Daviell McKinley y sus vecinos dicen que no han tenido agua caliente en meses en su edificio en el sur de Los Ángeles.
Hay moho en los baños y en las habitaciones. Las ratas campan a sus anchas por la cocina compartida, que está llena de excrementos. Las cucarachas se han instalado en agujeros de la mesa de la cocina.
La mayoría de los residentes de las más de 30 unidades ubicadas en 5700 S. Hoover St. utilizan instalaciones compartidas. Solo hay dos baños comunitarios en funcionamiento para los residentes, uno de los cuales no tiene luz que funcione, y solo dos duchas comunitarias.
Hace meses, cuando las condiciones empeoraron, McKinley comenzó a buscar en Internet. Se puso en contacto con funcionarios de la ciudad, presentó quejas y pidió asesoramiento.
Mientras buscaba la dirección del edificio, se sorprendió al saber que esta no es la primera vez que los residentes aquí enfrentan condiciones similares a las de una barriada marginal.
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1. Paneles de yeso descascarados en un baño. 2. Un agujero hecho en un armario de cocina. 3. Un lavabo obstruido en un baño comunitario. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Hace diez años, la ciudad desalojó a los inquilinos del edificio en medio de quejas similares de que se había vuelto precario y peligroso. En ese momento, los residentes dijeron que las autoridades deberían haber actuado antes para expulsarlos.
Ahora, dicen los residentes, está sucediendo de nuevo.
“No sé a quién llamar para pedir ayuda”, dijo McKinley. “He intentado llamar al departamento de salud, a la oficina del alcalde… Tiene que haber alguien que sepa que este edificio nunca debió haber sido reabierto. ¿Cómo es posible que lo hayan reabierto y que se haya permitido que la gente se establezca aquí?”
Los funcionarios de la ciudad dijeron que están al tanto de la situación y han estado trabajando para encontrar una solución con el propietario de la propiedad, 5700 Hoover Partners, una entidad afiliada a Soul Housing, que brinda vivienda temporal para residentes sin hogar en el condado de Los Ángeles.
Eric Schames, director de operaciones de Soul Housing, dijo que la empresa está comprometida a reubicar a los residentes después de comprar la propiedad a su anterior propietario en una venta por quiebra, sin saber que había docenas de personas viviendo en el interior. Dijo que sabe que el edificio está en mal estado. El agua caliente ha estado funcionando de forma intermitente durante los últimos meses y ha estado funcionando desde la semana pasada, cuando un fontanero hizo algunas reparaciones, dijo.
“Se rompió varias veces y trajimos a los plomeros”, dijo. (Los residentes dijeron el lunes que el agua caliente seguía sin funcionar).
En una declaración, el concejal de la ciudad Curren Price dijo que su oficina ha reportado numerosas violaciones al Departamento de Vivienda de Los Ángeles y al Departamento de Construcción y Seguridad.
“Mi oficina ha instado firmemente al propietario de la propiedad a que rectifique de inmediato esta situación y pague las tarifas de reubicación impuestas por el Departamento de Vivienda. Hemos dejado muy en claro que si no cumplen con estas obligaciones, la ciudad no tendrá otra opción que tomar las medidas adecuadas, lo que resultaría en la imposición de un gravamen sobre la propiedad”, dijo Price en un comunicado.
Después de esa respuesta inicial a las preguntas de The Times sobre la propiedad y su condición, la oficina de Price envió una declaración de seguimiento el viernes diciendo que había negociado un acuerdo con el dueño de la propiedad para proporcionar a los inquilinos tarifas de reubicación por un total de aproximadamente $500,000 para que puedan abandonar el edificio permanentemente.
Sharon Sandow, portavoz del Departamento de Vivienda, dijo que la agencia no tenía registros de referencias o quejas sobre la falta de agua caliente en la propiedad.
Daviell McKinley, a la izquierda, y Charlotte Arnold se encuentran entre los residentes que usan baldes y ollas para calentar y recoger agua caliente en la estufa de la cocina.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Sandow dijo que el Departamento de Construcción y Seguridad podría responder preguntas de The Times sobre otros temas, pero los funcionarios allí no respondieron.
“LAHD tuvo contacto por última vez con el propietario en febrero de 2024 y le brindó información básica sobre la asistencia para la reubicación que podría estar disponible para los inquilinos”, dijo Sandow en un comunicado.
El edificio de color marrón oscuro, que parece un antiguo complejo de oficinas con un pequeño patio en el centro, fue en su día un hospital. Más tarde se reconvirtió en oficinas antes de convertirse finalmente en vivienda.
En octubre de 2013, los funcionarios de la ciudad lo declararon “deficiente” y dijeron que estaba siendo ocupado ilegalmente. Ordenaron al propietario que dejara de usarlo con fines residenciales, informó The Times. Pero no fue hasta marzo del año siguiente que el Departamento de Bomberos ordenó que se desalojara el edificio. Los funcionarios de la ciudad en ese momento dijeron que la demora se debió a los procedimientos del debido proceso, según el informe del Times.
En 2015, el edificio recibió un certificado de ocupación que cambió su uso de oficinas a “institución filantrópica” y permitió hasta 17 habitaciones, según los registros de construcción y seguridad en línea.
En julio de 2018, un inspector de la ciudad volvió a declarar que el edificio era deficiente “debido a una ocupación ilegal como vivienda”, según los registros. Poco después, se determinó que cumplía con los requisitos. En 2021 y 2022, la ciudad recibió seis quejas que decían que el edificio había sido nuevamente reconvertido a un uso que no estaba permitido.
En marzo, los inspectores volvieron a encontrar que el edificio era “deficiente”, esta vez debido a unas tuberías peligrosas y a la falta de “agua corriente fría y caliente”, según los registros. Los inspectores también encontraron alarmas de monóxido de carbono que faltaban o estaban inutilizadas, trabajos no autorizados y “ocupación no autorizada” porque el edificio tenía 33 habitaciones en lugar de 17.
Daviell McKinley, quien ha vivido en 5700 S. Hoover St. durante tres años, señala la unidad de control de temperatura que dijo que no funciona.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Los residentes dicen que el edificio venía deteriorándose desde hacía algún tiempo y que empeoró en los últimos meses. Los registros de propiedad en línea muestran que el edificio fue comprado en 2019 por Megna Real Estate Investments Inc., que lo vendió en noviembre a 5700 Hoover Partners.
Schames dijo que la compañía compró el edificio creyendo que había nueve ocupantes ilegales viviendo dentro.
“Llegamos y había más de 50 personas”, dijo. Como proveedores de viviendas, “lo último que queremos hacer es desplazarlos”.
Después de arreglar el edificio, planea usarlo para pacientes que son dados de alta de los hospitales y no tienen dónde ir.
“La intención siempre fue hacer una renovación importante”, dijo.
La semana pasada, dijo, la empresa se enteró de la decisión del Departamento de Vivienda de que 41 personas debían recibir tarifas de reubicación: alrededor de $13,000 para individuos y casi $25,000 para familias. En cuestión de horas, la empresa aceptó hacerlo, dijo.
“Hasta el día de hoy, no tenemos ni un solo documento que acredite que alguien que se encuentra allí tiene derecho a estar allí, pero estamos confiando en la palabra del Departamento de Vivienda”, dijo. “Nuestro objetivo y nuestra misión siempre ha sido albergar a quienes necesitan vivienda”.
Varios residentes dijeron a The Times que han vivido en el edificio durante años. Algunos compartieron fotos del edificio que datan de hace años. Otros compartieron documentos, incluido un contrato de alquiler de 2019 y una solicitud de alivio del alquiler por la pandemia.
Una tarde reciente, Tarhjia Easterly, de 54 años, que vive en una habitación con su hija y su nieto de 4 años, estaba hirviendo agua para el baño del niño. Easterly, una ex empleada de catering que no ha podido trabajar debido a la epilepsia, ha instalado una cocina improvisada fuera de su habitación, con una placa eléctrica portátil sobre una mesa de plástico, porque la cocina compartida es muy insalubre, dijo.
El edificio no es lugar para nadie, y mucho menos para un niño, dijo. Sin embargo, allí viven varios niños además de su nieto.
McKinley, que trabaja como guardia de seguridad, dijo que se mudó al edificio en 2021, cuando estaba desesperada por tener un techo sobre su cabeza. Había huido de la violencia doméstica y estaba sin hogar. Pagaba 650 dólares al mes por su habitación. Desde entonces, ha visto con desesperación cómo las condiciones empeoraban cada vez más.
Los residentes no han pagado el alquiler desde que llegó el nuevo propietario y nadie se lo ha pedido, dijo McKinley. Antes pagaban entre varios cientos de dólares y casi 1.000 dólares al mes, dependiendo de las comodidades: unas pocas habitaciones tienen baño y algunas tienen ducha.
El lunes, McKinley dijo que no había recibido noticias de los funcionarios de la ciudad sobre el acuerdo de 500.000 dólares con el propietario y se preguntó si esa cantidad sería suficiente.
“¿Irse y empezar de nuevo para conseguir un apartamento con el coste de vida que hay aquí en Los Ángeles?”, dijo. “Eso no te va a llevar a ningún sitio”.
