Verstappen: Bryn Lennon/Getty Images, Charniaux/XPB Images/action press/Sipa USA)
