Los Mets no deberían contenerse. Deberían ser compradores agresivos en la fecha límite

NUEVA YORK — El miércoles, al hablar sobre cómo sus planes de bullpen cambian momento a momento durante un juego de nueve entradas, Carlos Mendoza se rió ante la idea de elaborar un plan previo al juego y apegarse a él.

“No sé si alguna vez se llega a un momento en el que se tiene un plan de juego y se lo sigue”, dijo el manager de los Mets. “Siempre se hace un ajuste porque el juego se desarrolla… Se tiene una idea, pero luego hay que hacer ajustes”.

Tal vez el jefe de Mendoza, David Stearns, debería tomar ese consejo cuando se trate de esta temporada.

Los Mets llegaron a 2024 con un plan claro y consistente, desde la gerencia hasta el vestuario. Si bien no tenían las altas expectativas de los entrenamientos de primavera anteriores, pensaron que podían ser contendientes legítimos para la postemporada y, al mismo tiempo, preservar una ventana sostenida de contienda en el futuro. Y aquí están, días antes de la fecha límite de canjes, como contendientes legítimos para la postemporada que han preservado una ventana sostenida de contienda en el futuro.

Pero después de otra victoria memorable el jueves por la noche, una victoria de 3-2 sobre Atlanta que se sintió como lo opuesto a tantas noches de pesadilla en Turner Field, tal vez sea hora de que Stearns y la gerencia de Nueva York se vuelvan un poco codiciosos con respecto a 2024. Sí, los Mets van a ser compradores en la fecha límite de cambios. Pero defiendamos que los Mets hagan más que agregar un relevista en la próxima semana, que sean compradores agresivos como lo fueron la última vez en camino a un banderín inesperado en 2015.

Los Mets son lo suficientemente buenos

Hagamos algunos currículums a ciegas para los equipos en la mañana del 26 de julio a lo largo de los años.

¡Bien, a quitarse las vendas! ¿Qué tienen en común todos estos equipos tan parecidos? Todos ganaron el campeonato.

También fueron bastante agresivos en la fecha límite de cambios. Clasifiqué a los Dodgers de 2018 (Manny Machado) y a los Phillies de 2022 (David Robertson, Brandon Marsh y Noah Syndergaard) como compradores totales, equipos que renunciaron a un capital de prospectos significativo por el presente. Los Nacionales de 2019 agregaron tres relevistas, incluido el tipo que registraría el último out de la Serie Mundial. En 2021, Atlanta trajo a cuatro jardineros, incluidos los MVP de la NLCS y la Serie Mundial. En 2023, Arizona negoció por un cerrador para posicionarse mejor para la postemporada.

(Por si sirve de algo, los Mets de 2015, otro comprador total, tenían marca de 50-48 con un diferencial de carreras negativo de siete el 26 de julio).

No, los Mets carecen del tipo de rotación y bullpen en el que generalmente se confía para llevar el juego en octubre. Sin embargo, Nueva York posee una ofensiva que parece preparada para la postemporada. Como lo demuestra la paliza que le propinó a Gerrit Cole dos veces en el último mes, la alineación de los Mets puede llegar lejos con los mejores. Solo Baltimore ha conectado más jonrones desde que comenzó la racha de los Mets el 30 de mayo, y están empatados en el cuarto lugar en las mayores en jonrones en la temporada, por delante de todos, excepto los Dodgers, en la Liga Nacional. El jueves, Nueva York estaba en el juego contra un Chris Sale dominante porque Francisco Lindor convirtió un error de Sale en dos carreras de los Mets.

Los jonrones impulsan las ofensivas en octubre. La ofensiva, igualmente productiva pero con una constitución diferente, en 2022 empató en el puesto 15 de la liga en jonrones, y luego vio a Atlanta y San Diego superarlos en jonrones en los juegos más importantes de la temporada. Esta ofensiva de los Mets puede hacer girar una serie corta con su poder.

La Liga Nacional está abierta

He aquí una salvedad importante: si cubriera a los Piratas, los Rojos, los Padres o los Diamondbacks, probablemente estaría planteando exactamente el mismo argumento, porque la Liga Nacional está más abierta que nunca.

Los Ángeles y Atlanta han sido los dos mejores equipos del circuito senior durante las últimas temporadas. Ambos están atravesando temporadas regulares más turbulentas de lo que están acostumbrados. Los Dodgers siguen teniendo dudas sobre la salud de su rotación, una dinámica que los condenó en octubre pasado. El mejor bateador y el mejor lanzador de Atlanta están fuera por el resto de la temporada. Su alineación parece una sombra de lo que los Mets están acostumbrados a enfrentar.

Si bien los Phillies han asumido el título de equipo a vencer en la Liga Nacional, son un equipo al que los Mets saben vencer bastante bien. Tuvieron un récord memorable de 14-5 contra Filadelfia en 2022, e incluso durante un 2023 a la baja tuvieron un récord de 6-7 contra ellos. Este año, los Mets tienen un récord de 2-4 contra los Phillies. Y, sorprendentemente, desde el comienzo de la temporada 2022, Nueva York tiene un récord de 10-3 cuando se enfrenta a Aaron Nola o Zack Wheeler.

El momento realmente encaja

Es realmente tentador para los equipos intentar manipular su ventana de contienda, ser cautelosos este año para no apostar más en el futuro. Sin embargo, al hacerlo, a menudo pierden la oportunidad. el Año para ganar.

Los Mets de 2015 podrían haber sido más cautelosos: Syndergaard y Steven Matz eran novatos, Wheeler estaba lesionado, la Liga Nacional tenía varios equipos muy buenos. Seguramente la mejor oportunidad de los Mets de avanzar en octubre sería más adelante. Al final, esa rotación joven nunca estuvo tan saludable ni tan dominante como lo fue en ese momento, y la agresividad de los Mets dio sus frutos en un campeonato.

(Compare eso con los Piratas de 2013-2015, que nunca hicieron el gran movimiento para llevar a un muy buen equipo a la cima. Todavía no han ganado una serie de postemporada desde 1979.)

Para los Mets, también es justo preguntar: ¿Qué año, específicamente, están esperando? Las lesiones de algunos prospectos clave este año significan que Nueva York no llegará a los entrenamientos de primavera de 2025 con la intención de darle un lugar regular a un novato talentoso. La incorporación total de jugadores como Jett Williams, Drew Gilbert, Luisangel Acuña y Ryan Clifford no ocurrirá hasta 2026, momento en el que Lindor tendrá 32 años y Brandon Nimmo 33, en las afueras de su mejor momento.

El objetivo es abrir una ventana de contienda sostenida y aprovechar oportunidades legítimas para ganar divisiones, títulos y campeonatos. Los Mets están ahí. Los dos jugadores que han contratado a largo plazo están teniendo los mejores años de su carrera. Su primera base estrella podría no estar aquí el año que viene.

La ventana de la contienda ya está abierta.

¿Qué quiere decir esto?

Seamos honestos: aquí es donde terminan la mayoría de las columnas como ésta. Hay muchos motivos para hacerlo, pero ahora es tarea de Stearns convertirlos en realidad.

Pero sería negligente si no mencionara que la forma actual del mercado de fechas límite hace que sea difícil apostar por él. Equipos como los Piratas, los Rojos, los Padres y los Diamondbacks siguen en la Liga Nacional, y el número de vendedores es menor de lo habitual. El mejor abridor que probablemente sea canjeado puede no ser capaz de abrir mucho más esta temporada. El mejor relevista que probablemente sea canjeado tiene una tasa de bases por bolas con la que no sería fácil apostar en el blackjack.

Es más difícil proporcionar el tipo de plan para la fecha límite que el que preparo para la temporada baja porque los costos de adquisición en los canjes son mucho más difíciles de proyectar que los salarios del mercado abierto. Por eso, me conformaré con sugerencias que se ajusten más a un enfoque de todo incluido.

1. Contrate a los White Sox con Garrett Crochet con el entendimiento de que lo adquirirán para lanzar desde el bullpen en 2024. El atlético informó el jueves que Crochet preferiría permanecer en un calendario de abridor (aunque con entradas limitadas) hasta el final de esta temporada a menos que un equipo adquirente le firme una extensión de contrato.

Como señalé el jueves por la mañana, los Mets podrían beneficiarse de un as a largo plazo. Se trata de un zurdo de 25 años, All-Star, que lidera la liga en ponches y está interesado en una extensión a largo plazo. Todas esas son buenas cosas. (Al igual que Wheeler, los probables salarios de arbitraje de Crochet para las próximas dos temporadas se verán suprimidos por su falta de disponibilidad hasta este punto de su carrera. Por lo tanto, una extensión a largo plazo costaría menos frente al impuesto de lujo de lo que costaría de otra manera).

Intercambien a Crochet, extiendan su contrato y conviértanlo en un relevista de múltiples entradas con apariciones programadas el resto del camino. Imagínenselo entrando detrás de sus abridores derechos en la postemporada y sirviendo como un puente de un solo hombre hacia Edwin Díaz. Pónganlo de nuevo en la rotación en 2025 y más allá. Eso podría valer la pena por el paquete significativo de prospectos que requeriría, ya que significaría que los Mets no tendrían que sumergirse en lo profundo del mercado de lanzadores abridores este invierno para un agente libre que ya tiene 30 años.

2. Si Crochet demuestra ser demasiado, combine una mejora en la rotación —principalmente, un lanzador que pierda más bates que los abridores actuales— con dos incorporaciones en el bullpen y una en la banca.

En la rotación, se me ocurren Jack Flaherty de Detroit y Yusei Kikuchi de Toronto. Flaherty costará una buena cantidad, pero él también podría convertirse en una opción viable para renovar.

Para el bullpen, un zurdo de alto poder debería ser la prioridad. Desplácese más allá de Tanner Scott hasta su compañero de equipo Andrew Nardi o hasta El atléticoAndrew Chafin, de los Tigres, que ha sido el objetivo de los Tigres durante años. Otro lanzador que juega varias entradas también podría ayudar a mantener fresco al grupo. Buck Farmer, de Cincinnati, o Alex Faedo, de Detroit, podrían funcionar en esa posición.

La pieza final sería un jugador versátil que pudiera proteger a los Mets de una regresión o lesión en diferentes posiciones. Andy Ibañez de Detroit, Amed Rosario de Tampa Bay, Isiah Kiner-Falefa de Toronto y Abraham Toro de Oakland podrían cumplir con ese rol.

(Foto de José Buttó: Adam Hunger / Getty Images)